их и встретим.

- Хорошие новости. Бельмо, сгоняй к Бритве и скажи ему про Лешего - обратился Бугай к другому бандиту, у которого на правом глазе было бельмо, отчего он и получил данное прозвище.

Бельмо направился вглубь города, где был расположен временный штаб бандитов. Во главе их стоял бывший зек, которого все звали Бритва, за его просто маниакальное пристрастие к холодному оружию. Он всегда держал при себе заточку - старая привычка и питал ненависть к сталкерам. Жизнь, в том числе и человеческая, ничего для него не значила. Поговаривали, что он даже, убив в драке напарника, вырезал тому сердце и сожрал его, зажарив на костре. Его боялись чужие, а свои - ещё больше.

Бельмо вошёл в бывшую казарму, где квартировал Бритва. Последний внимательнейшим образом изучал какие-то документы.

- Бритва, там, это, Шалый пришёл.

- Что ему понадобилось здесь?

- Он с группой сталкеров шёл. Одного замочил, а другие - за Лешим пошли, который сюда направляется, чтобы предупредить значит на счёт нас.

- За Лешим? Этот старикан мне поперёк горла сидит. Нужно организовать ему радушный приём.

- Это мы мигом сделаем. А что с Шалым?

- Что с Шалым? Пусть пока побудет наживкой. Сталкеры, как водится, своих не бросают. А потом я его самолично прирежу. Не люблю тех, кто в разные масти метит.

Бритва взял со стола финку, гордость его коллекции, и начертил зарубу на стене.

Бельмо молча вышел и отдал распоряжения стоявшим неподалёку бандитам, чтобы встретили, честь по чести, Лешего, а сам направился к Бугаю и Шалому.

Те молча курили, когда он подошёл к ним.

- Ну что? - спросил Бугай.

- Всё путём. Встретим Лешего как полагается.

Шалый растянулся в довольной ухмылке, даже не представляя о том, какие на него у Бритвы были планы. Он полагал, что тем самым заслужит его одобрение. Он прекрасно знал о старой вражде Лешего и Бритвы и думал неплохо на этом нажиться, сдав последнему первого. Воспитание Медведя прошло только даром. Некоторых людей нельзя перевоспитать. Некоторых просто не научили, что не всё в этом мире измеряется деньгами и личной выгодой. Есть вещи куда важнее. Например - дружба.

Где-то невдалеке завыли собаки. У опушки ''Рыжего'' леса прогремело несколько раскатов грома. Пошёл дождь.

Глава 5

Леший

Мы уходили всё дальше от Серого Города. Ботинки утопали в грязи.

Козья тропа представляла собой огромный подлесок. В ней отчего-то брезговали жить порождения Зоны, но сталкеры любили это место. Хотя бы за то, что здесь было очень тихо и спокойно.

Сырость сменил мелкий дождь. Медведь упорно вглядывался вперёд, ища глазами Лешего и его незадачливого визави. Они уже должны были войти в подлесок с другой стороны.

- Дождь, а как ты вообще к Лешему относишься? - неожиданно спросил меня Медведь. Мне показалось тогда, в баре, что ты затаил на него обиду.

- Нормально отношусь. Я просто очень надеялся на ту работу, но Леший выхватил её у меня из рук. Но сейчас всем трудно.

- Это да. Леший - хороший человек. И сталкер из него отличный. А по поводу бандитов - не переживай. Что-нибудь придумаем.

Последние слова Медведя заглушили мощные раскаты грома. Пошёл сильный дождь.

Мы немного передохнули, чтобы отдышаться. Я пополнил свой запас дождевой воды. Медведь понимающе усмехнулся.

- Плюофил в напарниках - это здорово.

- Ещё бы - ответил я. А ещё я интроверт.

- Тоже неплохо. Все мы сталкеры - интроверты. Так или иначе. Но я вот дождь не жалую.

- А читать любишь?

- Читать люблю. Особенно мне братья Стругацкие нравятся.

- Хороший вкус у тебя, Медведь.

Так, за разговорами, мы прошли больше половины Козьей тропы.

Дождь всё не прекращал лить. Свинцовые тучи подгонял сильный ветер. Чуйка не замолкала, продолжая пищать словно назойливый комар.

- А вон и Леший с туристом - выдохнул Медведь.

В нескольких сот метров впереди нас шли двое. Один из них несомненно был Леший. Его можно было узнать по характерному оружию - охотничьей двустволке. Леший вообще к Зоне относился, как огромному сафари. Охота была у него в крови. Рядом с ним, нога в ногу, шёл студентик, озираясь по сторонам и явно восхищаясь тем, где он находится.

Мы с Медведем остановились и замахали руками, дескать свои. Леший признал нас и был рад встретиться. По крайней мере с Медведем. Ко мне он явно тёплых чувств не испытывал.

- Здорово, сталкеры. Куда направляетесь?

- По твою душу, Леший, идём.

- Что такое?

- В Сером Городе, куда вы путь держите, бандиты обосновались. И по всему ждут кого-то. Как-то странно они на Козью тропу посматривают.

Студентик как-то изменился в лице.

- Не боись - заметил его испуганное лицо Леший. Только жаль экскурсия накрылась. Но раз ты мне уже заплатил, то я могу отвести тебя куда-нибудь в другое место. Хочешь увидеть Падший Пруд или может посетим Кладбище техники?

- Нет. Я хотел бы непременно повидать Серый Город.

- С чего он тебе? - спросил я. Что-то темнил паренёк.

- Праздное любопытство - вот и всё. Я же заплатил, так к чему эти вопросы?

- Ладно, проехали. Вы одни?

- Нет. С нами ещё Шалый и Двойник. Они остались наблюдать и ждать нас. А мы тебя шли предупредить - ответил Медведь.

- За это большое спасибо. Говорят сейчас у бандитов заправляет Бритва. Это правда?

- Да, я слышал о нём - подтвердил Медведь. А что? Знаешь его?

- Знаю. Очень даже хорошо знаю. Сидели мы с ним на зоне. Не в этой, а в той, другой, которая ломает людей.

- Расскажешь?

- Расскажу. В пути разговор - воздух.

Мы пошли обратно, к Серому Городу, за Шалым и Двойником. Студентик наотрез отказался остаться и подождать нас здесь, в относительной безопасности. Пришлось брать его с собой. Ему вдруг даже захотелось увидеть, хоть издалека, бандитов. Книги про них читал, фильмы - смотрел, а в живую - не видал. У всякого зла есть романтика.

- Я на зоне тогда сидел - начал Леший. В хате смотрящим был. Не буду вдаваться в подробности, как туда попал, по глупости только, по глупости. Все человеческие ошибки нами по глупости свершаются. Так вот. Как то заводят к нам вечером в хату паренька, ну что студентик мой. Ну мы с ним честь по чести, представиться просим, по какой статье, первоход ли он, а вместо ответа он посылает нас куда подальше. Борзый значит. Авторитетов никаких не признаёт. Себе на уме в общем. Ну мы ему и объяснили, что так разговоры не строятся, побили его маленько, да на шконку, поближе к параше, определили. Шнырём он был у нас в общем. Но через пару месяцев его на этап сослали. Говорят в другой тюрьме он поднялся, авторитетом стал.