***********************************************************************************************

========== Пролог ==========

Fata viam invenient (От судьбы не уйдешь)

Последнее, что она помнила перед темнотой — это отчаянный бег. Ветки хлестали по лицу, а ноги так и норовили зацепится за корни деревьев, она помнила ощущение страха, который заставлял ее двигаться, но, как она оказалась в лесу и, что там делала - девушка не помнила.

Она удивленно оглянулась, маленькая комнатка, все убранство которой - это кровать, ветхий шкаф и крохотная тумбочка у изголовья. Из окна открывается вид на деревья и кусты, ничего необычного. Девушка пытается сесть, но реальность крутится, как волчок и ,что бы найти хоть какую-то опору, она хватается одной рукой за спинку кровати, а второй за голову. С удивлением, ощупывает неровно стриженый ежик, словно кто-то покромсал волосы садовыми ножницами и бинт, которым аккуратно перемотана ее новая прическа.

- Очнулась! - Спокойно раздается от дверей.

Девушка вскидывает взгляд, в комнате, облокотившись на дверной косяк, стоит мужчина.

Он занимает собой весь проем, широкие плечи, внушительный рост, у незнакомца борода и густые, вьющиеся волосы, которые он зачесывает назад. Взгляд глаз слегка прищурен и от этого кажется, что мужчина смотрит с легкой издевкой и превосходством.

- Где я? - Первой задает вопрос девушка.

- У меня дома. Тебя нашли в лесу, с проломленной головой, пришлось тебя остричь и зашить рану. - Голос у незнакомца глубокий с небольшой хрипотцой. - Ты была без сознания 3 дня.

- Кто ты? - Интересуется она.

- Я местный врач. - Мужчина внимательно всматривается в ее лицо, словно пытается прочесть там ответы. - Зови меня Эрик. Как ты там оказалась?

- Я не знаю. - Задумавшись говорит девушка. - Я помню, как бегу по лесу… И все.

- От удара ты могла потерять память — это бывает. Она со временем может вернутся. - Объяснил Эрик. - Пока отдыхай, тебе все равно еще нельзя вставать.

- Я хочу… - Покраснела девушка, ей было стыдно озвучить свое желание, но, кажется, мужчина прочитал ее мысли. Он зашел в комнату, протянул ей руку и, поддерживая, помог дойти до туалета. После, уложил обратно в кровать, напоил бульоном и, дав какие-то лекарства, оставил одну.

Эрик налил в жестяную кружку кипятка, плеснул немного заварки и вышел на веранду.

Опершись о перила, он смотрел, как солнце пытается скрыться в высоких травах и думал о девушке, так неожиданно оказавшейся в его доме.

Когда они с Майки, местным дровосеком, нашли ее в лесу всю в крови, ели дышащую и привезли к нему домой, он с тоской подумал, что она окочурится прямо у него на столе, и у него будут серьезные проблемы с Престоном. Он отправил Майки за шерифом, а сам занялся девчонкой, зашил голову, осмотрел на предмет сексуального или другого насилия, но кроме разбитой головы и нескольких синяков, на девушке не было больше никаких травм.

Когда Престон приехал к нему, его неожиданная пациентка безмятежно спала накачанная успокоительным и антибиотиками. Шериф рассказал, что они с местными мужчинами прочесали лес в радиусе нескольких миль от места обнаружения девушки, но ни следов, ни других пострадавших не нашли.

- Что скажешь? - Задал Престон вопрос. - Я доверяю твоему чутью!

- Точный возраст определить трудно, ей может быть как 14 так и 17 лет. Судя по всему, она не местная. Хорошая обувь, дорогая одежда. Возможно Чикаго? - Эрик отпил из кружки.

- Возможно! Я, правда, еще не пробивал по соседним городам. Может она из переселенцев. - Престон задумчиво уставился в старый буфет за спиной Эрика. - Какие ее шансы?

- Она будет жить, остальное скажу, когда очнется. - Почесав бороду ответил он. Потом потянулся в карман, нащупал пачку с зажигалкой и затянулся горьким дымом. - Буду держать тебя в курсе.

Престон поблагодарил его за кофе и уехал, а он еще долго не ложился спать, думая о неожиданных поворотах судьбы.

========== Часть 1. Глава 1 ==========

Поражение - это просто возможность начать сначала, и на этот раз - более разумно. ( Генри Форд)

Если бы Эрику, 18 лет тому назад, сказали, что он станет доктором, он бы от всей души расхохотался говорившему в лицо.

Он всегда хотел быть Лидером - человеком за которым будут идти, которого будут слушаться, которого будут уважать и бояться. Наверно поэтому, когда исполнилось 16, он, не задумываясь, выбрал Бесстрашие. Он одинаково подходил как для фракции эрудитов, так и для фракции воинов, но во второй было больше шансов пробиться наверх: 5 лидеров, высокая смертность, текучка кадров.

Он все рассчитал, проанализировал.

Было тяжело, физические нагрузки, большая конкуренция, но он с рождения отличался хорошей выносливостью, мозгами и упрямством. Смог стать одним из лучших, победив всех, всех, кроме проклятого отреченного, непонятно, каким образом выбравшего Бесстрашие, парня с 4 страхами - уникума, которому все давалось легко, почти играючи.

Эрик пахал, чтоб научится драться, стрелять, он потом и кровью добывал себе место под солнцем, Фору же, казалось, не надо было даже стараться. Эрик, скрепя сердце, признавал - это в крови, такому нельзя научится, но сдаваться все равно не собирался. По итогам инициации он стал вторым, всего на пару баллов проиграв сопернику.

И тут на очередном задании, погиб один из Лидеров, место оказалось вакантным. Желающих было много, но лидеры хотели свежей крови и впервые предложили место только-только прошедшим посвящение. Когда Фору предложили стать 5 лидером фракции, Эрик почти выл от бессилия и злости, но все равно не оставил надежд, он только прошел распределение, наотрез отказавшись быть в разведке, куда направили Фора, он выбрал спецподразделение - структуру, которая была почти автономна и подчинялась всему совету. К всеобщему удивлению и шоку Фор отказался, Эрик, в это время, уже был на базе и проходил подготовку. Он очень удивился, когда его вызвал к себе Макс и лично предложил Лидерский пост, упускать такой шанс Эрик не собирался.

Наплевал на внутренний голос, кричавший, что он опять второй, и если бы не Фор - не стать ему самым молодым лидером Бесстрашия. Искушение было слишком велико, он бросил спецотряд , вернулся во фракцию, его назначили куратором инструкторов, и он стал разрабатывать новую программу обучения,а так же стал помощникам Макса - его правой рукой.

Когда Макс рассказал ему об идее Джанин