обратилась к Иноичи Яманака. Тот, соблюдая величайшую осторожность чтобы не навредить младенцу, воспользовался клановыми дзюцу и решил просмотреть состояние несформировавшегося разума.

Результат его обескуражил. В разуме младенца он отчётливо увидел Третьего Хокаге Сарутоби Хирузена не на жизнь а на смерть сражающегося со своим учеником Орочимару. Уважаемым учёным, могучим Саннином и верным шиноби Конохагакуре. Срочно вызванный Шикаку Нара, долго расспрашивал Иноичи о подробностях, выуживая из тренированной памяти друга всё новые и новые детали, пока не был готов подробный отчёт и десяток версий виновника происшествия и целей, которых он собирался достичь, подвергая гендзюцу младенца.

Хирузен внимательно прочитал рапорт и сам долго расспрашивал о увиденном.

— Я не могу не отметить следующие странности, — сказал Иноичи. — Тот, кто накладывал это гендзюцу, не знает лично ни вас, Хокаге-сама, ни Орочимару. Лицо Орочимару в памяти ребёнка было слишком молодым, а ваше — на десяток лет старше. Также Монумент Хокаге, видимый с места битвы, ничем не отличается от своего нынешнего состояния.

— Этому есть только одно разумное объяснение, — сказал Шикаку. — Мастер гендзюцу не видел в живую ни вас, ни Орочимару-сама, а значит ориентировался на старые фото из Книги Бинго, лишь состарив ваш образ. Внешний вид Орочимару не меняли, как и внешний вид Монумента Хокаге. Небрежная работа.

— Есть предположение, кому понадобилось это делать? — спросил Хирузен. — И, главное, для чего?

— Неизвестный противник, очевидно, не ожидал, что его манипуляция раскроется так быстро. Единственное вероятное предположение — долговременный план, призванный подорвать единство Конохи, вызвав недоверие у одного из наследников клана к одному из лучших шиноби деревни. Учитывая, что Орочимару-сама был претендентом на пост лидера деревни, попытка направлена на вбивание клина между Хокаге и его сильнейшими оперативниками. Предполагаемый виновник — неизвестный резидент Кумо или Кири. Суне выгоден сильный союзник, а Ива предпочитает силовые акции. Следует также проверить наследников остальных кланов — вероятность того, что это единичный случай, не превышает 10%.

Хирузен задумчиво извлёк трубку, набил её табаком и поджёг слабым огненным дзюцу. Он задумался о возможностях и последствиях такого изощрённого хода врага. Врага, могущественного, который однозначно был связан с нападением на Коноху. Наложенное на ребёнка гендзюцу и пылающий в глазницах Кьюби Шаринган были, похоже, звеньями одной цепи. Хирузен задумался об участии клана Учиха и тут же пометил эту версию как недостоверную — каждый член клана доподлинно знал как выглядит их Хокаге и один из трёх сильнейших шиноби деревни.

— Шикаку, если я не буду выдвигать свою кандидатуру, какова вероятность, что Орочимару станет Хокаге?

— Учитывая то, что Цунаде-сама самоустранилась из жизни деревни, основными претендентами являются Шимура Данзо, Джирайя и Орочимару. Наибольшие шансы у Данзо, Орочимару идёт вторым. Но в целом, вероятность более-менее равна и разница колеблется в пределах 8%. Всё будет зависеть от вашей поддержки той или иной кандидатуры.

— Что же, как я и предполагал. Надеюсь, я делаю правильный выбор. Орочи-куну давно пора выползти из своих лабораторий и подышать свежим воздухом. На пост Пятого Хокаге Конохагакуре я поддерживаю кандидатуру Орочимару. А уж за тем, чтобы ученик не натворил глупостей, я прослежу как Советник.

========== Глава 2 ==========

Орочимару всегда немного завидовал своему учителю и как всякий хороший ученик, мечтал его превзойти. Но планка была невообразимо высокой — знаменитый Профессор знал все дзюцу, включая тайные, одной из самых крупных и сильных Скрытых Деревень в мире. Следующий очевидный этап — изучить дзюцу сразу нескольких Скрытых Деревень — для такого амбициозного человека как Орочимару был мелковат. Нет, его бы устроило только безусловное превосходство — что-то типа изучения всех дзюцу в мире. А для этого ему был нужен Шаринган, позволяющий не тратить время на изучение дзюцу, и долгий срок жизни. Должность Хокаге открывала доступ потрясающей ресурсной базе и позволяла перевести исследования на новый уровень.

Предложение сенсея не только тешило самолюбие амбициозного Саннина, но и полностью соответствовало как интересам деревни, так и холодным критериям рациональности. Орочимару был приятно удивлён разумности решения учителя (который слишком часто руководствовался Волей Огня вместо Гласа Разума). Но удивление длилось недолго — сенсей, как и всякий могущественный шиноби, привыкший, что мир вращается вокруг его желаний, тут же сделал вопиющую глупость — предъявил людям сына Минато и объявил того, как джинчурики Кьюби, героем деревни, наивно считая, что потерявшие родных и близких гражданские, оценят жертву ребенка. Впрочем, хоть шиноби, в отличие от гражданских, знали разницу между контейнером и содержимым, а также имели представление о фуиндзюцу, это знание не успокаивало. На слуху был полусумасшедший джинчурики Ичиби и его тучи железного песка, уничтожившие множество жителей Суны; Безумный джинчурики Хачиби, очень удачно сошедший с ума, что оттянуло на себя все силы Кумо и позволило удержать паритет во Второй Мировой. Вышедший из-под контроля джинчурики Санби и связанная с этим заварушка незадолго перед битвой на мосте Каннаби.

Орочимару был рад поступку учителя. Предложенный сенсеем проект закона по поводу маленького джинчурики Орочимару одобрил, внеся в него лишь одну крохотную поправку: нарушение закона каралось не смертью, а отбыванием повинности в лабораториях Орочимару — Саннин постоянно испытывал нехватку тестовых субъектов.

После инаугурации, когда довольный сенсей вводил змеиного Саннина в курс дел Хокаге, до Орочимару потихоньку начало доходить, куда его завели амбиции. Быть Хокаге — почётно, Хокаге все уважают, лидер деревни имеет массу полномочий. Но, к сожалению, полномочия идут рядом с обязанностями, которые оставляют слишком мало времени на увлечения — препарирование неудачливых жертв экспериментов, исследования и поиски вечной жизни. Ситуацию усугубляло состояние разрушенной Кьюби Конохи, что даже не умножало количество обязанностей, а возводило в степень — остальные Скрытые Деревни не могли не воспользоваться слабостью своего соперника.

Единственное, что радовало Змеиного Саннина, так это возможность тем или иным способом