что?

- Контроллер образа. Заставляет любое искусственное сознание принимать поступившие приказы как приоритетные.

- Образ, искусственное сознание? - Серега явно передумал бить Деймона и теперь с интересом внимательно уставился на него.

- Вот именно, мои хорошие, - Мэтт направил пультик на меня и нажал. Ничего, ничегошеньки не изменилось.

- А ты надеялся, что сработает, - ровным голосом поинтересовался я у Деймона.

Тот вместо ответа выругался и затряс пульт.

- Кажется, он очень рассчитывал, - вместо продолжающего ругаться Мэтта ответил Сергей.

- Ну все, хватит! - покрасневший, видимо от ярости бывший директор киосаки крикнул. Пусть игра не моя, а пульт заклинило коды доступа и прокачки при мне.

Я развел руками, мол, продолжай, показывай. Мощнейший вал чистой маны прессом вдавил нас с Серегой в ближайшую стену. Над головой у Мэтта сначала загорелась цифра сто, затем двести и наконец триста тридцать три, видимо это был верхний уровень. Бессмертие, ломящийся бар маны и неисчерпаемый лимит хитпоинтов прилагался.

- Не слабо прокачался, - возмутился Серега.

В этот момент, когда я приготовился погибать и, видимо наконец очнуться в капсуле в Мэтта ударил разряд. То есть кто и как ударил, я даже не могу сказать. Была молния, рукотворная от героя-модератора, или это злые разработчики придумали такую фишку в автоматическом режиме, на случай беспредела особо прокачавшихся юзеров. В общем, - 'бац' и Мэтт уже лежит, ману содрало, хитпоинты, улетучились классическое антигеймерское - бан.

- Неслабая баня.

- А ты как хотел? - раздалось слева. Прямо из противоположной стены в цивильном костюмчике 'аля девяностые' и плаще 'аля пятидесятые' к нам на встречу вышел наш старый приятель Александр Нечаев, он же в гейм-тусовке Ник Нео.

- И что он имел ввиду, ты ведь давно за нами наблюдаешь.

- Оцифрованное сознание - это точная копия любого человеческого сознания, насколько я понимаю, сканируется и моделируется во время загрузки капсул, с помощью специальной консоли.

- Сначала он научился копировать тела, затем сознания...

- Сложишь два и два?

- Вот его новый порядок, вот новый мир. Наследие... Он планировал первую замену в отношении нее провести, - я мотнул в сторону так и застывшей девушки. Она, настоящая ведь в коме...

- ... Нет, ребят, первую замену он уже провел. Пять лет назад, в отношении вас.

Воцарилось гробовое молчание. Последние слова давались Нику тяжело, и он их почти прошептал. Но все равно в голове у меня они прозвучали, словно гром.

- Что?!

Серега первым в себя пришел. Он всегда быстрее меня ориентировался.

- Ваше сознание вам еще тогда в участке вернули. Извините, что память об этом стерли, но мы были уверены, что он вас еще задействует в своей игре...

Раздался полукашель-полусмех. Хриплый, буксующий, протяжный. Деймон Мэтт несмотря на очень качественный бан, все же оказался в сознании и теперь надрывно смеялся.

- А я думаю, что они на мосту прыгнули... Молодцы...

Затем бывший директор Киосаки с огромным трудом перевернулся с правого бока на спину и уставился в небо.

Я тоже туда посмотрел.

Облака медленного плыли по небосводу.

Стать бы облаком.

***

Когда вышли из техно-центра корпорации Neo-Industrial, наступил полдень, тени исчезли. Сияло солнце.

Серега посмотрел на часы.

- Знаешь, а мы ведь изменились с тех пор.

- Повзрослели, - эхом отозвался я.

- Нет, ну пульт не действовал, значит, мы - настоящие, понимаешь?

- Да.

- Какая разница, мальчиши?

Нас догнала девушка, в которой легко узнавались черты воительницы с площади.

Она обняла нас обоих за плечи и поцеловала меня в щеку.

- Спасибо, за помощь на площади.

Я улыбнулся как-то растерянно, а Серега вздохнул;

- Опять я один остался. Слушай, помоги Арм, тут такие ноги ходят неприкаянные...

- Снова заставишь изображать хулигана, а ты героически меня прогонишь?

- Конечно, это же и называется дружба, - и со смехом мы пошли дальше.