Остальные переглянулись и кинулись к нему, но не добежали. Один из них кубарем покатился по асфальту, второй отлетел к машине от сильного удара ногой в грудь, а третий — тот, что был с ломиком — застыл перед гибким смуглым незнакомцем, словно соляной столп с глазами.

Чанёль ошарашенно пялился на внезапного союзника, точнее, на его спину, обтянутую тёмной рубашкой. Тот не двигался, просто смотрел на типа с ломиком. Тип ломик выронил, попятился и шустро кинулся наутёк. Его товарищи последовали показательному примеру и тоже рванули прочь, правда, не так быстро.

Чанёль часто заморгал, когда ему в руки сунули бумажный пакет с едой. Заодно унюхал знакомый странный флёр, намёк на естественный аромат, похожий на цветочный, но точно иной природы.

— В аэропорт отвезёте? — тихо спросил смуглый парень и небрежно поправил воротник рубашки. Только теперь Чанёль его узнал: знакомая волна блестящих каштановых волос, кожа красивого знойного оттенка, резкие черты лица и… Глаза отличались. Сейчас эти глаза были тёмными. И когда парень чуть опустил веки, на миг примерещилось, что глаза у него тёмно-красные.

— Д-да, — неуверенно отозвался спустя пару вечностей Чанёль. — Спасибо за помощь.

— Не за что.

Чанёль пытался вспомнить японское имя, но не преуспел — мысли из головы выдуло начисто. Тем временем смуглый парень остановился у дверцы автомобиля и оглянулся. Чанёль спохватился и вернулся к реальности, чтобы через минуту направиться в аэропорт.

Долго он не выдержал — посмотрел-таки в зеркало на странного пассажира. Тот сидел, повернув голову к окну, и уличные фонари ярко освещали его лицо. Дерзкий подбородок, ямочка на нём, нос с лёгкой горбинкой, гордые брови… И притягательные губы. Полные, красиво очерченные, наводящие на мысли о поцелуях.

И тот загадочный флёр, что дурманил голову — легко и ненавязчиво, исподволь. Точно не парфюм — в запахе не содержались характерные для парфюма базовые ноты. Что-то естественное, такое же естественное, как запах роз или других пышных цветов, только явно не цветочного происхождения.

— Рад, что с вами всё в порядке, — тихо сказал Чанёль, вновь уставившись на дорогу, — после нашей первой встречи.

— Я тоже. Рад, — отозвался смуглый парень, отвернувшись от окна. Чанёль встретил его взгляд в зеркале и невольно вцепился пальцами в руль крепче. Снова примерещился красный отблеск под тёмными ресницами, а витавший вокруг флёр стал осязаемее.

— Я заходил тогда в больницу. Хотел узнать, как вы.

Пассажир промолчал, а Чанёлю на миг показалось, что его головы коснулись призрачными ладонями, слегка надавив на виски. На миг, на одну жалкую секунду — и всё пришло в норму.

— Мне сказали, что такой пациент у них не числится.

Вопрос прозвучал после долгой паузы.

— Вас это беспокоит?

— Немного. Мы почти приехали, ещё пара минут… — Чанёль осёкся, когда оглянулся назад. Машинально остановил такси у тротуара.

На заднем сиденье никого не было, но не мог же пассажир выпрыгнуть на ходу из такси и закрыть за собой дверцу. Хотя кое-что на заднем сиденье Чанёль нашёл: сложенный пополам листок и карту. «Простите, что благодарю только сейчас. Все средства на карте — ваши. Спасибо». Далее следовал код карты, судя по всему.

Чанёль остановился у ближайшего банкомата и полюбовался на счёт. Ему тут же стало дурно от той суммы, что там обнаружилась. Позднее он обратился в банк за справкой и узнал, что счёт анонимный, снять деньги с него мог тот, кто назвал бы пароль-код.

Чанёль не раз возил в такси богатых людей и знал, насколько они скупы и прижимисты. Впервые он видел богатого человека, который так легко расстался с огромной суммой. И сам исчез при этом, как дух или призрак.

========== - 3 - ==========

- 3 -

Чанёль увидел своего странного пассажира вновь. Спустя неделю.

Он торчал на перекрёстке, лениво жевал бутерброд и глазел по сторонам. Позади нетерпеливо бибикали, но столпотворение из машин не собиралось рассасываться. Такси Чанёля жалось к тротуару, впереди рычали моторами два байка. Ещё чуть — и зелёный, а там и перекрёсток останется за спиной.

Чанёль вцепился в бутерброд зубами, посмотрел на светофор и повернул голову вправо. Там высоко над водой висел мост, забитый машинами. И по служебному ярусу моста бежал человек. Тёмная гибкая и быстрая фигура. Чанёль замер с покусанным бутербродом у рта, потому что не мог себе представить, как тот человек бежал по служебному ярусу, где у него под ногами были лишь неудобные металлические трубы, решётки и перегородки. Но неизвестный мчался с приличной скоростью. Чуть позднее Чанёль различил ещё несколько фигур, только преследователи явно двигались медленнее, чем тот тип, что убегал.

Сначала Чанёль решил, что один из преследователей выстрелил в беглеца, потому что он резко выбросил перед собой руку, сразу после этого беглец свалился на перекрытие и покатился к краю. Чанёль напряг зрение, но так и не разглядел ничего похожего на пистолет. Казалось, что вскинутая рука пуста. Однако беглец сорвался с края и повис над пустотой, удерживаясь за металлическую трубу.

Чанёль даже не заметил, что половина бутерброда шлёпнулась ему на колени. Он учуял знакомый намёк на дурманящий голову аромат. И его слегка зазнобило. В мыслях билось лишь одно: «Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…» Потому что стоило беглецу сорваться вниз, и он разбился бы о водную гладь. Так высоко падать, что шансов выжить почти нет.

Один из преследователей вновь вскинул пустую руку, и Чанёль собственным глазам не поверил — заметно дрогнули опоры второго яруса моста. Он окончательно выронил бутерброд из рук в тот самый миг, когда беглец полетел вниз. Зажмурился на секунду, а когда распахнул глаза, не увидел на втором ярусе моста вообще никого. И внизу водная гладь осталась спокойной и безмятежной. Ни единого намёка на то, что в неё погрузилось свалившееся с моста тело.

— Да что за чёрт? — тихо и беспомощно пробормотал Чанёль, уставился на выроненный бутерброд, а после подскочил на месте от раздражённого бибиканья. Впереди горел зелёный. Чанёль поспешно вцепился в руль.

Через пару минут он уже ехал прочь, оставляя мост позади, и поворачивал налево. И он мог поклясться собственной головой, что не слышал хлопка двери, однако в зеркале внезапно увидел знакомого пассажира. Встрёпанные тёмные волосы, бледная