поставили на место. Взгляд алых глаз был устремлён на Маристу. Седые волосы доставали ему почти до пояса. Мужчина шёл по снегу босиком.

-Вожак. - прохрипел Дорсен и вновь без сил опустил голову на колени Рейконы.

Мариста вышла из оцепенения и нервно сглотнула. Девушка подхватила оставленную на снегу косу и, хотела было вновь ринуться в атаку, но не успела сделать и шага. Коса рванулась из рук, а грудь пронзило острой болью. Мужчина решительным шагом двинулся в сторону Маристы.

В глазах помутилось, женщина опустилась на колено. Почти сквозь зубы она начала выплетать заклинание портала в руины Элего. Но и этого Мариста сделать не смогла. Мужчина наотмашь ударил магичку по лицу, и та упала на снег. Седовласый присел рядом с женщиной и положил холодную руку ей на голову.

-Мой господин может даровать тебе и твоей сестре жизнь. Для этого я здесь. От тебя требуется только принять наши условия.

Мариста смогла вдохнуть. Боль отступила, и женщина попыталась встать, чтобы дать отпор вожаку алых гончих. Но он не позволил.

-Первое условие заключается в том, что предателя я забираю. - вожак кивнул в сторону Рейконы и Дорсена. - Второе условие: ты добровольно сдаёшься в плен, а дальше уж будешь разговаривать с его величеством Неорном. При выполнении этих простых условий, твоя сестра, как и ты, останется в живых.

-Для чего я нужна Неорну? - прошипела Мариста, снова дёрнувшись в попытке вырваться из цепкой хватки седовласого.

-Даже если бы я знал, то не выдал бы тайны своего господина.

-Пусть твой господин идёт знаешь куда!? - Мариста снова рванулась.

-Подумай, женщина. Он сильнейший из ныне живущих магов. Твои способности, вероятно, впечатлили его. Он проявляет милость и хочет даровать тебе и твоей сестре жизнь.

-Я сама её защищу от него! Мне не нужна милость врага! Неужели ты думаешь, что я переметнусь на вашу сторону и брошу свой клан!?

Вожак алых гончих резко поднялся. Его длинный хвост обвился вокруг шеи женщины, подняв её за горло. Магичка начала задыхаться, судорожно ища ногами опору.

-Больше шансов не будет. Если ты отклонишь предложение никто из здесь находящихся не выживет.

-Хорошо! - Мариста почти задохнулась, когда вожак убрал хвост с её горла.

-Предатель и ты идёте со мной. А твоя сестра может уходить. - произнёс мужчина. - И без глупостей.

Колдунья сделала вид, что поняла и готова подчиниться. Но в следующее мгновение её губы дрогнули в какой-то немного безумной, отчаянной улыбке. Улыбке того, кто знает, что фактически мёртв.

-Мариста... - раздался смутно знакомый голос из уст вожака. - Ты ведь понимаешь, что одно твоё неверное движение и я прикажу убить вас всех.

Женщина узнала голос. Она слышала его много раз до того, но слишком хорошо запомнила его в ту ночь в Обители Инеол.

-Дарг? - Мариста в ужасе отступила.

-Лорд Неорн Дарг, леди. - усмехнулся серовласый. - Мариста, ты так молода, так прекрасна. Неужели ты правда хочешь окончить своё существование здесь? Молчи. Я вижу этот сумасшедший блеск в твоих глазах, я чувствую твоё отчаяние.

-Что тебе надо, Завоеватель? - сквозь зубы прошипела женщина и сделала ещё один острожный шаг назад.

-Леди, я ведь хотел вас оставить в живых. И прекрати это позорное отступление, на тебя не похоже. А если сделаешь глупость, то вожак моих алых гончих просто убьёт всех... - такой издевательский тон, такая выбешивающая насмешка слышна в этом голосе.

-Что. Тебе. Нужно!? - разделяя слова, вновь повторила Мариста.

-Давай заключим сделку? Я отпускаю твою любимую сестру, Рейкону, забираю Дорсена и тебя. И мы все вместе отправляемся в мой замок, где предателя ждёт заслуженное наказание, а тебя... - он на секунду задумался, а потом удовлетворённо хмыкнул своим мыслям и продолжил. -А тебя заслуженная награда.

-Какая ещё награда? Что ты мне голову морочишь?

Весь разговор вожак стоял с каменным лицом, на котором не читалось ни единой эмоции. И стоял он словно изваяние, лишь шевелил губами в такт словам своего господина

-Род Лагора ведь очень далёк от центральной ветви? У вас есть хотя бы жалкое поместье где-нибудь под столицей клана?

Мариста молчала, упорно вглядываясь в алые глаза седовласого мужчины.

-Леди, разве это столь невыгодные условия? Я готов подарить тебе место в одной из наиболее близких ветвей клана, готов подарить даже какой-нибудь город в твоё подчинение. Земли клана Дарг обширны и мне принадлежит не одно государство, и даже не десяток. Ты же видишь, что война почти закончилась. Не лучше ли быть на стороне победителя, Мариста?

-Ты предлагаешь мне предать мой клан и переметнуться на твою сторону!? - девушка усилием воли подавила желание плюнуть в лицо вожаку.

-Твой клан практически разбит. Неужели ты думаешь, что я его не уничтожу до конца, когда выиграю эту войну?

-Уничтожишь!? Уничтожишь моих братьев, сестёр, родственников!? Уничтожишь моих друзей и того, кому я клялась в верности!? Только через мой труп, поганый некромантишка! - взревела Мариста. Но в последний миг что-то сдержало её, что-то остановило перед решающим рывком.

-Леди, ты же не глупа. Ты не можешь не понимать, чем всё закончится. Что здесь, что в Янтарном мире вообще. А я не только подарю тебе жизнь, но ещё и положение в обществе, признание и моё расположение. Для тебя этого мало? Хорошо. Я готов отпустить живыми и не преследовать ни твою сестру, ни предателя. Готов оставить в живых всех твоих родственников и дорогих тебе магов, если они перейдут на мою сторону. Ты ещё сомневаешься в моём великодушии?

Женщина плотно сжала челюсти и устремила задумчивый, тяжёлый взгляд куда-то вдаль. Она молчала почти минуту. Видно было, что Мариста размышляет. В конце концов, она выдохнула и с мрачным лицом согласилась.

-Хорошо, Неорн Дарг. Я пойду с тобой, я перейду на твою сторону. Но ты должен будешь отпустить Рейкону и Дорсена. А ещё сохранить моим оставшимся родственникам жизнь.

-Идёт.

Где-то под куполом дар речи потеряла Рейкона. Там же, с разорванным плечом лежал Дорсен. Они слышали это разговор. Рейкона просто не могла поверить в то, что Мариста могла так просто предать свой клан. Это ведь немыслимо...

Но в какое-то мгновение всё изменилось. Ступившая было вслед за пришедшим в себя вожаком Мариста, резко отскочила от него и сорвала с шеи какую-то подвеску. Она взметнула руку с подвеской к небу и странным, почти звенящим голосом прокричала:

-Слуга полнолуния! Призыв! Аэльтодестеремиарнер!

-Мариста! Не смей! - Рейкона рванулась из-под защиты к сестре.

Вожак моментально оценил ситуацию и за какую-то долю секунды сблизился с колдуньей. Но