-- По правде говоря, -- сказал я, -- я думаю, что они уже здесь. А вот последняя фраза была у вас, извиняюсь, уж очень шаблонной. Наберут сценаристов по объявлениям...
Башня содрогнулась и треснула. По стенам побежали резвые трещины, сверху посыпался раствор и известка. Зашелся гневным карканьем в своей клетке старый феникс. Вампиры переглянулись и прыснули в разные стороны: Дамблдор к секретной двери, спрятанной за портретами предыдущих директоров, Макгонагалл -- в обычную, парадную, можно сказать, дверь. Но только это им ни капельки не помогло. От потолка отвалился и с грохотом рухнул гигантский кусок, за ним сумрачно синел надвигающийся вечер, и посвистывали диковинные летательные аппараты, похожие на летающие мотоциклы. Они мигали желтым, габаритным, и красным, поворотным, и медленно опускались до нашего уровня.
-- Ничего себе! -- театральным шепотом с присвистом раздалось слева. Аллилуйя, вот и голосовая поддержка пошла! -- Это же эти... как их... Пиленгасы!
-- Сам ты пиленгас, -- поправила Рона проклюнувшимся голосом Гермиона. -- Это называется "Фигейрас". По названию города, где...
-- Это фестралы, -- сказал я хрипло. По лицу лил пот, руки дрожали, как у паралитика. Организм вдруг сообразил, что чуть не оказался на краю гибели, и ударными дозами вбрасывал в кровь адреналин. -- Точнее, "Фестрал-9000", полицейская модель. Авроры наконец добрались и до нас.
Затрещало электрическим треском и отключилось сковывающее заклинание; мы, все четверо, без сил рухнули на пол. Дальше пошла кутерьма: десантирующиеся фигуры в противомагических бронежилетах вышибли дверь и вели в коридорах плотный огонь из энергетического оружия, вдалеке визжали упыри, бушевал расстреливаемый в упор василиск, по пережившей радикальную реновацию комнате носились ветряные смерчи от все прибывающих фестралов, летали бумажки, тряпочки и дымящиеся перья -- фениксу в этой суматохе, похоже, не свезло.
-- Вот это да, -- прохрипел Драко, сидя на корточках и глядя в пол. -- Вот так раз. Раз так вот. Так вот да...
-- Похоже, наша славная миссия подходит к концу, -- сказал я, не отряхивая с одежды грязь и пыль, помог подняться Гермионе. Она тоже выглядела неважно -- ну, для постороннего наблюдателя, конечно. Для меня это не имело ни малейшего значения. -- Послушай...
-- Ты спас нас, Гарри, -- сказала она без улыбки, глядя на меня огромными карими глазами. -- Ты снова...
-- И сделал бы это еще тысячу раз, -- сказал я. В ушах нарастало гудение, и я вдруг понял, что оно означает. Оставалось секунд пятнадцать, самое большее. -- Сколько угодно, просто чтобы ты... чтобы тебя...
-- Я хотела сказать...
-- Я только хотел... я вспомнил. Я все вспомнил о вчерашнем вечере, и о тебе, и о нас... И хотя у нас уже совсем мало времени, но ты должна знать...
Реальность вздыбилась, закружилась черным смерчем из острых треугольников, и зубастой жадной пастью поглотила в себе Хогвартс, башню, авроров и Гермиону.
Поглотила всё.
***
Эпилог
Первым делом чувствительность вернулась к рукам. Оно и к лучшему: иначе каждый второй раз случались бы сонные параличи, а клиентам это совершенно ни к чему. Так и до жалобы с разбирательствами и возвратом денег недалеко. Я глубоко выдохнул и стащил с головы шлем.
-- Александр, все в порядке? -- потолочные лампы с непривычки били в глаза, я недовольно прищурился, и Вика, заметив это, торопливо нагнулась над креслом. Сухо щелкнули и раскрылись пластиковые манжеты на запястьях. -- Как самочувствие?
-- Момано, -- я вытащил изо рта загубник и продублировал: -- Нормально. Шея болит малость, конечно, но то такое...
-- Приносим извинения... Однако, вы могли упомянуть это, находясь внутри симуляции, мы бы тут же отреагировали и поправили подголовник... Других претензий нет?
-- Технических -- нет, все отлично. -- Я размял шею, пошевелил челюстью: похоже, показалось. Свесил ноги с кресла, нашаривая сапоги. Рефлекторно стрельнул глазами в поисках окна -- не хватало еще проснуться посреди какого-нибудь катаклизма -- но в симуляционных, конечно, никаких окон не было; считалось, что это мешает погружению.
-- Что-то не так с сюжетом? -- Вика была сама предупредительность, готовая решить любую проблему, предоставить консультацию, даже сделать скидку при необходимости. В последнее время, поскольку людей стало сильно меньше, то "сим-студии", как их называют, буквально бьются за каждого клиента. -- Или актеры недотянули? Вы можете оставить отзыв, мы обязательно проработаем и учтем его в следующих наших представлениях.
Они всегда его так называют -- представления. На самом-то деле это просто виртуальная реальность, интерактивное кино с персонажами, которых отыгрывают живые люди. Все по заданному сценарию, который утверждает клиент.
-- Слишком рано завершили, -- сказал я, зашнуровывая второй сапог. Нет, не показалось: голова все-таки болела. Где-то сбилась калибровка шлема. Но совсем чуть-чуть. -- Не все успел из того, что хотел. Плюс Дамблдор этот... сбежал же, чертяка. И подельница его тоже сбежала, как я понял.
-- Учитывая, что вы выбрали обходной путь, с флагом, -- Вика ткнула пальцем в планшет, отслеживая сюжетные линии, -- вероятность успешной погони за антагонистом была крайне низкой. Мы не стали жертвовать реализмом во избежание...
-- Понимаю. Я без претензий. Просто... да, рановато закончилось.
В груди была пустота. Пустота и недоумение. Словно ты протянул кому-то букет, а двери лифта закрылись и обрубили живые зеленые стебли. Железо, бетон, пустота... и легкий запах сирени в воздухе.
-- Мне очень понравился исполнитель роли Снейпа, -- сказал я, влезая в горловину свитера. -- Вроде бы и эпизодический персонаж, а все равно цепляет. Верите -- я чуть было всерьез не остался в его башне! Словом, великолепный актер.
Вика вежливо улыбнулась.
-- Благодарю вас. Раньше он играл в театре юного зрителя -- ну, вы сами понимаете, метод Станиславского и так далее... Школа чувствуется.
-- Вас не затруднит передать ему мои комплименты?
-- Если можно, натурой. Продукты или лекарства... деньги не очень в