Алексей Исаров БЫВАЕТ И ТАК…

На моей памяти этот человек был первым, соблаговолившим появиться вежливо. Постучался бы, будь установлена в моём жилище дверь. Но смысла в дверях я не находил ни малейшего: только замедляют, а вор пролезет так и так. То ли дело окружить дом ловушками с защитой от умников и дураков… До сих пор работали безотказно, со временем обеспечив мне желанную дурную славу и ограждая от назойливых, кровожадных посетителей чисто психологически. Видимо, люди наконец поумнели и начали устанавливать дипломатический контакт. Надеюсь, и далее не станут меня разочаровывать…

Правда, надежды мои быстро рассыпались прахом, когда я вгляделся в своего незваного гостя. Очередной идиот, полагающий, что от удара драконьей лапой его спасут металлические пластины, а меч, если не прорубит чешую, то даст гарантию, что его хозяин сблизится на дистанцию контактного боя. Впрочем, он хотя бы не стал вести за собой вьючно-ездовое животное, чтобы оно, испугавшись не понесло и не скинуло его наземь. Народ в доспехах чувствует себя в полной безопасности и распространяет это внутреннее, сугубо индивидуальное ощущение во внешний мир: и на своих последователей, и на своих скакунов, на которых нет даже попоны.

С другой стороны, даже в своей «облегчённой» версии, без коня, оруженосца, и даже со снятым шлемом в латной перчатке, рыцарь выглядел не менее уверенным в себе, чем при обыденном антураже своего брата, и это вселяло сильное подозрение, не задумал ли он чего-то хитрое и не заманивает ли в какую-либо ловушку.

— Приветствую, — человек выдал через несколько секунд ожидания агрессии с моей стороны. Нет, не дождался, и сам не проявлял. — Проанализировав опыт моих предшественников, я заключил, что их неудачи основывались на неверном подходе. Они видели в тебе противника, источник разрухи и неблагополучия в нашем королевстве. Признаю, ты не красавец, но, помимо самообороны, увечий разумным не наносил. Учитывая твоё не свойственное виду в целом миролюбие, не желаешь ли ты наконец избавиться от назойливого внимания к своей персоне и прожить оставшиеся годы спокойно?

— Денег не дам, — отрезал я, не дослушав. — Я не богаче тебя.

Судя по на миг уплывшему вбок взгляду, доблестный сэр подумал что-то о стереотипе жидорептилоида, который все аспекты жизни сводит к валютному эквиваленту, но быстро вернулся к теме.

— Нет, наоборот — предлагаю выгодную и простую работу. Мне, как представителю военной элиты, часто поручают сложные миссии, которые нам вдвоём выполнять стало бы проще и быстрее…

— Нам? Зачем ты мне нужен, коротышка? — Посмотрел на него свысока. То ли от распиравшего самомнения, то ли благодаря немалому росту. Рыцарь от этого занервничал и принялся расписывать свои мечты оживлённее:

— Но так быть рыцарским ездовым драконом — какой почёт! Одно дело, когда свободный; искать схватки с тобой будет любой проезжий проходимец, выучившийся махать мечом. Другое дело — если ты получишь мой протекторат! Это же какой престиж — и мне, и тебе! Да при виде нас все благородные дамы просто упадут! И самки в пещерах — тоже!

— Дамы, наверное, от страха перед моей зубастой пастью. А самки — от зависти, что я не их, а тебя катаю. Спасибо, не надо мне такой репутации, и без того голубых больше критической массы. И постой… по твоему, драконицы уже не могут быть дамами и благородными?!..

— Не мне судить, но я не слышал ни разу о драконьем дворянстве, — глазки у рыцаря хотя и взволнованно бегали, но держался он молодцом, прямо. — С другой стороны, когда я женюсь на принцессе, или отберу земли у злого правителя, и стану королём, кто мешает мне дать тебе титул за верную службу? Станешь первым благородным драконом вместе со всем своим родом, если таковой имеется.

— Только что остальным драконам с этого? Ещё засмеют… — Я и сам засмеялся, представив, как бы отреагировал на крылатого, который решил обзавестись человеческим ярлыком.

— Дракон с поддержкой людей, какой бы незначительной она не была, всем лучше простого дракона. Хотя бы тем, что его не будут донимать надоедливые комбатанты вроде моих предшественников. И против других драконов при своём руководстве ты можешь вести какие-либо дела, используя своих вассалов.

— Ты мне предательство моего народа предлагаешь? — Я зевнул, не заботясь об устрашающем эффекте. Всё равно скучно становится.

— Нет, конечно… но кто знает, как обернётся будущее. Вы же и друг с другом дерётесь за территории, и от людей в этом не отличны ничуть.

Мне уже порядком надоело предисловия, и я нетерпеливо переступил:

— Давай к делу, чего ты от меня хочешь и что я получу после этого. Только конкретика, без призрачных призов в далёком будущем.

— Раз без перспектив, разовый контракт, то поступим так. Знаешь, где столица нашего королевства, того, с которым ты соседствуешь? В замке там живёт принцесса — её ты, ручаюсь, ни с кем не перепутаешь. Забирай её к себе, потом подойду я, ты мне её отдашь, а я всем расскажу, что ты мне сдался и я потребовал тебя перейти ко мне на службу. Женившись на следущий день, я становлюсь королем и награждаю тебя за службу официальным владением твоими землями: можешь собирать с неё налоги, брать каких угодно коров и девственниц себе на обед, и оставаться безнаказанным как феодал.

— Это любопытно, а что старый король? Ты же не сразу после свадьбы займёшь его место…

— Сразу, — отмахнулся рыцарь. — Благоприятная политическая ситуация.

Описание плана сильно походило на западню, заманивание в подготовленную засаду, однако не всё пойдёт по плану нового знакомого.

— Хорошо, можешь идти к себе. Завтра вылетаю.

Рыцарь без «спасибо» развернулся и пошёл вниз с пригорка, туда, где он оставил своё снаряжение. Одним из возможных сценариев его коварства было подождать, когда я улечу, и войти в пустую пещеру, но оставались взведёнными все ловушки, прекрасно действующие без моего участия, и ничего ценного, кроме меня самого, в пещере не было, а засаду почую. И вылететь собирался гораздо раньше, всё равно не имел никаких важных дел. Но перед отлётом я поднял из травы в размахе от себя спрятанный там небольшой магнитный шарик…

Скача по обратной дороге, рыцарь обдумывал итоги прошедшего диалога. Большего он и не ожидал от упрямого ящера. Но, если он выполнит обещание, большего не требовалось. Вероятно, этот дракон подумал, что рыцарь предпочитает наживаться за чужой счёт, но на деле чешуйчатому зверю оставалась самая лёгкая часть работы — помаячить перед народом как минимум и утащить принцессу как максимум.

Вылетит завтра? Ленивый хвост, ему-то до столицы лететь