была безупречна и прекрасна. Даже собираясь в лес, наносила легкий макияж, делала прическу, видно это и злило спутниц друзей, которые не считали нужным прихорашиваться для загородного пикника. А то, что Валерия не признавала спортивных костюмов, это была больше специфика её профессии. Неудивительно, что на её фоне остальные девушки чувствовали себя замухрышками. Однако Лериной вины в этом не было, скорее наоборот, являлось её достоинством. Вела она себя с окружающими как они того заслуживали, с учетом собственных достижений и того положения, которое она заняла, успешно делая карьеру и прекрасно обеспечивая себя финансами. Стаса обожаемая Валюшка, например, в свое время поленилась пойти в институт, после школы стала работать продавцом, так до сих пор им и работает. Никаких перспектив, ни надежды на увеличения заработка.

С такими мыслями Егор зашел в магазин, набрал полуфабрикатов, овощей и заморозки, и с этими же размышлениями направился к дому. Он даже не замечал, что сам опустился до злорадства над чужой судьбой, уподобился старым сплетницам у подъезда. И над кем он потешался - над своими лучшими друзьями. Только не совсем эти мысли были его. В основе своей они навеивались Лериными рассуждениями о жизни и выбираемых целях. Только Егор не отдавал себе отчета, что начинает жить чужой головой, что перестал ощущать себя как личность, человека с характером и собственными взглядами. Он полностью растворялся в любимой, забывая себя самого, и был, кажется, от этого счастлив.

2.

Двойные двери аудитории захлопнулись. Каменьков вышел в коридор и сразу оказался в окружении однокурсников. Со всех сторон послышались вопросы:

- Ну что?

- Как думаешь на сколько?

- Чем грузили, что из дополнительных было?

- Ну, Гора, ты даешь, - из дверей вышел Сергей Брусникин. - Вылитый Каллистрат! С таким напором шел. Я думал мне после тебя в жизни не защититься, завалят только так. Ты что в мозг чип вживил, невозможно столько знать! Объема памяти не хватит.

- Самому не верится, что всё позади, - выдохнул Егор, глядя на приятеля. - Тема удачная подобралась, я пока над ней работал, несколько теорий набросал.

- Хочешь дальше пойти? - изумился Брусникин, кидая взгляд на потолок, словно ординатура находилась на крыше.

- Не сейчас. Нужно интернатуру пройти, и подработку посерьезнее найти. Да и желания еще поучиться, пока не возникает.

Они отошли к окну, подальше ото всех.

- Вечером с нами идешь? - спросил Сергей, доставая телефон и проверяя время.

Основное празднество было назначено на вечер вручения диплома, а сегодня друзья собирались просто повеселиться и снять напряжение.

- Нас совсем мало. Стас не идет, у него Валюшка заболела.

- Извини, но я тоже не могу, - Егор замялся, ему хотелось с кем-нибудь поделиться своим подозрениями.

- У тебя всё в порядке? - спросил Сергей, замечая непривычно серьезно-задумчивый взгляд друга.

Егор улыбнулся.

- Да всё хорошо. Просто Лера последние дни сама не своя. Растерянная, думает постоянно о чем-то своём, где-то пропадает.

Сергей напрягся.

- С чем думаешь это связано? - спросил он, стараясь сохранить беззаботность в глоссе.

- Не знаю, - Егор отвел взгляд в сторону, но потом решил договорить, раз уж сам начал. - Сегодня утром она сказала, что хочет со мной поговорить по важному вопросу, но не сказала по какому. При этом она казалась расстроенной и счастливой одновременно. Я сначала всё гадал, что это с ней, потом мне такая мысль в голову пришла... это конечно еще не факт... но мне кажется в скором времени нас ждет прибавление.

- Вот как? - не смог скрыть удивления Сергей. Сам он ожидал иной концовки Горкиных наблюдений. - А ты этого хочешь? В смысле готов стать папой?

- Нет конечно, - растеряно улыбнулся Егор. - Но раз так, никуда не денешься... да нет же, не так. Я буду рад. Я уже начинаю свыкаться с мыслью, и мне она кажется потрясающей. Я - папа... Жуть как непривычно, но приятно. Тяжко придется, но ничего, справимся.

- А ты уверен, что Лера та женщина, с которой ты хотел бы прожить жизнь и вырастить детей? - серьезно спросил Сергей.

- Я люблю её, не представляю рядом с собой кого-то другого, - глаза Егора блестели, он действительно был готов создать свою семью, принять ответственность и хлопоты заботы. Он этого хотел.

Их отвлекли. Защита подошла к концу, и комиссия удалилась на совещание.

Кто-то нервничал, теряясь в догадках, кому-то было всё равно, не горя желанием посвящать свою жизнь чужим бедам, а кто-то был уверен в своих знаниях и способностях.

Егора же теперь занимали мысли весьма далекие от стен университета. Ему нужно было обеспечивать свою семью, заботиться о жене. Леру он давно ею считал, не решаясь признаться в этом любимой. Еще никогда он не чувствовал себя таким сильным и значимым, нужным и счастливым. Он ощутил себя повзрослевшим.

Защитились все. Ни чьи работы возвращены не были. Бывших студентов поздравили с завершением обучения и объявили дату вручения диплома.

Егор торопился домой, но это не помешало ему по пути забежать в магазин, купить творожный торт и фрукты.

- И что за праздник? - вопросила Лера, глядя, как Егор достает покупки из пакета и выкладывает на обеденный стол.

Тон её был неприветливый, раздраженный.

Егор смешался, застыв с пакетом яблок в руке.

- Так я сегодня вроде как защитился.

- А, ну да, - припомнила Валерия. - Так пошел бы с друзьями в бар, оторвался бы по полной. Не представляю, как можно семь лет за партой сидеть и зубрить патологии человеческого тела.

- Я не любитель спиртных напитков, - напомнил Егор, обнимая Леру. - Куда приятнее провести вечер с тобой. О чем можно еще мечтать.

Лера нетерпеливо высвободилась и отошла к плите.

- Есть хочешь? - сухо спросила она.

- Вообще-то да, - признался Егор, вспоминая, что за весь день съел один бутерброд и выпил стакан чая. - Ты хотела о чем-то поговорить?

- Поешь сначала, - проговорила Лера, кивая на кастрюльку с остывшими пельменями. - Разогреть?

- Давай сначала поговорим, - предложил Егор, подходя и беря ладони Валерии в свои. - Я тебя слушаю.

- Да прекрати меня трогать, - рассердилась девушка, резко отнимая руки и развернувшись, протопала по коридору в комнату.

Егор хвостиком пошел следом.

- Я тебя раздражаю? - невинно спросил он, всё еще думая, что верно угадал основание переменчивого настроения Леры.

- Да, - коротко, но с чувством ответила Валерия.

- И давно? - поинтересовался молодой человек.

- Порядком. Догадываешься о причине?

- Есть предположения, - слабо улыбнулся Егор.

- Тем