оказалось намного сложнее, чем я думала. Элеонор всячески мешала мне это сделать, хотя мне уже исполнилось 18, и официально она больше не была моим опекуном. Но, к сожалению, всё ещё владела моими счетами в банке. Так или иначе, судьба решила сжалиться надо мной и подарить шанс. Элеонор собиралась поехать в ЛА к своей давней подруги Натали, которая гостила у дочери Джулиет. Как только Эми узнала об этом, то тут же настояла, чтобы Элен взяла меня с собой и позвонила Энди, сообщив ему, когда и во сколько мы прилетим.

Яркое солнце осветило путь, как только ноги коснулись земли, а тёплый воздух приятно ласкал кожу, согревая и даря тепло. Я вдохнула полной грудью, едва скрывая улыбку от радости. Лос Анджелес был необычайно велик и красив, но не он вызывал у меня восторг. Внутри всё ликовало от скорой встречи с Энди. Естественно мой счастливый вид не понравился Элеонор.

— Прекрати улыбаться как идиотка, — неизменный высокомерный взгляд и строгий голос. — Не позорь меня, — она выплюнула эти слова, будто они пропитаны ядом.

— Эми всегда говорила, что у меня красивая улыбка, — обычно я не спорю с Элеонор, спокойно объясняя или говоря что-то, — и она передалась мне от Аннабель, моей мамы. — Ох, лучше бы в этот раз я просто держала язык за зубами. Элеонор так скривилась при упоминании имени моей мамы, будто ей подсунули килограмм лимонов или заставили выпить литр чистого лимонного сока. Я замерла, прекрасно понимая, что следующая реакция будет куда хуже. И не ошиблась. Звонкий шлепок от пощёчины эхом отразился в моей голове, а щека тут же вспыхнула огнём.

— Не смей произносить это имя, — прошипела Элен. Сейчас её карие глаза были наполнены безумием и яростью. Тяжелое дыхание выдавало всю ту злость и гнев, что копились внутри. Но по настоящему страшно стало, когда она отобрала у меня карманные деньги и телефон, велела идти пешком, а сама уехала на такси.

Совершено незнакомый город, сумка с вещами, отсутствие денег и телефона. Что мне делать? Нарастающая паника внутри сдавливала лёгкие и мешала дышать. Мысли в голове путались, к горлу подступала тошнота, и мне хотелось просто разрыдаться от отчаяния. Прохожие смотрели на меня как на бродяжку, жалкую и глупую девчонку, которая приехала покорять город ангелов, а осталась ни с чем. Но я ощущала себя маленькой, потерянной сиротой, оставшейся одной в огромном и чужом городе. Никто не поможет и не придёт на помощь. Люди привыкли не замечать проблемы других. Они ожесточили свои сердца, превратив их в неприступный камень. Глупо было надеяться, что кто-то поверит или поможет мне. В основном прохожие даже не останавливались. А если и выслушивали меня, то лишь разводили руками или откровенно поливали грязью. Идти пешком не было смысла, но другого выбора у меня не было.

Первые вечерние сумерки красиво ложатся на город, словно тёмное полотно, на котором рассыпаются тысячи красочных и ярких огоньков. Они мигают и переливаются, создавая совершенно другую атмосферу. Оживляют город и превращают его в настоящую сказку. Красивые и разноцветные витрины завораживают, приковывая к себе взгляды, огромные мигающие вывески зазывают людей, словно сирены в обманчивом море. Откуда-то лилась музыка, и раздавался громкий смех. Спешащие куда-то люди сменились на весёлых, наслаждающихся прогулкой и ищущих приключения. Тревожный звоночек прозвенел в голове, когда я услышала чей-то свист и выкрики. Людей в округе толком не было. Улица впереди сужалась и ответвлялась. Между тем, свист и голоса становились ближе и отчётливей. Мой шаг прибавился, но куда бежать?

— Ты посмотри, какая красотка тут, — чьи-то холодные руки легли на мою талию, останавливая меня. — Кажется, нам сегодня повезло.

— Что вам нужно? — по идее, я должна бежать, но как это сделать, если тебя крепко удерживают и перекрывают дорогу? Второй парень, появившись, словно из ниоткуда обошёл меня и встал прямо передо мной, маслянистым взглядом рассматривая мою фигуру. На его губах заиграла мерзкая улыбка больше похожая на оскал хищного зверя, а руки, точно лапы, потянулись к моей рубашке и расстегнули несколько верхних пуговиц. Я открыла рот, пытаясь закричать, но меня тут же ударили по лицу.

— Закричишь и будет очень больно, — тот, что держал меня, рассмеялся, наблюдая, как по моим щекам стекают крупные слёзы. Меня затащили в какой-то проулок, скрытый от глаз и прижали к холодной, шершавой стене. — Не бойся, тебе понравится. — Я уже не различала, кто держал, а кто нагло лапал меня, пытаясь снять моё нижнее бельё. Всё смешалось воедино, вызывая лишь отвращение и тошноту. Хотелось щёлкнуть пальцами и очнуться от этого кошмара, исчезнуть куда угодно, лишь бы не видеть и не чувствовать этого. И может быть, мои немые молитвы были услышаны. В тот момент, когда липкие пальцы сжали мою грудь и разорвали трусики, яркий ослепляющий свет фар осветил проулок и я, срывая голос закричала. А потом воцарилась тишина и меня больно ударили в живот, заставляя кашлять и задыхаться. Пытка на этом не закончилась, всё те же липкие руки развернули меня, лицом припечатывая к жёсткой стене, и до синяков сжали мои бёдра.

— Сука, сейчас ты у меня получишь.

— Отойди от неё, — я ни с кем не перепутаю этот голос. Сердце забилось сильнее, дыхание замедлилось, и я закусила нижнюю губу, чувствуя во рту солёный привкус крови. — Я сказал, убери руки от неё, — Энди почти рычал от злости. Однако меня продолжали удерживать на месте.

— Смелый, да? И что же ты сделаешь? Нас двое, а ты один.

— Ну, я бы не был так уверен, — незнакомый для меня голос раздавался совсем рядом и судя по всему принадлежал другу Энди. — Нас двое, а вот одному из вас придется держать девушку, чтобы она не убежала и не позвала полицию. Так что, будем драться или вы спокойно отпустите её, и мы просто разойдемся, будто ничего и не было? — Я не видела, что происходит. Но почувствовала, как теряю опору и на ватных ногах скольжу вниз. Осторожные шаги переросли в быстрый бег, после чего и вовсе стихли. Вместо этого чьи-то крепкие руки подняли меня с земли и аккуратно прижали к себе. Знакомый аромат почти сразу же ударил в нос, и я поняла, что в безопасности. Энди. Он обнимал меня. — Ребят, надо выбираться отсюда.

— Да. Джейк, спасибо. — Энди подхватил меня на руки и донёс до машины, осторожно усаживая внутрь салона. Когда моя голова коснулась мягкой обивки, разум растворился, и глаза сами по себе закрылись. Слишком много событий для одного дня. Усталость тяжёлым грузом легла на плечи, придавливая сверху и погружая в