узоры, отчего мое сердце мигом забилось совсем не в такт. - Я девушка простая, необученная. Вдруг они напишут там что-то такое... такое... нехорошее. А я по незнанию подпишу. То-то же. А вот тебе... Тебе я верю. - Золотая копна волос вздрогнула, и перед моим взором предстало раскрасневшееся личико, преданно глядящее на меня раскрасневшимися глазами. - Ты юный, не испорченный. Ты не злой. И ты - светлый маг. Ты меня не обидишь. И... не откажешь. Ведь правда? Правда, да? - И глаза-звезды снова доверительно глянули на меня.

- Ну, я, э... - бессвязно молвил я, а мои глаза неотрывно следили за столь близкими, и оттого еще более притягательными, губами.

Габи несомненно заметила мой взгляд, а потому еще сильнее прижалась ко мне, и я почувствовал, как в мое тело уперлись две мягких и теплых выпуклости.

- Я... что хочешь для тебя сделаю. Что захочешь, - тихо, но весьма многообещающе прошептала она. - Только... помоги ему. Не дай дураку погибнуть. Пусть вернется он к своей любимой живым и здоровым.

Но я уже слушал ее в пол уха. Я вдруг почувствовал, как мое сердце учащенно забилось, губы пересохли, а лоб и ладони, наоборот - обильно вспотели. Я - маг воды? Да какое там. Судя по тем очищениям, что клокотали во мне сейчас, я не мог быть магом воды - я стал магом просыпающегося вулкана! Да, я - светлый маг. Но я не настолько светлый, чтобы в мою голову не стали прокрадываться разные сладострастные мыслишки.

И разве удивительно, что я тогда дал согласие?

***

Когда кипение в моих жилах значительно поугасло, я понял, что натворил своим необдуманным обещанием, и обессилено присев на ближайший тюк, принялся себя проклинать.

И поделом! Согласившись на это дело, я обещался пойти в небезопасное Чернолесье. Да - в этом лесу почти не встречаются опасные монстры. Зато там обитают волки и пумы, что само по себе уже не мед и не сахар. Если же я вздумаю пойди на попятную, девица окажется в расстроенных чувствах, и кто знает, чем это может для меня обернуться. Например, она станет рассказывать всем и каждому, что герой из меня - никакой. А такой славы мне не надобно. Или что маг из меня не ахти. Пусть это правда, но слушать об этом лишний раз мне тоже не очень хочется.

А может она удумает и кое-чего похуже. Например, начнет говорить народу, что все маги Школы Семи Лепестков - такие же трусы и неумехи, как и этот Ликий. А что? Девушки могут. Они такие - хлебом не корми, а дай посплетничать. Слово за слово - по городу пойдут разговоры, сплетни и обсуждения. Понятное дело, что такому обвинению - грош цена. Но это и не важно - просто само наличие таких разговоров вряд ли понравятся нашим уважаемым магам-учителям. И начнется расследование - почему, отчего, и, главное, кто. И кто же в конечном итоге будет во всем этом виноват? Я. А из нашей школы выгоняют и за меньшее нарушение.

Вот такая вот беда - отказаться от исполнения слова мне теперь нельзя, но и идти, выполнять обещанное, как-то очень боязно. Радовало одно - что при удачном его выполнении меня ждет незабываемая ночь с роскошной златовласой красавицей.

Итак, что же делать, как мне быть? Суть проблемы такова - взвалил на себя неподъемную ношу. Задание, которое мне ни за что не выполнить одному. Выход напрашивался сам собой. Выход простой и не замысловатый: мне нужен помощник. Смелый, сильный, и, желательно, смышленый, кто не побоится пойти со мною в дикий лес, и, в случае чего, защитит меня от голодного лесного зверя.

Только где мне его найти, да и так, что б быстро?

Я привстал с насиженного тюка и принялся отчаянно озираться в надежде на возможное чудо.

И чудо случилось - между прилавков с нагроможденным товаром медленно продвигался какой-то человек. Первое, что бросилось мне в глаза, это его одежда - на незнакомце красовалась некое кожаное одеяние, кое-где заляпанное старыми пятнами крови. Одежда, которую никогда ни с чем не спутаешь.

"Наряд наемника. Да, это точно наряд наемника. То есть этот парень - наемник? Да, наверняка, что наемник", - радостно вздрогнув, подумал я, и еще пристальней вгляделся в бредущего незнакомца.

Второе, что я заметил, это то, что, пробираясь между людьми, человек ловко поигрывал большой дубинкой, умудряясь не зацепить ею ни товар, ни покупателей, ни торгашей.

"Он отлично владеет дубиной. Сразу видно - не для показа носит. Прекрасно. Просто прекрасно". - Его оружие и мастерство мне так же пришлись по нраву.

Ну и последнее - густая щетина мешала точно определить возраст приближающегося незнакомца, но как я уже мог понять, ему было лет этак двадцать пять, не меньше.

"Отличный возраст", - подумал я, вспоминая размышления своего отца. - "Как он любил говорить? Двадцать пять лет, это тот самый возраст, когда юношеский гонор уже далеко позади, а мужская упертость еще не созрела. Что ж, отлично - мне это тоже только к пользе".

Больше медлить не стоило.

- Эй, ты! - Я мигом вскочил, чуть не уронив свой берет на землю, и неистово замахал рукой, дабы привлечь внимание уже поравнявшегося со мной человека. Тот остановился, глянул на меня удивленно, но все-таки развернулся и подошел. Слава всем богам!

- Меня зовут Ликий. Ликий Изи, - мигом представился я.

- Меня зовут Борка. Просто Борка. - Голос у собеседника оказался не грубый, а даже мягкий. Пользуясь мгновенным замешательством, я снова придирчиво его осмотрел, теперь уже вблизи. Ну как придирчиво.... На винограднике набором новых работников заведовал мой отец, а потому на что обращать внимание при оценке людей я, если честно, не знал. Борка оказался не особо широк в плечах, но выше меня где-то на пол головы. Его одежда выглядела достаточно потертой и выношенной, но в тоже время ухоженной. Темные длинные волосы были тщательно зачесаны назад и собранны в недлинный конский хвост. А еще мне понравился его взгляд: не дерзкий, какой, насколько я слышал, обычно бывает у всех наемников, а очень спокойный. И даже какой-то отрешенный, как бы глядящий внутрь. Внутрь самого себя. Это мне тоже весьма понравилось.

Больше я ничего интересно я, увы, разглядеть не смог.

- Слушай, Борка. Тут такое дело, - быстро затараторил я. - Я - маг.

- Ты - маг? - недоверчиво протянул собеседник.

- Ага, - важно ответил я и развернулся к нему спиной, показывая ему семилепестковую эмблему на плаще.

Борка окинул меня изучающим взглядом. Да, если бы не берет с плащом, то разглядеть во мне мага оказалось бы очень