- Только всходы мне не порежь, честью прошу, - сказала Марина. - Не лови ворон! Веди ровно машину!

- Да разве ж я не понимаю! - обиделся Саша, забираясь на сиденье.

Трактор тронулся. Марина, Сергей и Костя зашагали вслед за культиватором.

Его острые железные лапы взрыхляли в междурядьях землю и срезали сорняки. Казалось, что вот-вот они захватят зелёные всходы проса и подрежут их под корень. Но Саша старался на совесть, и трактор с культиватором двигался, как по линейке, не задевая ни единого стебелька проса.

Марина облегчённо вздохнула, остановилась:

- Пошло, Серёжа! Теперь пошло!

Они вернулись на конец загона.

Неожиданно к Пасынкам подкатила легковая машина. Из неё вышли Андрей Новосёлов, незнакомая пожилая женщина и два старика.

Андрей поздоровался с высоковскими колхозниками, учителями и вполголоса пояснил:

- Бригадиры вашего района. Просо по новому способу посеяли, а полоть его машиной опасаются. Вот я их и привёз к Марине. Пусть воочию убедятся… - И он радушным жестом пригласил приехавших пройти на делянку: - Прошу, товарищи!

Женщина и старики осторожно ступили на мягкие, чистые междурядья, обработанные культиватором. Они придирчиво осматривали срезанные сорняки, проверяли пальцами, глубоко ли взрыхлена почва. Пройдя за машиной несколько кругов, женщина и старики вернулись на конец загона.

- Ну как, землячки? Не убеждает? - весело спросил их Сергей.

- Да нет, работа аккуратная, - крякнул высокий бородатый старик. - Признаём.

- Наконец-то! - вздохнул Андрей и обратился к Сергею и Фёдору Семёновичу: - Сами видите, новая агротехника проса сама собой не привьётся, нужна разъяснительная работа по колхозам. А мне одному не управиться. Так что прошу вашей помощи…

Фёдор Семёнович переговорил с Сергеем и Галиной Никитичной.

- Это, пожалуй, можно, - обратился учитель к Андрею. - Организуем вроде группы по пропаганде новой агротехники. Марину привлечём, учителей. Устроим поход по району.

- Ребят с собой возьмём, - добавила Галина Никитична, заметив оживление среди восьмиклассников.

- Уж придётся… - согласился Фёдор Семёнович.

Понаблюдав ещё немного за работой культиватора, школьники и учителя пошли дальше.

Около полевой дороги, в густой зелени посевов, они заметили три камня, источенных дождями и ветром.

- И зачем эти камни место в поле занимают? - недовольно заметил Паша Кивачёв. - Только трактористам помеха. Выкопать бы их надо!

- Нет, зачем же! - остановил его Фёдор Семёнович. - Пусть себе стоят. Про эти камни старики хорошую легенду рассказывают. Знаете её?

- Знаем, - сказала Варя. - Надо вокруг света три раза обежать, не споткнуться и в беде друг друга не оставить.

- Верно! Легенда хоть и старая, но и вас, молодых, касается, - усмехнулся учитель. - Первый круг вокруг земли вы как будто неплохо обежали. Теперь можно смело пускаться во второй забег, а там и в третий.

- Что там в третий! - горячо подхватила Варя. - Если нужно, мы вокруг земли и десять раз обежать можем, и двадцать можем… - Она с победоносным видом оглядела товарищей: - Ведь правда, ребята?

- Ты ещё скажешь - и не споткнёмся ни разу? - спросил Паша.

- Конечно, может, кто и споткнётся. Но потерять мы никого не потеряем, ни единой души.

- Ну-ну, счастливого вам пути! - засмеялся Фёдор Семёнович. - А пока бегите по домам, расскажите, как год закончили. А нам с Галиной Никитичной ещё в школу вернуться надо.

Восьмиклассники распрощались с учителями и направились по своим колхозам.

Фёдор Семёнович долго смотрел им вслед, потом сорвал несколько ромашек и лиловых колокольчиков, распустившихся у обочины дороги, и протянул учительнице:

- Поздравляю тебя, Галя!..

- С чем же, Фёдор Семёнович?

- Ты свой круг вокруг земли неплохо обежала… Смотри, какие добрые поднимаются у нас всходы! - Учитель с нежностью кивнул на удаляющихся школьников.

- Ребята растут чудесные! - согласилась Галина Никитична.

- И понимаешь, Галя, в чём тут дело? Вот моя мать, например, тридцать лет работала учительницей ещё до революции. И она, я уверен, заронила в души детей немало добрых семян. Но редко, очень редко эти семена могли прорасти и дать плоды. Не та была почва, не тот воздух… Совсем иное дело сейчас. Мы вот говорим детям: «Любите свою Родину, будьте трудолюбивы, учитесь переделывать природу, покорять стихию, готовьтесь достойно встретить коммунистическое завтра». И нам не надо ждать десятки лет, чтобы зёрна, посеянные в души ребят, дали всходы. Они пробиваются на наших глазах.

Всё принесёт обильную щедрую жатву, как посевы на этой благодатной земле…

- Фёдор Семёнович, а вы знаете… - взволнованно призналась Галина Никитична. - Кажется, я теперь к школе на веки вечные привязалась. Никуда не уйду!

- Тогда и я тебе признание сделаю, - лукаво подморгнул учитель. - Будь мне сейчас лет двадцать да спроси меня кто-нибудь: «Какую вы, Фёдор Семёнович, желаете себе избрать профессию на всю жизнь?» - так я бы долго не раздумывал: «Прошу, мол, направить меня учителем в высоковскую школу. На бессрочную, так сказать, службу». - Он засмеялся, потёр бритую щёку и, кивнув на школу, шутливо пропел: - «Нас ждут ещё в школе дела…»

Они направились к «школьной горе»…

Высоковские школьники тем временем подходили к колхозу.

Книги, стянутые ремешком, висели у них на одном плече, обувь - на другом, и со стороны казалось, что ребята возвращаются из далёкого и трудного похода.

- Костя, - Прахов вдруг тронул товарища за руку, - скажи начистоту… Ты вот мне помогал… Это как, по дружбе или по комсомольскому заданию?

Костя улыбнулся:

- Чудной ты! Это ведь одно и то же. Понимать надо, сам скоро комсомольцем будешь.

- Я? Скоро?..

- Ну да. Завтра комсомольский комитет собирается. Твоё и Витино заявление разбирать будут.

Мальчики помолчали.

- А в девятый класс пойдём? Будем вместе учиться? - тихо спросил Алёша.

- А как же! - ответил Костя и вспомнил слова Фёдора Семёновича: - «Нам ещё далеко надо идти, высоко подниматься».

У самой околицы деревни ребята остановились и обернулись к «школьной горе». Она была молодая, зелёная, как и окружающие её поля и перелески, только в саду белели цветущие яблони. Солнце било в широкие окна школы, и они горели сейчас червонным золотом.

- А знаете, ребята, - мечтательно сказала Варя, - хорошо, что нашу школу на горе построили!

- Ну, а если бы в низине? Чем плохо? - спросил Витя.

- Нет, на горе лучше! - убеждённо подтвердил Костя. - Когда школа высоко стоит, её издалека видно. И со всех сторон. И из неё всё хорошо заметно, что кругом делается. А потом, если школа на горе, её всегда свежий ветер обдувает и солнца в ней много.