выплевать смертоносные металлические болванки по раскрывшимся гнездам ПОИСК, без особого труда проходя через щиты "Анайи" и кромсая белоснежную обшивку лайнера. Два десятка секунд, еще две торпеды, разнесшие маневровые двигатели, и "Анайя" стала беззащитна, неподвижна и безмолвна. Через полторы минуты "Кар`гуун" подошел к лайнеру и открыв шлюзы, выпустил абордажные команды. Пираты уже праздновали победу, команда "Анайи" и немногочисленные присоединившиеся к ним пассажиры готовились дать последний, безнадежный бой, а остальные обитатели лайнера молились своим богам (у кого они были). Поэтому появление третьей стороны для всех оказалось неожиданностью.

Огромный, в сравнении с "Кар`гууном", ржавого цвета корабль вышел из маскировки аккурат рядом с правым бортом пирата. Дюжина турелей огненным ураганом прошлась по батарианскому фрегату, пробивая обшивку и вырывая целые клоки палуб корабля. Четверка маленьких, юрких ЛА в это время зашла с другого борта, без каких-либо проблем уничтожая беззащитные шаттлы абордажников и избегая ответного огня турелей "Кар`гууна". После пришелец протянул к пирату гибкие шланги своих абордажных шлюзов, и уже команде пиратского фрегата пришлось сражаться за свои жизни.

Металлический наконечник шлюза пробил потолок мостика, раскрылся и тут же буквально утонул в вихре зарядов, попадавших по нему. Только через несколько долгих секунд Коррет понял, что по шлангу никто не лезет и попытался навести порядок.

Рамек был первым, кто услышал приказ Коррета. Он первым прекратил стрелять и первым умер. Он стоял слишком близко к переборке мостика, а та была слишком тонкой. Пробивший её второй шланг шлюза проткнул пирата, а раскрывшиеся лепестки-клинья его наконечника просто раскидали батарианца по всему помещению.

Зрелище не слишком красивой смерти их сотоварища ввело большинство пиратов в ступор на пару секунд, но именно это и оказалось для них фатально. Полчище маленьких трехлапых киберов, вооруженных шоковыми разрядниками и инъекторами паралитика, ринулось через шланг шлюза и буквально облепило тела пиратов, парализуя их и выводя из сознания. Подобной участи избежали лишь двое - Галтог, благодаря полной тяжелой броне и кроганской толстокожести, и Коррет, сумевший выскочить с мостика и расстрелять ринувшихся за ним дронов.

- Сюда! - услышал Галтог призыв своего старпома, стоявшего в дверях и отстреливавшегося от надоедливых киберов. - Надо выбираться с мостика!

- А то я не догадался. - пробурчал про себя кроган, пробираясь к выходу прямо по дронам. - Маленькие надоедливые засранцы.

Шум из первого шланга, торчавшего в потолке мостика, услышали пираты одновременно, но среагировать не успели - Коррет был слишком занят отстреливанием прущих на него киберов, а Галтог закидывал гранату в другой шлюз, поэтому первой фигуре в светлой броне удалось выскочить из шланга невредимой... и отлететь далеко в сторону от богатырского удара крогана. Галтог поставил в уме жирный крестик рядом с еще сотнями таких-же - после такого мог выжить только кроган. Отвлекшись, на еще одного насекомообразного дрона, вооруженного на этот раз каким-то подобием резака и пытавшегося им прорезать дыру в бронекостюме Галтога, прибытие еще троих пришельцев кроган просто пропустил. А сами пришельцы, не сговариваясь, бросились на пирата, стараясь повалить и вколоть какую-то дрянь из устрашающего вида шприца, который через секунду Галтог вмял одному из них в шлем. После кроган стряхнул с себя пришельцев, по пути наградив одного из них за усердие выстрелом из дробовика и заорал:

- Коррет, где тебя молотильщики носят! - и обмер, глядя как тело турианца падает на пол, а через него уже лезут знакомые фигуры в светлой броне. - Я крррррооогааа.... Твою!

Боевой клич и разбег Галтога прервал один из лежащих на полу пришельцев, просто схватив его за ногу. Только что подошедшие чужаки всем скопом бросились на крогана, а один из них вырвав пластину доспеха, вколол ему порцию зеленой дряни из загодя заготовленного шприца. Уже теряя сознание, Галтог увидел, как один из пришельцев, тот самый, которого кроган уже успел записать в покойники, медленно встает с пола. Шлем был поврежден ударом, из него лилась тоненькая струйка желтоватой жидкости, и пришелец с немаленьким трудом сумел вырвать "намордник" шлема, а потом посмотрел на крогана. И впервые с детских лет душу Райаса Галтога охватил первобытный ужас.

После захвата "Кар`гууна" пришельцы выдернули из него абордажные шланги и подвели свой корабль к "Анайе". Там ситуация с абордажем прошла гораздо проще, хотя и не обошлось без жертв - 17 членов экипажа и 5 пассажиров предпочли погибнуть в бою, чем сдаваться на милость неизвестному победителю. После захвата второго судна корабль пришельцев пристыковался к поврежденной "Анайе", на него перенесли всех пленников, после чего фигуры заложили заряды взрывчатки на корабле и взяв на буксир "Кар`гуун", отлетели подальше от лайнера и подорвали его. Потом корабль направился к ретранслятору и вскоре исчез во вспышке бело-голубого цвета. Маленькую коробочку, присоединенную к одному из столов в каюте "Анайи" никто так и не заметил, и она, уцелев во взрыве, через сорок минут начала подавать радиосигнал на общей частоте турианского флота. Через несколько часов сигнал услышал патрульный турианский корабль и, прибыв на место взрыва, вскоре отправил еще один сигнал, но уже гораздо более зашифрованный, в Штаб турианского флота.

Комментарий к Акт 1. Пляски теней. Каждый путь начинается с первого шага. Часть 1.

1. Ну должна же была Омега как-то называться до появления людей?

2. Червь, живущий на шкуре молотильщика. Выражение "тараррский рынок" аналогично "блошиному рынку".

========== Акт 1. Каждый путь начинается с первого шага. Часть 2. ==========

Сокрушив врагов, мы превратили их в союзников.

И узнали об Истинном Враге, сокрытом среди звезд,

Прячущемся и ждущем своего часа.

Так был совершен второй шаг во Тьму.

Выдержки из "Песни об Изменении и Борьбе" А.Хильвариуса. Датируется приблизительно 2112г.

***

Черноволосый мужчина в кресле отложил лежащий перед ним планшет и рассеяно поиграл ручкой (настоящей, шариковой, сущий раритет в наше время). Потом поднял взгляд на сидящих рядом разумных. Трое глав научных отделов - физического, генетического и отдела ксеноисследований, рядом с ними - гранд-адмирал флота, аугментированный так, что больше уже