местах в нём расставлены скамейки или вырыты прудики с золотыми рыбами. Такая магия надёжна, и ты всегда знаешь, какие фрукты на каких деревьях растут, то есть, откуда и как взять силу для заклинаний. Но если за садом не ухаживать, он дичает, на его месте возникает чаша, заросшая крапивой и ядовитыми лианами. В ней можно найти неведомые клады, странные, удивительные плоды, но и водятся смертоносные твари.

На Земле очень мало необжитых мест, а магия это такое богатство, на которое всегда находятся претенденты.

Куда же она попала?

Впрочем, это второй вопрос. Сначала надо найти Виктора.

Лиза попыталась запустить Искателя. Тщетно. Сила, разлитая вокруг, не слушалась, проскальзывала сквозь пальцы, больно колола вместо того, чтобы мягко греть. Всё равно, что вместо свежескошенной травы упасть в заросли крапивы. Бр-р-р... какая гадость!

Лиза отдышалась, поднялась, отряхнула юбку и жакет и пошла в сторону кустов, к забору, за которым виднелся проход. Вряд ли Виктор находился в одном из этих домов, она бы почувствовала. Кроме того, Лизе не хотелось объясняться с местными. Если они все, как дама с собакой, то разговора не получится, не стоит и пытаться. Нужно попасть в город, муж наверняка там.

Если он жив...

Тьфу, дура! Придёт же в голову такая глупость.

За забором оказалось шоссе, по которому во много рядов непрерывным потоком шли авто. Над дорогой повис шум тысяч моторов и шелест тысяч покрышек. Ярко горели фары, и дорога походила на бесконечноголовую змею. Пахло горелым топливом и асфальтом, но неожиданно слабо. Здесь вполне можно было дышать, в отличие от подобного скопления авто дома.

Хоть в чём-то ей повезло. Можно идти вдоль дороги, пока... Пока что?

Заскрипели тормоза. Рядом с Лизой на обочину съехало покрытое пылью грузовое авто. Длинное, пышущее жаром, с затянутым грязным брезентом прямоугольным верхом.

Дверца кабины распахнулась. В глубине, со стороны дороги, сидел водитель — толстый дядька в растянутых спортивных штанах и клетчатой рубахе. Снизу рубаха разошлась, и наружу вываливалось потное волосатое брюхо.

– Залазь, чего ждёшь? – сказал дядька.

По крутой лесенке Лиза забралась внутрь и устроилась на сиденье рядом с водителем. Как быстро ей повезло! Добрые люди есть везде, не все похожи на даму с собакой.

Дверца с шипением закрылась, дядька вырулил на гладкий асфальт и принялся набирать скорость.

В кабине было тепло, и Лиза поняла, как на самом деле замёрзла! Урчал мотор, болтался перед глазами смешной мышонок на верёвочке, и Лиза расслабилась. Даже запахи пота и грязных носков, наполнявшие кабину, стали казаться не такими противными, а привычными и почти домашними. Человек в дороге, где ему помыться? От чувства безопасности Лиза задремала. Сквозь полусон глухо доносился голос водителя.

– Сама-то откуда? – без интереса, равнодушно спрашивал он. – Давно здесь? Плечо длинное?.. Эй, ты заснула, что ли?!

Лиза обнаружила, что авто снова стоит на обочине, а дядька трясёт её, больно ухватив за плечо.

– Дело когда делать будешь? Я тебе что, такси бесплатное?!

– Какое дело? – не поняла Лиза.

– Ты что, совсем дура? Зачем голосовала?

И он объяснил, какого именно дела от неё ждёт. От дикости услышанного Лиза оторопела. С ним?! С этим вонючим уродом?! А дядька уже гнул её к себе, к своим грязным штанам, покрытым отвратительными пятнами...

– Отпусти! – Лиза замолотила кулаками по волосатому брюху, стараясь попасть между ног.

– Ах, ты, шалава! – зарычал водитель и отвесил Лизе крепкого тумака. В голове зазвенело, Лиза охнула. Справа подуло холодом, и Лиза обнаружила себя сидящей на колючей щебёнке.

– Пёхом топай, уродина! – раздался над головой его голос. Хлопнула дверца, взревел мотор, и Лиза осталась в одиночестве.

Стемнело. Справа, за канавой, тянулась чёрная лесополоса, слева проносились авто. Пахло пылью и выхлопом. Потом, будто назло, пошёл дождь. Холодный, заунывный, совсем не летний.

Она даже не знает, какой здесь сезон... Весна? Осень? Мысль заморожено вильнула хвостиком и пропала. Почти не замечая ничего вокруг, Лиза брела вдоль дороги. В попытках согреться она куталась в жакет, но тщетно, тот обильно напитался водой и уже не держал тепла. Мокрая юбка липла к бёдрам, вода текла между лопаток, ветер задувал между ног. Вдобавок на Лизу напал чих. Видимо, она простыла. И не согреться, собственной магии осталось совсем мало, а черпать местную она не умела.

На неё никто не обращал внимания. Грязная, мокрая, жалкая чумичка — никто не хотел с нею связываться. На миг Лиза пожалела, что не сделала того, чего хотел толстяк. От этого не умирают, зато она, по крайней мере, была бы в тепле...

В довершении несчастий захотелось есть. Последними в её желудок попали бутерброд и чашка кофе. Ещё в конторе, перед поездкой в ювелирную лавку.

Кажется, это было так давно, в другой жизни, а ведь прошло всего несколько часов. Максимум полдня.

Запахло съестным, в животе у Лизы громко и требовательно заурчало. Метрах в двадцати от дороги стояло двухэтажное кирпичное здание с башенками слева и справа. «Кафе «Сосенка» – гласила вывеска над входом. Рядом, на асфальтированном пятачке, расположились два или три авто. Не поем, так погреюсь, решила Лиза.

За одним из столиков восседала компания из четырёх человек, остальные шесть столов пустовали. То ли кафе не пользовалось популярностью, то ли время оказалось неудачное. С обратной стороны прилавок подпирал чернявый парень в несвежем фартуке и неожиданно чистом колпаке. Лотки в витрине заполняли бутерброды, салаты, мясо и ещё что-то непонятное, но аппетитное на вид.

К каждому лотку крепилась бумажка с названием и ценой.

Лиза глотнула. Перекус откладывался. С какой стати она решила, что здесь кормят задаром? В кармане жакета, кроме коробочки с подарком, обнаружилось несколько монет. Парень за прилавком, который заинтересованно следил за её поисками, при их виде скорчил кислую гримасу.

– Рубли давай, красавица. Или доллары, – сказал он. – Твоих денег я не знаю.

– Их можно продать коллекционерам, – сделала попытку Лиза. – Таких ни у кого нет, очень редкие монеты.

– Откуда я знаю, что ты не врёшь? – пожал плечами продавец. – Откуда у придорожной девки редкие монеты? Украла?

– Я не воровка, – оскорбилась Лиза.

Пальцы правой руки сами собой сложились в заклинание огня. Никто не смеет безнаказанно подозревать её — магистра магии — в воровстве! Увы, в ладони не родился белый шарик, который мог бы поучить нахала. Здесь она — обычный человек, во всяком случае, пока...

– Нету денег, вали отсюда, –