========== Капитан Хмельная Птицекрыска. ==========

Был теплый, слегка ветреный день, толпы разномастного народа брели или спешили в разных направлениях по подвесным конструкциям Работоргового Рынка Шраек. Как известно, торговали там далеко не только рабами, и посетители из разных уголков Края все равно стремились в этот передвижной гигантский торговый центр, сколь бы опасным он не был. В тени, у одного из ларьков висела большая колышущаяся клетка, наполненная былыми птицами с лиловыми отметинами вокруг глаз, почти все они галдели, били крыльями и безрезультатно старались освободиться. Спокойно сидела только крупная не молодая птица-снежарик, отметины которой были синими, а не лиловыми.

«Зря вы пытаетесь что-то сделать, теперь уже поздно. — Чирикала печально птица, поджимая давно покалеченную лапку. — Я пыталась вас предупредить, когда впереди оказалась сеть, но, вы не послушали, и меня заодно втащили… Что ж, я тут сама виновата, — возраст сказывается, видимо. Раньше я думала, что снежарики живут не больше десяти лет, но, сама живу уже почти двадцать, и, если бы не эта ловушка, прожила бы еще не мало, судя по самочувствию… Может, это оттого, что я не обычная птица, у меня даже имя есть — Шинелька. Странное имя, согласна, но, зато я была настоящим капитанским питомцем. В былые времена, говорят, у капитанов была традиция — иметь на плече какую-нибудь птицу или зверька, по габаритам подходящего для плеча. Сейчас эта традиция утрачена, а жаль… Вот мне повезло, — меня в лесу, после того как я первый раз попалась в ловушку, купил один капитан, которому птица на плече была нужна. У него, правда, всякой живности хватало, — он скупал у звероловов кого ни попади, лечил, а потом перепродавал в городе, но, меня он не продавал, так что, я все же была нормальной корабельной птицей. Это длилось не так долго, — капитаны иногда живут меньше, чем их питомцы, так же и с моим случилось. Жалко, конечно, но, я жила дальше, уже обычной птичьей жизнью, несколько раз вступала в брак, имела несколько замечательных выводков птенцов, которые теперь уже сами давно семьями обзавелись, а сейчас решила просто попутешествовать по лесам. Как показала практика — идея была не удачная. Теперь висим тут, на рынке, где наши дальние родственники, считающиеся цивилизованными существами, продают другим всё и всех, что и кого только можно продать. И, судя по тому, сколько нас, снежариков, в этой клетке, нас собираются предложить не как питомцев… Если это и правда так, то перед смертью я пожелаю кому-нибудь подавиться моим старым жилистым мясом. А пока просто сижу и наблюдаю за происходящим. И все же надеюсь — вдруг что-нибудь еще случится, и мы выберемся…»

«Да уж, насыщенная жизнь. — ответил ей хилый ворон топей, сидевший в клетке с себе подобными. Их клетка висела около магазина, параллельно клетке со снежниками. — Если вы еще может быть и выберетесь, то мы точно нет. Сидим тут уже несколько суток, никто не покупает, и никто е выпускает. Наверное, ждут, пока тут подохнем, и нас можно как корм хотя бы использовать…»

Изящный пиратский корабль санктафраксовского происхождения опустился ниже крон высоких деревьев и крепко зацепился над поляной, которая была не так далеко от Рынка Шраек, но, все же не была видна оттуда. «Громобой» был достаточно легким и маневренным для того, чтобы взлететь отсюда после того, как все члены экипажа вернутся с рынка. Конечно, чтобы судно было сразу готово к отлету, все должно быть идеально с летающим камнем, и Каменный пилот оставалась за старшего, следя за камнем. Моджин никогда не любила шумных мест, и для нее не было проблемой — оставаться на «Громобое». А вот эльф дубовичок Колючка обиделся, что его оставили, он не видел особого смысла в том, чтобы наблюдать за всем вокруг, когда корабль хорошо спрятан. Еще на судне оставался плоскоголовый гоблин Окурок, его никто и не спрашивал, просто не самого управляемого дикаря решили не брать, когда есть толстолап Буль, являющийся куда более мощным охранником.

Обычно пиратская команда «Громобоя» не жаловала своим присутствием мрачный и опасный рынок птицеподобных торговок, но, на этот раз они прилетели сюда ради особого заказа от своего спонсора — городской шрайки Мамаши Твердопух. Держательница таверны с малиновым оперением узнала от одной своей лесной родственницы, что в эти дни на Рынке Шраек будет продаваться уникальный товар — плавучая мебель особой отделки. Мебель из отстойного дерева уже входила в моду, но, в основном она появлялась в богатых домах Санктафракса и Нижнего города, и ни в одной таверне подобной красоты еще не было. Конечно, если Твердопух удастся заполучить партию таких сидений, таверна «Дуб Кровосос» привлечет куда больше посетителей. Шрайка обещала щедро заплатить «Громобою» за доставку, да и, вообще было проблематично отказывать той, кто является совладелицей корабля и спонсором большинства полетов. Вот поэтому сегодня большая часть экипажа держала путь на Рынок Шраек сквозь опустевший прореженный лес, окружающий зловещее торговое место.

Капитан Облачный Волк сам собирался за всем проследить, чтобы быть уверенным, что ни одна сторона не обманет другую. Квартермейстер Хитрован нужен для правильного составления сделки, договора по всем возможным скидкам, плюсам и минусам. В плане документации он все же эксперт, хоть в остальном капитан ему не доверял. Механик Стоуп Железная Челюсть нужен для того, чтобы проверить работоспособность летающей мебели. Огромный толстолап Буль нужен для того, чтобы отпугнуть тех, кто решит обокрасть или обмануть команду. Кок Тем Кородер, в принципе, для закупки мебели не нужен, но, он шел на рынок вместе со всеми, чтобы закупить приправ для своих блюд, и, как только компания дошла до рынка, он ушел в другом направлении.

Найдя тот павильон, где синеперые шрайки предлагали летающую мебель, пираты принялись осматривать образцы, пробовать полетать на них и проверить на устойчивость. Вроде бы, предложенные образцы стульев и кресел были действительно не плохи, но, здесь их было очень мало. Шрайки указали пиратам «Громобоя» как пройти к тому грузовому судну, что привезло мебель из удаленного участка леса, написав распоряжение для своих компаньонов — выдать нужное количество мебели. По дороге Хитрован предлагал Волку купить все же больше стульев, чем они собирались, что позволит получить скидку побольше, а потом можно будет продать немного мебели другой таверне, и себе тоже оставить несколько образцов, просто для удовольствия. Капитан был категорически против, — особенно потому, что ему