причем? - снова бессмысленно выдал я.

- Ну как же? - Девушка подняла печальное лицо и взглянула меня с такой невероятной тоской, что я ненароком отшатнулся. - Парень собрался совершить подвиг ради своей любимой. Подвиг -- это славно, но... А вдруг все закончится плохо? А если он там заблудиться? - Страхи девицы хлынули горной рекой. - Если поскользнется и вывихнет ногу? Вдруг его волки по пути загрызут? Или тот монстр, о котором он говорил... Вдруг он его, его... - Девушка снова отчаянно всхлипнула, но не отвернулась, а крепко прижалась лицом к моей руке - видимо, чтобы я не увидел ее новых слез.

Дело начинало проясняться.

- Давай я расскажу, что понял, - медленно сказал я. Мой голос снова дрогнул, едва я ощутил ее теплую и нежную щеку на своем плече. - Есть какой-то парень, и зовут его Гарей.

- Да. - При ответе из невидимого под таким углом ротика вырвался вполне ощутимый поток теплого воздуха, который нежно коснувшийся моего напряженно бока и мое внутреннее естество тут же встало на дыбы, словно взбрызнувшаяся коняшка. Успокоившись, я взял себя в руки, и продолжил.

- У этого Гарея есть возлюбленная. Так?

- Да. - И снова теплый воздух ласково коснулся моего напряженного от неожиданной близости тела.

- И он собрался совершить ради нее какой-то подвиг. Верно?

- Да. Он поклялся, что пойдет в земли Чернолесья и победит чудовище дралема, - пояснила взволнованная девица.

- И ты за него боишься? Так?

- Да. - Сказав это, она покраснела.

- И хочешь, чтобы я ему помог в его геройском подвиге? - Дралем, дралем.... Что-то припоминаю. Ничего определенного, но ни в одном монстре никогда еще не было ничего хорошего.

- Нет, что ты. - Девушка резко вздрогнула. - Это чудовище слишком опасно. Просто верни его. Верни Гарея. Верни парня его возлюбленной.

- Просто вернуть? - еще раз уточнил я.

- Ага. Верни. Целого и невредимого. - Девушка миленько хлюпнула носом.

Я тяжело вздохнул. Нет, не на такое приключение я рассчитывал - я ожидал чего-нибудь, ну, попроще. Чего-то гораздо проще. И хоть моя голова была заполнена сладостным дурманом, я понимал, что такое приключенье мне не по плечу.

И, увы, теперь я должен в этом признать этому более чем милому созданию.

- Послушай-ка, э-м-м, - я запнулся, вспоминая, что так и не удосужился спросить имя своей голубоглазой собеседницы.

- Габи. Меня зовут Габи, - сообразив, в чем дело, тут же представилась она.

- Послушай-ка, Габи, - произнес я медленно - говорить такое мне не хотелось. - Дело вот в чем. Да, я маг. Да, я обучаюсь в Школе Семи Лепестков. Но это всего лишь школа. Это место, куда привозят людей, у которых просто обнаружились способности к магии. А в школе их учат лишь магическим азам. Основам основ.

- И что? - непонимающим тоном произнесла она.

- А то, что даже выпускники этой школы умеют совсем немного. При окончании школы они овладевают всего лишь несколькими простыми заклинаниями. Тройкой-другой, не больше. И среди них нет ни одного боевого заклинания. Ни одного. Это же школа, а не боевая академия.

Я говорил чистейшую правду. Горькую, неприятную, но - правду. Да, ученики нашей школы целых три года учатся понимать и постигать свои внезапно открывшиеся способности. Но чего можно достичь за столь короткий срок, когда даже простое осознания того, что ты являешься носителем невероятно могущественной силы, приходит к тебе не сразу. А вера в то, что ты способен ее обуздать - и подавно. И это не удивительно. Ведь кем были многие из нас до пробуждения наших скрытых сил? Кто ремесленником, кто крестьянином, а кто и обычным поденщиком. Вот я, например, работал простым рабочим на винограднике своего отца. Моя забота: подать инструмент, принести воду да убрать принесенный ветром мусор. И тут оказалось, что я - прирожденный маг. Маг стихии воды. Мог ли я быстро в это поверить? Нет, никак не мог.

Но просто принять это - дело одно. Потом нужно научиться использовать полученные способности, научиться иметь над ними власть. А двух лет учебы, из которых первый посвящен изучению нужных книг, а второй - попыткам усвоить полученные знания, для этого недостаточно. Совсем недостаточно.

-Уж лучше тебе обратиться к хорошим магам. К тем, кто постарше да поспособней, - скрепя сердце выдал я свой вердикт.

Девушка глубоко вздохнула, и ее мягкая щечка проехалась по моей коже. Потрясающее чувство.

- Так-то оно может и так. - Она снова вздохнула. - Да только вот, как ты говоришь, единственные способные маги здесь, это ваши учителя. Сидят они в вашей школе, за высокой-превысокой стеной, да за сильными магическими печатями. А кто пропустит в эту школу бедную-несчастную Габи с ее незначительными и никому не интересными бедами? Кому она там нужна?

А верно. Наши учителя нечасто покидают территорию школы. И хоть стены нашего заведения совсем не такие высокие, да и защитных печатей я на них ни разу не видел, шанс на то, что Габи туда пропустят, выслушают и согласятся помочь, очень и очень мал. Я бы сказал, что мизерно мал - как виноградная косточка. Не то, чтобы наши учителя слыли какими-то чересчур грубыми и черствыми людьми. Мы ведь светлые маги, маги добра и мира. Просто, ну, не согласятся они, и все. Уж я-то знаю.

- Тогда может быть... - Я вновь попытался помочь прелестной незнакомке. - Тогда может быть попросить об этом нашу городскую стражу?

Красавица вновь вздохнула. Мне показалось, или она стала плотнее ко мне прижиматься? Нет, наверное, показалось.

- Городская стража не просто так называется городской, ведь верно?

И опять с ней не поспоришь. Ведь чем занимается городская стража? Охраной города, наведением порядка и сбором податей для барона. Но все это - только внутри высоких крепостных стен. Выходить за их защитные бойницы они категорически не согласятся.

М-да - опять я сморозил что-то не то. Но ведь должен же быть какой-нибудь выход.

- Знаю! - Я пораскинул мозгами, и выход нашелся сам собой. - Ведь есть еще и наемники. Ты ведь можешь обратиться к ним.

Девушка в который раз тяжело вздохнуло. О, боги - что же я опять недодумал?

- Обратиться-то можно, но.... - Я вдруг почувствовал, как девушка мягко ткнула мне в грудь пальчиком. - Но они такие страшные. И опасные. Будут заставлять писать контракт. Писать и подписать. А я, я, понимаешь... - Ее палец от волнения начал выводить на моей груди замысловатые