просто некуда, грандмаршал планетарных войск и глава XCOM. Напротив - главный Администратор, представители Директората и ТехноЛиги, между которыми предусмотрительно посадили лидера Секк Локкар и лидера Корпуса Псионов. Всего 12 разумных, не хватало лишь одного, по требованию которого все и собрались - Указывающего Путь. Несколько секунд посмотрев на каждого из присутствующих по очереди, мужчина вздохнул и вернулся к чтению.

"... из всего вышеперечисленного следует, что ретрансляторы объединены в единую сеть передачи данных и грузов, и таким образом сигнал о прохождении через ретранслятор какого-либо объекта мгновенно передается на управляющий этой частью сети ретранслятор и далее по восходящей до управляющего кластера всей сети. Также, судя по добытыми нами данными, возможно объединить различные ретрансляторы в одну цепь и переходить, к примеру от ретранслятора А до ретранслятора Д без промежуточных остановок на Б, В и Г. Скорее всего именно таким способом Искаженные и достигли Солнечной системы, минуя Врата. При этом корабль, совершающий такой переход должен обладать..."

Несмотря на то, что мужчина казался полностью поглощённым чтением, мягкий звук открытия двери он услышал едва ли не раньше всех остальных.

- Прошу прощения за свое опоздание, но дела требовали моего непременного присутствия. - раздался негромкий чарующий голос. - и дела эти, увы, касаются всех нас.

Перед глазами сидящих предстал высокий, с элегантной бородкой, мужчина в традиционном для Единства черно-фиолетово-золотом одеянии. Пепельноволосый, как и все псионики, с едва заметными поблескивающими треугольниками имплантов над бровями, Указывающий Путь приводил в умиротворение самых ярых своих противников одним своим видом, а если этого было мало, то без всяких колебаний использовал свой практически волшебный голос, чем он сейчас и воспользовался.

- Надеюсь, я не слишком вас задерживаю?

Практически все разумные нестройным гулом голосов уверили Указывающего в обратном. Молчащими остались только двое - мужчина с ручкой и гранд-адмирал, что не ускользнуло от внимания фиолетовоглазого "кудесника". Уловив на себе его взгляд, черноволосый едва заметно ухмыльнулся и дотронулся двумя пальцами до запястья левой руки. Гранд-адмирал же не был столь тактичен.

- Врага мне в тещи, да хоть здесь можешь обойтись без своих выкрутасов? Мы же не толпа школьников перед каникулами, понимаем, что не просто так собрались!

Окружающие неодобрительно посмотрели на возмутителя спокойствия, но тот и глазом не повел, ожидая реакции Указывающего. Тот же лишь улыбнулся и, усевшись в свободное кресло, заявил:

- Уважаемый гранд-адмирал Ткаченко прав, хоть и излишне резок, но я думаю, мы готовы простить ему это и перейти к делу.

"Хитрый лис" - подумал про себя черноволосый -" и утихомирил всех, и адмирала прижучил".

Указывающий тем временем кинул на стол маленькую оранжевую пирамидку и продолжил:

- Изначально предлагаю разобраться с нашей меньшей проблемой.

Пирамидка разложилась, и над ней появилось голографическое изображение одного из ретрансляторов.

- Как вы все знаете, Враг пользуется сетью ретрансляторов для передвижения по галактике. Прыжковые двигатели ему или неизвестны или по каким-то причинам он их не использует и поэтому в случае уничтожения или отключения ретрансляторов, мобильность Врага будет значительно снижена. Но, у нас, к сожалению, возникла проблема с этим вопросом. Профессор Леджер, вам слово.

Глава отдела ксеноисследований кивнул и продолжил своим резковатым голосом:

- Проблема не в том, что ретрансляторы сложно повредить, а в том, что они объединены в единую сеть. Сигналы об активации и дезактивации, сигнатуры проходящих кораблей и сигналы о состоянии самого ретранслятора с определенной периодичностью отсылаются на ретранслятор, управляющий определенным участком сети, а с него - на управляющий кластер. Как вы понимаете, в случае отсутствия сигнала с какого-то ретранслятора к нему немедленно направится кто-то или что-то, чтобы проверить его состояние, а в случае одновременной потери сигнала от всех ретрансляторов в нашем секторе. - Леджер скривился. - думаю, несложно догадаться, что произойдет.

- А если их просто дезактивировать? - задал вопрос Секк-Локкарец.

- Мы можем это сделать, равно, как и перенастроить точки выхода из них, и даже можем не позволить включить их расам, находящимся примерно на одном уровне развития с нами, но с Врагом такой трюк не пройдет. Если проводить аналогию с обыкновенными системами ВИ, то у нас - гостевой уровень доступа, а у Врага - администраторский.

- Но уничтожить то ретрансляторы мы можем? - это уже Ткаченко.

Леджер взглядом переадресовал вопрос главе физического отдела - Игорю Радзинскому.

- Да. Портативные атомные заряды, равно как и огонь тяжелых плазменных ускорителей, начиная с крейсеров класса "Мстящий" могут критически повредить ретранслятор. В крайнем случае, мы можем просто распилить его на запчасти или уничтожить тараном. Вот только уничтожив ретрансляторы, мы фактически сами подадим сигналу Врагу, что пришло время Жатвы.

- Пока у нас есть время до его прихода, нам следует готовиться не привлекая к себе излишнего внимания. - подал голос Рамон Гарнье, глава XCOM.

- Поддерживаю. - заявил черноволосый.

- Тех, кто против нет? - осведомился Указываюший. - Ну и отлично. Значит, ретрансляторы пока трогать не будем, но все же разместим на них по несколько ПАЗов на всякий случай. А теперь переходим к более... тревожной новости.

Изображение ретранслятора на голограмме изменилось на карту галактики.

- Как вы знаете, недавно были основаны небольшие колонии на Камелоте и Артанасси в Поцелуе Геры. Несколько дней назад патрульные корабли засекли сигналы, исходящие из одной из соседних звездных систем. - на карте вспыхнули точки, означавшие Поцелуй Геры и соседнюю систему. - сигналы искусственного происхождения. После этого в систему прибыли корабли ДальПоиска и начали выяснять происхождение этих сигналов. - голограмма показала четырехглазого гуманоида. - Это облик наших неожиданных соседей. Пока мы не столь много знаем о них, но уже очевидно, что они не являются марионетками Врага и очевидно пошли по протеанскому пути развития - мы не засекли следов применения прыжковых двигателей, только ССД. В связи с этим встает вопрос - как