они всё равно сделают всё по-своему. И угораздило же его выбрать именно их для своей миссии!

***

Впрочем, слово, данное Энзо о том, что они не станут привлекать внимание, было нарушено в ту же секунду, как их семёрка, разодетая в лучших традициях какого-нибудь голливудского вестерна — у каждого из них сверкал на поясе револьвер, а на головах красовались шляпы — вошла в пресловутый салун, так часто мелькавший перед глазами в кинолентах, и огляделись. И большая часть команды пришла в восторг, вот только его совсем не ощущала Кэролайн, равно как и Рик. Они лишь молчаливо переглянулись между собой и направились к бару, сойдясь во мнение о том, что надо выпить. Ей хотелось хоть немного приглушить жажду убийств, а ему — забыть о том, что ещё пару дней назад он работал на Повелителей Временем и пытался убить свою команду.

— Отвратное пойло, — поморщилась тут же Кэролайн, стоило ей только глотнуть то, чем называли здесь виски. — Будто бензин выпила.

— Есть такое, — усмехнулся Рик, жестом прося бармена повторить. — Зато в мозг бьёт мгновенно.

Кэролайн промолчала в ответ на это и залпом опрокинула в себя остаток напитка, который язык не поворачивался назвать виски. Но выбирать не приходилось. Либо это, либо какая-нибудь газировка, которая была единственным напитком, разрешённым на борту корабля зануды-британца. К тому же, Рик был прав. Напиток и впрямь бил в голову нехило, притупляя чувство реальности. А это было весьма кстати.

— Не переживай. Последствия временного смещения скоро пройдут, — вдруг произнёс Рик, обращая на себя её взгляд. — Поверь. Я вот уже ощущаю, что выветривается из меня воспоминания о точке схода. А ведь там вообще время идёт по-другому.

— Что ты имеешь в виду? — удивлённо протянула она, видя усталость в его взгляде и безмерную тоску по прежним временам, где время было просто цифрами на часах, — А сколько ты был…

— Хроносом? — подсказал ей он, получая в ответ утвердительный кивок. — Не считал. Было не важно, всё равно оказалось лишь ещё одним дельцем, — отмахнулся он, выпивая очередную порцию крепчайшего алкоголя, вкус которого он почти и не ощущал, стараясь обрести хоть какую-то ясность; ведь её и не было, ему знатно промыли мозги.

— Ты стал другим, — проницательно заметила Кэролайн, вынудив его едва заметно вздрогнуть, вновь видя перед глазами лицо женщины, которая настраивала его против друзей, используя умело его гнев и страх.

— Лучше или хуже? — изогнув губы в улыбке, спросил спустя пару минут он, впервые взглянув на стоящую рядом с ним блондинку, как на девушку.

Она и вправду была красивой. Ко всему прочему, ещё и умна, крайне сексуальна и, самое притягательное, опасна. В ней крылась тьма, так явственно борющаяся с её светом, всё ещё оставшемся где-то глубоко внутри. Не зря его лучший друг запал на неё ещё при их первой встречи, украдкой любуясь ею, когда она не видит и называя извечно «блондиночкой». Но ему-то было известно, что прячется за этим сарказмом и мнимым равнодушием.

— Пока не знаю, — она некоторое время пристально всматривалась в его глаза, вынуждая его ощутить себя крайне неловко, а затем одним глотком допила содержимое своего стакана, стирая с губ остатки алкоголя.

— А пить ты умеешь, — признал он, улыбнувшись, когда Кэролайн жестом попросила налить ей ещё. — Прям, как Деймон.

— Вряд ли это можно считать комплиментом, — смешок сорвался с её губ, — К тому же, это талант. Ты даже не представляешь сколько раз парни рассчитывали меня споить, — Кэролайн досадливо покачала головой, скучая и впрямь по тем временам, когда единственной её проблемой было неудавшееся свидание с очередным ухажёром.

А ведь она тогда переживала, что недостаточно хороша для каждого из них. Теперь же на мир стало смотреть куда проще. Исчез прежний страх о том, что же подумают люди. И осталась лишь жажда прожить эту жизнь в своё удовольствие, откинув прежние устои, раз так запросто прежняя жизнь откинула её.

— Ты ещё со мной не пила.

— Приму это, как вызов, — засмеялась вдруг Кэролайн, жестом прося бармена помочь им в их небольшом споре, что здорово отвлекал от самокопания.

***

Вновь взглянув на отрубившегося Рика, Кэролайн усмехнулась. Зря он так быстро вливал в себя одну порцию алкоголя за другой. Вот и стал очередным мужчиной, проигравшим спор.

— Я впечатлён, — вдруг раздался мужской голос за её спиной, заставивший её вздрогнуть от неожиданности.

Она не слышала ведь, как он подошёл. Так беззвучно, словно профессиональный убийца, но он точно не был одним из членов Лиги. И всё же, хорошо развитые инстинкты предупредили её быть с ним осторожной.

— Перепить взрослого мужчину… впечатляет, дорогуша, — улыбка сквозила в его голосе, вынуждая Кэролайн закатить в привычном жесте глаза.

Встав сбоку от неё, он снял шляпу и положил её на стойку, всё своё внимание сосредотачивая на прекрасной незнакомке, проходясь внимательным взглядом по её лицу и ногам, обтянутым кожаными штанами. В ней, одетой на мужской манер, тем не менее, не было ничего мужского. Этот образ даже придавал ей ещё большую сексуальность. Раньше Клаус её здесь не видел, а это значит, что она одна из той семёрки новеньких, которые прибыли этим утром в его город.

— Позволите вас угостить чем-то, что больше похоже на виски, нежели это дешёвое пойло? — мягко улыбнулся ей он, удивляя своим необычным акцентом, со скользящими в нём соблазнительными британскими нотками, что вызвали невольно мимолетную улыбку на её губах от осознания того, что слишком много британцев уже в её жизни.

— А что? Вы слишком нежны для такого напитка? — с усмешкой оглядев нового знакомого с головы до пят, произнесла с ощутимой издёвкой в голосе она, умело просканировав его и найдя в его лице опасность; большую опасность.

— Клаус Майклсон, — представился он, вдруг широко улыбнувшись, находя её чрезвычайно интересной особой, краем глаза замечая, как она переместила пальцы чуть ближе к револьверу, явно почуяв в нём угрозу.

Так же как и она, он явственно уловив в ней опасность. Даже куда большую, чем он когда-либо встречал. И это было крайне странно, ведь сидящая рядом с ним девушка не была вампиром, ведьмой или оборотнем. Их он распознавал сразу, благодаря своему впечатляющему опыту и волчьему чутью. Но в ней была сокрыта тьма, что отпечаталась в её голубых глазах. Пугающая, беспросветная и