семнадцать я выходила замуж не за мечту, а за реальность.

***

… родители?

Спустя время я отчасти поняла их решение. И даже простила. Хотя до конца принять все так и не смогла.

Скучала?

Скучала. Но… по какой-то дымке, образу,… ведь в реальности их я совсем не знала, и не помнила. С матерью больше встретиться так и не довелось.

К тому моменту, когда я стала полноправной, самостоятельной дамой, с моей близкой родни остался лишь брат Асканио, но и того я видела до безумия редко - пропасть между нами пролегла слишком огромная, чтобы когда-нибудь на что-то надеяться. Увы, кроме как фамилии (теперь и то девичьей) у нас ничего общего не осталось.

***

Тяжела судьба тех жен, мужья которых избрали своим призванием ратное дело.

Походы за походами. Интриги, опасность и риск.

А нам остаются – одинокие вечера, болезненные переживания, страстные письма…

Давно уже наша любовь с Фернандо переросла в целые поэмы на бумаге, в слезы из чернил и ласки из метафор… Нежные строки, аромат роз, воздушные поцелуи… - и ничего более.

Редкие встречи не могли излечить, загладить ту боль разлуки, что дарила нам реальность. А надежда на общее будущее ставала с каждым годом все призрачнее…

***

- Виттория? Вам нездоровится? – едва слышно прошептала Лукреция, слегка наклонившись ко мне, манерно прикрыв рукой рот.

- Да так. Терпимо…

- Я хотела поговорить с Вами, после мессы. Хорошо? – видимо, даже не слышала юная синьора мои слова, быстро протараторила и тут же выровнялась, отстранилась от меня, не дожидаясь ответа.

Подруги поневоле. Я всегда рада ее выслушать, поддержать - и она это знала…

Как и мой Фернандо, ее муж большинство времени проводил в походах, визитах вежливости (политически выгодных), или просто на охоте.

Так что, какие бы не пылали чувства в семейном очаге, в душе Лукреции, как и моей, млело одиночество…

***

Сдержанные, насколько возможно, быстрые шаги в сторону сада, по аллее. Манерные улыбки и жеманные приветствия. Еще немного - и наконец-то остались одни.

- Лукреция, что случилось? Вы меня пугаете.

(тяжелый, шумный вдох;

резко остановилась; взгляд в глаза)

- Я хочу сбежать.

- Что?

(утопая в переживаниях, скривилась молодая особа, неосознанно закусив нижнюю губу)

- Но это еще не все.

- Что?!

(глубокий вдох)

- Помните, к нам приезжал погостить кузен герцога Анжуйского?

(молчу, затаив дыхание, глаза невольно окурглились от удивления)

- Так вот.

(и снова заминка, глотая слова)

… его звали еще Франсуа.

- Лукреция…

(едва заметно закачала я головой в негодовании, предвкушая неотвратимую боль)

- Виттория, нет. Только не Вы. Не осуждайте! – болезненно, тонким голосом, протянула слова девушка.

- Чего же Вы хотите от меня? Что я должна буду сделать?

(короткая пауза)

Вы ведь за этим пришли? Для этого начали весь этот разговор? Да?

- Виттория, - тяжелый вдох, - у меня же кроме Вас больше нет никого. Нет того, кому смогу довериться. Сами знаете... Ни мать, ни отец, ни братья…

- И? Какова моя роль во всей этой… затее?

- Через два дня, когда матушка Роберто отправиться к себе…

(неосознанно та закачала головой: глотнув слова, продолжив движением руки)

- Ясно.

- Своим я всем скажу, что направилась к Вам. И будьте добры, как можно дольше…

- Но почему сейчас? Почему?!

- Они возвращаются на следующей неделе. И я хочу как можно дольше…

(нарочно повторила, подчеркнула слова)

- И Фернандо?

(взволновано перебила ее я, явно уходя от темы)

(едва заметно пожала та плечами)

- По всей вероятности, да.

- Но, почему же не сообщил?

- Виттория, я почем знаю? Может, приятно удивить хотел. Так поддержите меня?

(едва заметно, печально улыбнулась я и коротко кивнула головой…)

Пусть я и ярый противник лжи, но… что мне еще оставалось? Кому, как не мне было известно, насколько несчастлива эта особа в своем неравном, совершенном по расчету, браке, в выборе ее родителей, а не ее самой; сколько слез и разочарований выпало на судьбу сей... бедняги.

- Я хоть и боюсь за Вас, и… сами понимаете, что думаю на этот счет. Но…

(поджала губы, смолчала)

- Благодарю, родная. Благодарю! – Поцелуй в щеку, - я никогда этого не забуду!

… да нет уж, это я не забуду. Но почем мне тогда было знать, почем? откуда?

Глава 3. Интриги и трагедии

***

«На следующей неделе…»

Три, пять, десять - сколько еще осталось до нашей встречи?

И главное, почему смолчал, не написал?

… и почему возвращаются так скоро?

(я, конечно, рада, но… в жизни военнослужащих подобные вещи больше пугают своими «подводными камнями», подтекстом и истинными причинами, чем радуют, греют душу)

Все эти вопросы и волнения напрочь выбили из головы последние события. И как бы потом не каялась, о Лукреции и ее авантюрном поступке я отнюдь не думала.

***

Шум. Гам. Цокот копыт по брусчатке. Во всем дворе переполох.

Сколько было духу, кинулась на улицу. Сердце колотилось, как сумасшедшее, заикаясь, заливаясь в радости и тревоге одновременно.

- Фернандо!

- Любовь моя! Виттория!

(жадно притянул к себе;

жгучий поцелуй в губы)

- Не думала, что так скоро тебя увижу.

- Но вот он я.

(смущенная улыбка)

Минуты слабости и насильно отстранилась от него.

- И? – взгляд в глаза.

- Что? – попытка скрыть очевидное.

- И даже не пытайся убедить меня в том, что не было никакой весомой причины для того, что бы поход, который планировался на долгие месяцы, вдруг закончился спустя несколько недель. Я счастлива видеть, обнимать тебя, но… не первый год живу такой жизнью. Ферни…

- Виттория… - тяжелый вдох, неожиданно улыбка смылась с его лица; опустил голову. Мгновения - и присел рядом на