вокруг меня начал ощутимо сгущаться. Вот чего никогда не терпела, так это насмешек над своей персоной.

Эльфы испуганно сжались и начали пятиться назад. Я наступала, они пятились. Мне надоело первой, удовлетворенная произведенным эффектом, оставила их в покое, и с решительным видом повернулась к принцу, который с явным интересом наблюдал за моими воспитательными действиями. Он удовлетворённо кивнул и сложил руки на груди. Да, нахальный типчик.

- С вами, господа, у меня будет отдельный, серьезный разговор, – спокойно сказал он моим спутникам. Только расслабившиеся эльфы вновь испуганно сжались и отступили мне за спину, тоже мне, наши защитницу. М-да, не повезло им сегодня: вначале злая я, потом… так это что, подстроено?

- Может быть, поведаете весь расклад сил? – невинно поинтересовалась я, внутренне шипя от негодования.

- Это ни к чему. Вы подтвердили свою репутацию и вполне подходите для того задания, которое я хочу вам поручить. Считайте, что этот контракт вы закрыли, гонорар на счёте.

- А если я откажусь? – прищурилась я. Большое желание послать самоуверенного эльфа подальше так и вертелось на языке. Хватило с меня предыдущего договора!

- Не откажетесь, - всё так же спокойно ответил он. – Моё предложение - триста тысяч межгалактических квот и полная свобода от баз данных Союза.

- Да ну?!

Вот не поверила. Уйти из-под влияния Сьюзеренов, которые настойчиво продолжали лезть в мою жизнь, это же мечта. Несбыточная, причём. А всё потому, что именно экспериментам учёных Союза я и обязана появлению на свет. С помощью новейших технологий хотели создать великого воина: бесстрашного, сильного, не имеющего чувств и не боящегося боли. А вышла я, и судя по всему, без вмешательства исходной расы Высших тут не обошлось. Ну как это, хотели мальчика, а получилось наоборот? Вот и я не знала, но кое-какие навыки привить мне умудрились, я оказалась гораздо выносливее большинства людей. И то, что Союз во главе с его управляющими – Сьюзеренами, так или иначе присутствовали в моей жизни, говорило о многом. За мной следили, постоянно. И это очень утомляло.

- Не сомневайтесь, Ортавия свободна от власти Союза. В моей власти предложить вам сменить подданство.

- Умеете вы заинтересовать, - призналась я.

- Умею. Обсудим позже, вначале надо Би-гуся исправить. Прошу вернуть медальон.

Желтый кругляш вспыхнул, признав адресата. Принц неодобрительно покачал головой и направился к ораве чудищ, которые встретили его сдержанным ликованием.

Я же устало уселась на землю. Это что же получилось, я три дня мучилась с этой толпой высокопарных эльфов, таскали тяжеленный Куб, и все ради проверки? Нет, точно в следующий раз буду требовать рекомендательные письма и предъявлять их заказчикам до момента заключения контракта. Да и с самим заказчиком надо все-таки лично знакомиться, а не через подставных лиц.

Так, надо вспомнить, что я знаю про эльфов и их планету. Маловато, да и то на уровне слухов и домыслов, они стараются к себе никого не пускать, а выходящую за пределы расы информацию тщательно фильтруют. Общеизвестно, что страна разделена на два королевства, которые перманентно находятся в состоянии раздела сфер влияния, в настоящее время открытых боевых действий не производят. Хотя были времена, когда многие страдали от развязанной ими войны. Вот только непонятно, что делает представитель королевской крови здесь, на Старлавии. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Да и жутко любопытно, что же такое готов предложить его эльфийское высочество. Что-то процесс починки Би-гуся слегка затянулся, пора вмешаться.

- Ваше высочество, вам помощь нужна? – я обратила свой взор на недовольно гудящую толпу.

- Принц Криус, с вашего позволения. Ну, попробуйте. Раз вы сломали, то может быть удастся и починить, – скептически заметил совершенный эльф и посторонился, пропуская меня вперед.

Я с гордо поднятой головой прошла в середину толпы. Там уже сидели «мои» эльфы с очень понурым видом, видать, досталось, что не углядели за мной, бедные. Ну да ладно, работа у них такая. Перед ними лежал странный цилиндрический объект, который слабо мерцал и жалобно попискивал. Поднять его удалось с трудом, в самом центре цилиндра располагалась аккуратная сквозная дырочка, пожалуй, смогу собой погордиться. А вообще – на редкость забавная система, судя по всему это самый центр какой-то сложной машины под названием «Би-гусь». Неудавшийся эксперимент, как и я? Возможно.

- Леди Ирра, о чём задумались?

- Да так. Держите.

Вручила цилиндр его высочеству, достала из кармана бутылочку с мутным соком нокты, бережно припасённым с Крома, и аккуратно вылила несколько капель на дырочку. Если Высшим помогало, то и тут должно помочь. Не ошиблась, дырка зашипела и быстро затянулась, объект замерцал гораздо ярче, вокруг раздался вздох облегчения. Принц тут же положил объект на землю и отошёл, я благоразумно последовала его примеру и теперь с интересом наблюдала за процессом починки Би-гуся с безопасного расстояния. Цилиндр начал резко увеличиваться в размерах, поглощая стоявших рядом чудищ. Вскоре на земле появился великан. Он жалобно потёр глаз, проморгался, всхлипнул, встал, забрал Куб, стукнул себя кулаком в грудь и утопал обратно в лес.

Я удовлетворенно хмыкнула и с торжествующим видом повернулась к эльфам. Те одарили хмурыми взглядами, и только принц меня разглядывал с большим интересом.

- А вы, мадам, оказывается ещё более загадочная, чем я слышал. Что ж, тем лучше для вас. Значит, то задание, которое я хочу поручить, не вызовет затруднений. Пройдемте, хочу обсудить условия, – он небрежно махнул рукой в сторону леса.

Нормальные люди в ресторан приглашают, а этот в лес. Хотя, чего ждать от эльфа? Я скептически хмыкнула и посмотрела в указанную сторону. Там, среди кустов оказалась беседка. Милая такая, с ажурными стойками, со столиком и парой стульев. Но несколько минут назад её там точно не было!

- У вас своя магия, у меня своя, – улыбнулся принц в ответ на мой молчаливый вопрос и жестом пригласил следовать за ним.

Пошла, а что делать? Интересно ведь. Я удобно устроилась в кресле и уставилась на эльфа. Он стоял и задумчиво смотрел вдаль, весь такой загадочный и красивый. Ну, ждать – мне не привыкать, поэтому я оторвалась от чудесной картинки и сосредоточилась на приютившем нас строении. Провела рукой по перилам – они отозвались приятным теплом, с потолка спустился небольшой фонарь и засиял мягким светом. В восхищении уставилась на шар - очень красиво.

- Старлавия насыщена лесами, она всегда очень хорошо откликается на нашу магию,