который в те времена зарождение новой команды был ее спонсором. Но потом неожиданно пришла новость о смерти Рональдсона и руководители клуба решили воздать почести игроку и болельщику и назвали стадион в его честь.

Остин хорошо знала историю клуба, историю города и много всяких деталей из современного европейского футбола: тонкости, хитрости, тактика, схемы, все это были для нее не просто слова. Все это были составляющие ее успешной игры на поле.

Девушка всегда приходила на тренировку первая и уходила последняя, надолго задерживаясь у правых ворот, которые смотрели на сектор три, где было навечно забронированное место дяди Сэма. Остин отрабатывала удары по воротам перед каждой игрой с командами, которые находились выше ее клуба в турнирной таблице местного Чемпионата. «Сэнт-Рой» отличался фланговыми быстрыми атаками, поэтому команда часто играла в «романтический» зрелищный футбол «без ворот».

Единственный, кто наблюдал за тем, как Остин отрабатывала удары, был Крис. Младшему Хамфри было всего четырнадцать лет, когда он понял, что хочет освещать матчи любимой всеми команды «тигров». Поэтому он неизменно приходил посмотреть на седьмого номера - Остин Гриффин.

Не смотря на юный возраст Хамфри понимал в футболе иногда больше критиков и местных экспертов, которые считали, что женская команда не сможет конкурировать с местной мужской баскетбольной дружиной «Техасских Райнжеров». Но игроки под предводительством Уолкера и не стремились к этому. Они просто играли в футбол, и радовали болельщиков.

А еще у команды «Сэнт-Рой» было хорошее нападение, которое наводило ужас даже на вечных победителей чемпионата - «Сторм Райдер» их городка Корнелл, что на востоке штата. Звезда нападения «строителей» Климентина Стайл несколько раз давала понять защите «тигров», что она пойдет дальше местного футбола. И такой час настал. Именно Хамфри сообщил Остин и ее коллегам по команде, что сегодня у Стайл последний матч за свою команду, а со следующей недели, она будет выступать за «Бруклин Кэпитолс» - мощную машину по завоеванию кубков и медалей высшего достоинства.

Перед выходом на изумрудный газон, Остин всегда целовала серебряную цепочку с клиновым листом, единственное, что осталось ей от мамы и произносила: «Я помню». Эта традиция нарушилась лишь однажды, когда девушка просто забыла о ней, перед гостевой встречей с уже не существующей командой «шахтеров». И тогда «тигры» потерпели свое самое сокрушительное поражение в истории клуба, проиграв с разницей в шесть мячей.

Надо сказать, что Остин была не единственным суеверным игроком. Почти у половины команды были свои традиции. Защитница Уиллард - целовала серебряный доллар, правый хавбек Мейсон - звонила отцу, вратарь Кэнсингтон - завязывала на внутренней стороне футболки узелки, второй нападающий Эмерсон - своеобразно шнуровала бутсы. Помогало это или нет, сказать трудно, но то, что это все было своеобразными ритуалами - да.

В день игры местные болельщики распространяли листовки, в которых упоминалось, что: «Игра состоится при любой погоде». Лишь однажды в истории клуба матч был отменен, из-за смерча Катрина. Но тогда, смерч так и не добрался до Техаса.

Каждая игра приносила Остин ни с чем не сравнимое удовольствие, даже если случались поражения. И в этом матче с «Сэнт-Рой», ее команда пропустила первой уже на десятой минуте первого тайма. Гриффин всегда играла не чистого форварда, я скорее «свободного художника». Главным нападающим команды всегда считали Брук Эмерсон. И по праву. Брук было уже двадцать девять лет. За десять лет выступления за клуб, она побила рекорд другой нападающей восьмидесятых годов - Милы Грандис, которая за двенадцать лет наколотила в ворота соперников пятьдесят два мяча. У Эмерсон уже было больше шестидесяти, в то время, как у самой Остин за пять лет не набралось и сорока.

Символично, что первый свой мяч, она провела как раз в ворота «Сэнт-Роя», когда за команду еще не играла Стайл, и не было у них такой шикарной атаки, как сейчас. Тогда, гол забитый Остин стал единственным во встрече, это позволило тогдашним критикам поспешно заявить о подрастании новой звезды.

Что же, они не ошиблись. Не смотря на то, что после того матча у команды случился неудачный месяц, состоявший из восьми поражений подряд, Остин зарекомендовала себя как командный игрок и хороший теоретик. Она прекрасно читала игру, чего не скажешь о других игроках, которые явно не понимали ее острых распасовок и мудрых задумок. Уокеру пришлось сменить полкоманды, чтобы наладить игру в пас. Но тренер своего добился, а Остин стала одним из лучших плеймейкеров Уайт Рока.

На перерыв команды ушли, когда «Сэнт-Рой» вел уже два мяча. И в раздевалке Уолкер смело раздавал оплеухи всем, в том числе и Остин, которая на фланге допустила ошибку, с которой началась голевая атака гостей, вылившаяся во второй забитый в их ворота мяч. Сегодня «Сэнт-Рой» играл более раскованно, и не удивительно. Они провожали Стайл в Бруклин, а значит, возможно они больше не смогут громить соперников без нее. Остин думалось, что этот матч будто последняя вендетта, потому что команда строителей всегда зависела от Климентины, а без нее им будет трудно.

- Мейсон и Шмидт - меняйтесь местами, чтобы защита не успела привыкать. Уиллард, Тверски и Макфри, вы должны держать оборону «в линии». Остин, а тебе придется выдвинуться ближе к Эмерсон. Забудь про пас, бей сама, иди в обыгрыш. Поняла?

- Так точно, тренер! - кивнула девушка, накрепко завязывая длинные белокурые волосы в хвостик.

Наверное в этот вечер, Стайл пыталась сотворить на поле что-то такое, чтобы запомнили все. Ее право оставлять память о себе в этом городе, в этом штате. Но не смотря на хорошую игру, сквозила в ее действиях какая-то обреченность, которая позволяла защите справляться. После перерыва, уже нападение «тигров», было на высоте. И первый мяч они обыграли, когда Тверски отняла мяч как раз у Стайлс и пасовала во фланг на Гриффин, которая не раздумывая пошла в обыгрыш на двух соперников и перед тем, как ее сбили с ног успела навесить на набегавшую Эмерсон, которая головой поразила ближний угол ворот вратаря «Сэнт-Рой».

После этого мяча, в атаке у гостей не ладилось. Тактика смены игроков из средней линии, постепенно приносила свои плоды, а примыкающая к Эмерсон - Остин, раз за разом обыгрывала подуставший контингент игроков на флангах, прорываясь в центр штрафной и нанося опасные удары издали. Вот