ним на колени. Теперь лицо её напарника за гермошлёмом напоминало лицо русского: осунувшееся, неестественно-серого цвета с глубокими чёрными ямами вместо глаз. Она не узнала его, за этот час, Эрик каким-то немыслимым образом прожил целую жизнь. И Белиш стало невыносимо стыдно за себя, за то что называла его лузером, за то что невнимательно относилась к Эрику на станции, за то что частенько и очень едко над ним подшучивала, за то что тащила его словно неживой предмет и, что было самое ужасное, ничего этого уже невозможно было изменить. Что эта надрывная тоска по загубленной жизни человека будет её преследовать до конца дней. Что-то горячее и горестное сдавило Белиш горло и ей неудержимо захотелось выть от стыда, жалости и позора.
Эрик пошевелил толстым пальцем на обутой в перчатку руке, как бы подзывая кого-то невидимого и Белиш наклонилась поближе. Он что-то говорил, но говорил так тихо, словно кричал с какого-то неимоверного расстояния, с другого конца жизни. Белиш стоило больших трудов, чтобы напрягая дикий огрубевший слух, разобрать его слова. - Сделай одолжение - шуршал Эрик - будь поласковей с Шоном. Этот дурачок, кажется, на тебя запал.
Он так и сказал "будь поласковей" и это так страшно контрастировало с их нынешним положением, что Белиш показалось будто её ударили наотмашь по голому сердцу. На какой-то миг она даже ослепла от контраста.
Через секунду шум дыхания стих. Эрик, словно ушёл, шелестя тонкой осенней листвой. Шорох шагов постепенно умолк навсегда - всё. Белиш упала Эрику на грудь и крепко обхватила его скафандр. Теперь это действительно был пустой скафандр. Долго сдерживаемые слёзы горячо и мощно хлынули из глаз, Белиш завыла, словно неразумная деревенская баба. - Ну, где ты? Где? - вдруг закричала она сквозь слёзы, в один момент обрывая своё горе. Сначала не было даже понятно к кому конкретно она обращается - Где? Ну покажись. Что ты прячешься, выйди, наконец. Я хочу тебя видеть. Слышишь, я хочу тебя видеть. Покажись, сволочь.
Когда приступ отчаянья схлынул, она села возле тела Эрика, прямо на щебёнку, положив себе на колени тяжёловесный эластер. Правой рукой мёртвый Эрик до сих пор сжимал свой эрг-гретор. Выдернув из его пальцев оружие, Белиш молча положила эрг-гретор возле себя. Вид у неё был спокойный и даже холодный, слишком холодный. Она, как будто собралась охранять мёртвое тело так долго, как это только будет возможно, вплоть до окончательной гибели мира. На самом деле Белиш уже пришла в себя и сейчас она холодно взвешивала свои лёгкие шансы выжить. Она ещё раз проверила эластер - боевых зарядов осталось на два выстрела. Потом она подняла эрг-гретор Эрика. Выгнутое оружие агрессивно блеснуло в её руке. Здесь с боекомплектом обстояло получше: из десяти импульсов неизрасходованными оставалось восемь, а если учесть, что у Белиш был ещё свой табельный эрг-гретор, которым она пока не пользовалась, то общее количество энергозарядов вселяло слабую надежду: восемнадцать импульсов гретора и два полноценных залпа из эластера - неплохо.
Взяв оружие в руки, Белиш поднялась. Она тщательно приладила за спину эластер и, не оглядываясь на Эрика, сделала несколько уверенных шагов. Светило уже перевалило за зенит, оно клонило свою маленькую окровавленную голову на другое усталое плечо горизонта. Марсианская атмосфера начинала менять свой цвет, небо становилось как бы нежнее, вбирая в себя все более и более неопределённые оттенки. От скальных гряд и от каждого отдельного выдающегося камня отлепились густые непроницаемые тени.
