Друзья переглянулись.
- С каким знамением?
- Вот те на! - удивился Кондрат Кондратыч. - Вы же на карьер ходили?
- Куда ж ещё-то, - это Скляр. - У нас тут другой рыболовли нету.
- Значит, должны были видеть. Я и то видел. Утром встал покурить, аккурат на рассвете - глядь, а оно прямо-таки с неба спускается. Неопознанный прямо-таки летающий объект, да... А бабка Дарья так уж весь разъезд обошла с той вестью. Небесное знамение огненное, за ним грядёт этот... как его... ну... а, вот - армагеддон, пришествие и всё такое прочее, чего там у сектантов по расписанию положено... А вы, значится, не видели?
- Гм... - Васька пожал плечами столь естественно, что Петька даже восхитился качеством актёрской игры. - Не, не видели. В лесу и неба-то толком не видать, деревья же... Да и не смотрели мы ежели что на небо-то, всё под ноги больше. Там у карьера валуны везде, ногу сдуру сломать раз плюнуть - лежи потом все каникулы в гипсе.
- Тц-тц-тц, - понимающе покачал головой Кондрат Кондратыч. - Ну ладно, не видели и не видели...
Обходчик, чуть отдохнув за беседой, продолжил свой путь, ну и друзья соответственно тоже.
- Слыхал? - не выдержал Петька, едва путевой рабочий скрылся из виду.
- Да уж... - озадаченно ответил Скляр. - Не мы одни, стало быть... Ниу?
- Не вижу причин для беспокойства, - безмятежно ответила звёздная гостья, вновь обретя плотский облик. - Программа контакта семь-три, всё так и должно быть.
Она вдруг опять насторожилась.
- Ой... а это что такое?
Вдали зародился шум, быстро приближающийся.
- А, это... Это поезд, - Васька небрежно откинул со лба чёлку. - Не бойся, он не страшный.
Поезд вынырнул из-за деревьев путевой защитной лесополосы, и в этот момент тепловоз заревел, гулко и протяжно. Состав проносился мимо с лязгом и грохотом, и когда показался хвост, друзья обнаружили, что звёздная гостья исчезла.
- Ниу, ты где? - спросил Петька, озираясь. - Ниу!
- Тут я... - раздался голос, в котором звучала изрядная опаска.
- Ты чего спряталась? Тебе ж говорят, это всего лишь поезд, он не страшный.
Ниу возникла на краю подсолнухового поля, как из ниоткуда. Скинула с головы капюшон укрывайки.
- Ага, не страшный... Совершенно же ужасная машина! Зачем такая?
- Ну как зачем... - начал солидно Скляр, судя по виду, намереваясь прочесть обстоятельную лекцию на тему железнодорожного транспорта. - Грузы там возить разные, пассажиров опять же...
Хлоп-хлоп фиолетовые глазищи.
- Постой... погоди... ты хочешь сказать, что люди ездят вот в этих железных корытах?! Вот так запросто?!
- Ну да, - Васька тоже усиленно заморгал. - Вот сейчас как раз прошёл пассажирский поезд. Ты же видела окна в вагонах? Или не успела разглядеть?
- Васька с Катькой, ну это сестра его, в школу вообще каждый день на электричке катаются, весь учебный год, - добавил Столбов. - А я на поезде сюда на каникулы приехал.
- Вы отчаянные! - восхитилась Ниу. - Вы же тут совершенно отчаянные!
Она тряхнула золотыми кудряшками.
- А я тоже хочу прокатиться в таком корыте!
Ребята переглянулись.
- Желание гостьи - закон! - тоном горного джигита изрёк Скляр. - Надо подумать, как это дело устроить.
- Оу... - девочка вдруг прижала ладошку ко рту. Теперь в фиолетовых глазах плескался настоящий ужас. - Оу-оу...
- Что?! Что такое?! - переполошились друзья. Ответом была какая-то сбивчивая фраза, более похожая на птичью трель.
- Не понимаем мы по-вашенски, - сказал Васька. - Ты по-русски, если можно.
Ниу глядела на них отчаянно.
- Я же могла не выключить защитника...
- Кого? Да говори толком! - не выдержал Петька.
Ниу ткнула пальцем в браслет на левой руке.
- Вот тут включается... Автоматика личной безопасности. Защитник принял бы этот ваш поезд за угрозу. Угрозу мне, понятно?!
- Ну... - осторожно промычал Петька.
- Что "ну"?! - ужас медленно-медленно оседал в омутах её глазищ. - Защитник запустил бы уничтожитель! И весь этот поезд запросто аннигилировал! Это с живыми организмами защитники стараются обходиться бережно. Вон на вас, когда Вася мне угрожал щелбанами, просто напустил кусачек... А с вышедшими из-под контроля и вообще всякими опасными машинами защитники не церемонятся вовсе! Раз - и нету!
Петька живо представил себе картинку. Мда... мороз по коже...
- Да уж... - первым заговорил Васька. - Как хорошо, что ты его вовремя отключила.
..........
- Ну вот... Здесь я и живу. Точнее, тётушка моя тут живёт, а я в гостях у неё.
Дом, расположенный на самом краю крохотного посёлка, возвышался над обступившими его яблонями и грушами, белея свежей шиферной крышей - Алексей Иваныч, супруг тёти Нади, в прошлом году закончил возведение мансарды, по его выражению, "практически удвоив полезную площадь". Вплотную к дому примыкал хозблок - хлев и курятник вкупе с прочими нужными помещениями, обширный же чердак хозблока использовался под сеновал, и заодно служил в настоящее время местом ночлега Петьки. Вообще-то поначалу тётя Надя возражала: "чего я Алёне-то скажу? что в сарай ребёнка определили?". Однако Петька пустил в ход всю свою дипломатию и таки настоял на своём. Ну в самом деле, летом спать в избе... на диване или софе, этак-то и в городе можно! А где сельская романтика?! И вообще, сон на свежем воздухе очень полезен для молодого организма, замученного учёбой в душных классах, выхлопными газами и прочими ужасами большого города. Ну пожаааалуйста! Ну что вам стоит?!
- Как насчёт Ленки? - озабоченно спросил Васька, всматриваясь в пейзаж. - От Вездесуйки укрыться трудно...
Петька в ответ хмуро вздохнул. Вообще-то ночёвки на сеновале, помимо сельской романтики, имели и ещё одно преимущество - то есть по возможности сокращали контакты с кузиной. Однако в данный момент Васька прав. Не зря, ой, не зря носила Ленка своё погоняло...
- Мальчики, вы точно уверены, что мне стоит прятаться? - в голосе Ниу сквозило сомнение. Сейчас накидка-укрывайка работала в штатном режиме, превращая звёздную гостью в неразличимое издали лёгкое марево.
- Пока не разберёмся с одеждой, однозначно! - отрезал Петька.
- Ладно... - Скляр поудобнее перехватил удочку. - Я пойду покуда.