Дровосек так выглядит, то какой тут должно быть Страшила*? Я даже огляделся, в поисках дорожки из жёлтого кирпича* — так, на всякий случай.

«А Страшила где?» — ой, я чуть не ляпнул это вслух!

— Подгребай, нуб*, к остальным нубасам, ща добрый сенсей молодёжи инструктаж сделает, — добродушно усмехнувшись, человек в железе махнул стальной ручищей, приглашая меня присоединиться к кучке ребят, стоявших поодаль. Ребята наблюдали за нами с самым что ни наесть живым любопытством. Интересно, конечно, но мне сейчас не до них! Надо кое-что насущное выяснить, пока не поздно.

— А этот… — тыкнул я пальцем в празднично разряженного герольда.

— Проклятия! — взвыл тот в ответ на мой жест. — Проклятия войны магов, отгремевшей века назад, грозят бедою невинным!

— Чего это он, — опасливо отшатнулся я от герольда, — про беды какие-то?

— NPC*, - отмахнулся здоровяк в броне, — проскипай*!

— Это! — окликнул отвернувшегося меня герольд, явно опасаясь потерять в моём лице единственного слушателя. — Познакомьтесь с уважаемыми жителями нашего города! У каждого из них есть для вас рассказ. Добрый пекарь Митшу угостит вас, и расскажет…

— Это очень интересно! — заявил я ему, воздев руки ладонями вперёд, — Но давайте отложим. О'Кей? Я обязательно загляну к вам на каникулах, и всенепременно послушаю истории уважаемых жителей, а сейчас, пожалуйста, врубите этот телепорт! Телепорт! Обратно! Назад!

— Непременно! — заверил меня герольд, — Непременно посетите городскую канцелярию! Вас зарегистрируют, предложат работу.

— Нихт работу! Ай вона го хоум! — я начинал нервничать, чуя пакостную подставу. — Фирштейн? Ду ю андестенд ми?

Но герольд предпочитал в упор не понимать меня! А продолжил лекцию:

— На севере вы можете приобщиться истории нашего оазиса, посетив руины древнего убежища, укрывшего от бед и несчастий…

— Бр-р! — отшатнувшись, передёрнулся я, и обратился с надеждой к железному дровосеку: — Да чего он всё про беды и несчастья? Что, всё совсем так плохо?

— Не пыли, нуб, — хмыкнул железный громила снисходительно. — Говорю же тебе, балбесу: это NPC. Он тебя не слушает. Выдаёт заученную речь — и ничего ты от него не добьёшься другого. Вот, сейчас тараторить закончит — выдаст стандартные нубские квесты* на побегушки по локации. Проскипай это! Слушай доброго сенсея! — и заулыбался.

Ага, вон как. Это, стало быть, не страна Оз. NPC тут у них, квесты водятся… хм… и что дальше? Вместо дорожки из жёлтого кирпича — лут* на мобах* фармить? Ещё что там жанр подразумевает? Не, мне какое-то бракованное попаданство досталось! Где тут у них жалобная книга?!

— Да что вы все мне голову морочите?! — вспылил я. — НПЦ, квесты, нубы, локации! Ты, киборг, не офигел ли? Это что, по-твоему, на тупую компьютерную RPG похоже?! — я, сорвавшись, раздражённо шипел на, в сущности, ни в чём не виновного железного дровосека, тыча пальцем в недоумённо пялящегося на нас герольда.

Узор, изображающий руну «проклятие» сменил расцветку, наливаясь тьмой, и пустил заковыристые отростки-завитушки, которые охватили запястье, образовав мимоходом руну «опасность», и потянулись по предплечью выше. Мёртвые глаза древнего демона сощурились в маске злорадности. Но час ещё не пришёл.

Да, кажись, я палку-то перегнул. И чего это на меня накатило? Что-то нервное, наверное. Это смена реальности, видать, так мне по нервам двинула. А «броневик» наш в лице изменился, надо мной грозно навис, как рассерженный «медный всадник». Кто не знает, так «медный всадник» — это памятник у нас в Питере царю Петру Первому. Судя по памятнику — крутого был нрава человек. И кабы «медный всадник» разозлился бы на кого и вот так бы над ним навис — будьте уверены — у того бы душа в пятки ушла ни на секунду не задерживаясь.

— Вот именно, — глухо прорычал он где-то мне в макушку, — тут тебе не компьютерная игра, нубасик! Тут хардкорный* реал: черепушка лопнет — мозгами пораскинешь по простору — никакого респа* тебе не будет! Так что у тебя простой выбор: или ты, нуб, слушаешь своего не в меру доброго сегодня сенсея, или идёшь сам разбираться, что тут к чему, и тупо дохнешь за первой же кочкой! Думаешь, ты тут первый такой гений? Вон, кладбище там! Пойди, некрологи почитай внимательнее!

— Ну так а причём тут! — не скрою, врать не стану, дрогнул я, и голос мой сорвался. — Чего местных-то обзывать… сенсей? Это же живой человек, неудобно его НПЦ обзывать… наверное…

— То-то, что сенсей тут, по доброте душевной — я, — буркнул громила, отступая. — Местные — хорошие, симпатичные ребята, — киборг приветливо улыбаясь, помахал рукой герольду. — Но ведь тебе, нубу, будет куда логичнее положиться на опыт таких же, как ты пришельцев, но проживших тут достаточно долго, и успевших повидать, пережить, и добиться достаточно многого, что бы тебе не зазорно было у нас поучиться. А?

— Про магию и её различ проявлених пгрте нашим мастером толкова-знаков, — вдруг затараторил глашатай, глотая куски слов от усердия. — За гаданиями — в Колодец Душ, а про возвращение спросите Нику Мику. И зайдите на наше кладбище, — устало выдохнув, наконец, закончил свою речь герольд, — дабы понять важные вещи!

Тьфу, ты! Беды, проклятия, работа, а теперь ещё — кладбище! Я, пожалуй, выберу альтернативного гида — пойду с этим железным дровосеком.

— А ты… э…? — спросил я, тщетно пытаясь хоть что-то понять из происходящего. Мозг мой наотрез отказывался информацию переваривать, отплёвывался, фыркал, и никаких выводов генерировать не собирался.

— А меня зовут Мэтр. Друзья называют меня — Железный Дровосек. Но для вас я — сенсей, так и зови, — добродушно объявил железный дровосек. — Возиться с вами, нубами — это для меня общественная нагрузка, расплата за некоторые… э… долги перед обществом. И сам я как-то от этого занятия не в восторге, так что — не наглей. С этим всё ясно?

— Сенсей? — переспросил я, моргая и старательно морща лоб в потугах заставить свой мозг хоть как-то соображать. — То есть, ты будешь учить? Чему?

— Вот! — обрадовался Дровосек, и обернулся к группе мальчишек и девчонок, — Правильный вопрос! — и сенсей торжественно изрёк, едва не прибив меня к земле ободряющим хлопком по плечу: — О, юный падаван*! Магию постигать будешь ты!

— Офонареть! — выскочило из меня.

— Вселенная вся — есть чудо! И мы с тобой — есть часть сего чуда, и путь твой вписан в узор единый бла-бла-бла! Подтяни штаны, и ступай к другим.

— Пси-Хи-Ат-Рическая Скорая Помощь! — попросил я глашатая, — Срочно! Глашатай на это только хлопнул глазами. Два раза. Железный сенсей нахмурился.

— Мне! — сдавленно