Белиш решила не менять взятое направление и двинулась ранее выбранным курсом. Обвешанная оружием, она шла медленно, придирчиво осматриваясь по сторонам. Ущелье, всё ещё светлое от достаточно высокого солнца, постепенно шло на подъём. Металлическая подошва ботинок противно скрежетала, ступая на щебень различных фракций. Ждать пришлось недолго. Не пройдя и двухсот шагов, Белиш скорее почувствовала чем увидела краем глаза какое-то быстрое постороннее движение. Она обернулась, ожидая когда куб покажется целиком. Насколько она понимала, чёрному куба, чтобы выпустить молнию надо было показаться из-за укрытия более чем на половину. Это был её шанс, Белиш ждала, сжимая в руке блестящую рукоятку эрг-гретора. Но ожидая она продолжала идти, очень медленно и уверенно, скрежеща металлической основой ботинок. Чёрный куб, укрытый с правой стороны грядой крупны камней, двигался вслед за Белиш. Очевидно, он тоже чего-то выжидал, так тянулись бесконечные минуты и это становилось похожим на состязание, на соперничество двух опытных и заклятых врагов. В какой-то момент Белиш увидела край чёрного прямоугольного корпуса в прорехе каменной стены. Она еле удержалась чтобы не выстрелить. Дальше насыпь камней, за которой прятался чёрный куб, неожиданно обрывалась и начинался открытый и довольно пологий скат ущелья. "Скорей всего, это произойдёт именно здесь" - подумала Белиш и напряглась всеми мышцами, словно перед прыжком в холодную воду.
Чёрный куб вылетел из-под прикрытия насыпи раньше чем ожидала Белиш. Он бесшумно выскользнул и на какую-то долю секунды замер в подвешенном состоянии: идеальный геометрический параллелепипед с ребром не менее двух метров. Между ним и человеком было не больше тридцати шагов, почти рядом. Белиш даже показалось, что она заметила на глубоко чёрной, словно отполированной поверхности куба несколько мест припорошенных каменной пылью. Всего лишь на долю секунды куб завис в лучах слабеющего солнца, но этого вполне хватило, чтобы Белишь успела первой пустить вход оружие.
Эрг-гретор с шипением выплюнул энергетический заряд. Силовое поле вокруг куба заколебалось, словно прозрачный лист жести. Визуально чёрный куб начал искажаться, как будто на него смотрели попеременно то через вогнутую то через выгнутую линзу. Тут же, не давая опомниться, Белиш выстрелила второй раз, вгоняя новую порцию энергии в невидимую преграду перед собой, потом ещё, ещё и ещё... Восемь мощных энергетических импульсов она всадила в колеблющуюся фигуру куба, пытаясь сорвать с него толстую силовую оболочку. Защитное поле, вибрирую со всё увеличивающейся амплитудой, переливалось всеми цветами радуги, но продолжало стоять несокрушимой стеной. Оно практически полностью потеряло свою прозрачность и чёрный куб угадывался внутри, как большое расплывшееся пятно акварели.
Словно уверенный в своей неуязвимости, чёрный куб на этот раз не маневрировал, избегая прямого столкновения. Он изменил первоначальную тактику поведения. Невольно создавалось впечатление,
Эрик пошевелил толстым пальцем на обутой в перчатку руке, как бы подзывая кого-то невидимого и Белиш наклонилась поближе. Он что-то говорил, но говорил так тихо, словно кричал с какого-то неимоверного расстояния, с другого конца жизни. Белиш стоило больших трудов, чтобы напрягая дикий огрубевший слух, разобрать его слова. - Сделай одолжение - шуршал Эрик - будь поласковей с Шоном. Этот дурачок, кажется, на тебя запал.
Он так и сказал "будь поласковей" и это так страшно контрастировало с их нынешним положением, что Белиш показалось будто её ударили наотмашь по голому сердцу. На какой-то миг она даже ослепла от контраста.
Через секунду шум дыхания стих. Эрик, словно ушёл, шелестя тонкой осенней листвой. Шорох шагов постепенно умолк навсегда - всё. Белиш упала Эрику на грудь и крепко обхватила его скафандр. Теперь это действительно был пустой скафандр. Долго сдерживаемые слёзы горячо и мощно хлынули из глаз, Белиш завыла, словно неразумная деревенская баба. - Ну, где ты? Где? - вдруг закричала она сквозь слёзы, в один момент обрывая своё горе. Сначала не было даже понятно к кому конкретно она обращается - Где? Ну покажись. Что ты прячешься, выйди, наконец. Я хочу тебя видеть. Слышишь, я хочу тебя видеть. Покажись, сволочь.
Когда приступ отчаянья схлынул, она села возле тела Эрика, прямо на щебёнку, положив себе на колени тяжёловесный эластер. Правой рукой мёртвый Эрик до сих пор сжимал свой эрг-гретор. Выдернув из его пальцев оружие, Белиш молча положила эрг-гретор возле себя. Вид у неё был спокойный и даже холодный, слишком холодный. Она, как будто собралась охранять мёртвое тело так долго, как это только будет возможно, вплоть до окончательной гибели мира. На самом деле Белиш уже пришла в себя и сейчас она холодно взвешивала свои лёгкие шансы выжить. Она ещё раз проверила эластер - боевых зарядов осталось на два выстрела. Потом она подняла эрг-гретор Эрика. Выгнутое оружие агрессивно блеснуло в её руке. Здесь с боекомплектом обстояло получше: из десяти импульсов неизрасходованными оставалось восемь, а если учесть, что у Белиш был ещё свой табельный эрг-гретор, которым она пока не пользовалась, то общее количество энергозарядов вселяло слабую надежду: восемнадцать импульсов гретора и два полноценных залпа из эластера - неплохо.
Взяв оружие в руки, Белиш поднялась. Она тщательно приладила за спину эластер и, не оглядываясь на Эрика, сделала несколько уверенных шагов. Светило уже перевалило за зенит, оно клонило свою маленькую окровавленную голову на другое усталое плечо горизонта. Марсианская атмосфера начинала менять свой цвет, небо становилось как бы нежнее, вбирая в себя все более и более неопределённые оттенки. От скальных гряд и от каждого отдельного выдающегося камня отлепились густые непроницаемые тени.
Белиш решила не менять взятое направление и двинулась ранее выбранным курсом. Обвешанная оружием, она шла медленно, придирчиво осматриваясь по сторонам. Ущелье, всё ещё светлое от достаточно высокого солнца, постепенно шло на подъём. Металлическая подошва ботинок противно скрежетала, ступая на щебень различных фракций. Ждать пришлось недолго. Не пройдя и двухсот шагов, Белиш скорее почувствовала чем увидела краем глаза какое-то быстрое постороннее движение. Она обернулась, ожидая когда куб покажется целиком. Насколько она понимала, чёрному куба, чтобы выпустить молнию надо было показаться из-за укрытия более чем на половину. Это был её шанс, Белиш ждала, сжимая в руке блестящую рукоятку эрг-гретора. Но ожидая она продолжала идти, очень медленно и уверенно, скрежеща металлической основой ботинок. Чёрный куб, укрытый с правой стороны грядой крупны камней, двигался вслед за Белиш. Очевидно, он тоже чего-то выжидал, так тянулись бесконечные минуты и это становилось похожим на состязание, на соперничество двух опытных и заклятых врагов. В какой-то момент Белиш увидела край чёрного прямоугольного корпуса в прорехе каменной стены. Она еле удержалась чтобы не выстрелить. Дальше насыпь камней, за которой прятался чёрный куб, неожиданно обрывалась и начинался открытый и довольно пологий скат ущелья. "Скорей всего, это произойдёт именно здесь" - подумала Белиш и напряглась всеми мышцами, словно перед прыжком в холодную воду.
Чёрный куб вылетел из-под прикрытия насыпи раньше чем ожидала Белиш. Он бесшумно выскользнул и на какую-то долю секунды замер в подвешенном состоянии: идеальный геометрический параллелепипед с ребром не менее двух метров. Между ним и человеком было не больше тридцати шагов, почти рядом. Белиш даже показалось, что она заметила на глубоко чёрной, словно отполированной поверхности куба несколько мест припорошенных каменной пылью. Всего лишь на долю секунды куб завис в лучах слабеющего солнца, но этого вполне хватило, чтобы Белишь успела первой пустить вход оружие.
Эрг-гретор с шипением выплюнул энергетический заряд. Силовое поле вокруг куба заколебалось, словно прозрачный лист жести. Визуально чёрный куб начал искажаться, как будто на него смотрели попеременно то через вогнутую то через выгнутую линзу. Тут же, не давая опомниться, Белиш выстрелила второй раз, вгоняя новую порцию энергии в невидимую преграду перед собой, потом ещё, ещё и ещё... Восемь мощных энергетических импульсов она всадила в колеблющуюся фигуру куба, пытаясь сорвать с него толстую силовую оболочку. Защитное поле, вибрирую со всё увеличивающейся амплитудой, переливалось всеми цветами радуги, но продолжало стоять несокрушимой стеной. Оно практически полностью потеряло свою прозрачность и чёрный куб угадывался внутри, как большое расплывшееся пятно акварели.
Словно уверенный в своей неуязвимости, чёрный куб на этот раз не маневрировал, избегая прямого столкновения. Он изменил первоначальную тактику поведения. Невольно создавалось впечатление,