один такой дальний удар и позволил сравнять счет «тиграм».

После того, как счет стал равным, со стороны гостей пошли необязательные фолы. В одной из стычек пострадала Тверски, в другой - Шмидт. Но в основном игра носила спокойный характер. И все же, когда до конца оставалось всего две минуты, Клементина заработала очень спорный пенальти в ворота «тигров». Остин не спорила с судьей почти никогда, это дело капитана команды, которым была вратарь Грейс Кэнсингтон. Однако Гриффин все же показалось, что как такового фола Макфри не было, а Стайл упала сама, без чьей-либо помощи. Но в футболе иногда бывает так, что одни и те же моменты разными рефери судятся по разному.

И все же в этот вечер футбольные боги были не на стороне гостей. К точки подошла Стайл, готовая сделать хет-трик, но мяч в последний момент предательски свалился с ноги, и пошел не как планировалось. Результат - несильный удар парировала Кэнсингтон, к радости переполненных трибун.

Матч так и завершился вничью. Хотя уже после игры, когда некоторые футболистки ушли в подтрибунное помещение, между Эмерсон, Тверски, Стайл и вратарем «Сэнт-Рой» - О`Лири состоялась потасовка. Пришлось призвать на помочь местного шерифа и полицию штата.

Когда трибуны опустели, а игроки разъехались по базам и домам, Остин оставалась на поле, долго перебирая в памяти свежие моменты игры.

========== Глава 2. Мэджик Остин ==========

- Сегодня нас ожидает суперматч, команды «Барракуда-Хилл» и «Уайт Рок Гэлэкси»! - надрывался громкоговоритель на городской площади городка Лаббок, что на севере Техаса. - Билеты еще остались в продаже, спешите их приобрести!

Остин выключила плеер и вышла из командного автобуса, чтобы на себе почувствовать сухой воздух Лаббока. В прошлом сезоне, в этом небольшом городке, они проиграли «Барракуде» в четыре мяча, и даже не удалось размочить счет. После этого у них была невзрачная безголевая серия, тянувшаяся шесть игр, и директор клуба Мартин Уоллес уже не надеялся, что они сумеют выбраться со дна турнирной таблицы, но Уолкер сумел перестроить среднюю линию команды так, что она перестала напоминать перекати-поле, а Остин выдвинутая вперед, активно помогала в обыгрыше Эмерсон. В результате до конца сезона, «тигры» оказались восьмые, что весьма было неплохим результатом. Правда, чтобы попасть в основную сетку Летнего Кубка «Мегро», в котором так же выступали мексиканские команды, им не хватило всего двух очков.

Сегодня у них был шанс взять реванш, и, похоже, что «Барракуда-Хилл» не так уж хорошо готово к этой встречи, потеряв в прошлом матче двух ведущих игроков, которые делали игру в центре и на фланге.

- Сегодня будут играть резервисты клуба, которые не особо хорошо знают, как действует наша команда. И это нам на руку, - напутствовал Уолкер. - Я верю в вас! И вы должны верить в себя. Если мы сегодня преодолеем барьер Барракуды, нас ожидает очень неплохой календарь и Летний Кубок «Мегро», поэтому нужно поработать сейчас. Остин, - обратил внимание тренер на девушку, которая шнуровала бутсы. - Ты сегодня в запасе. В основе выйдет - Энни Маршал, в пару к Эмерсон.

Остин кивнула, понимая, что таким образом Уолкер решает оставить ее как мощный резерв, и попробовать связку Эмерсон-Маршал. Такое уже было в прошлом сезоне и тогда, не зная еще толком тактику тренера, Гриффин весьма расстроилась тому, что не вышла в основе. Но после тренер объяснил, что Остин - козырь против уставших игроков, и девушка успокоилась.

Подобная тактика использовалась Уолкером, когда он понимал важность очков, которые должна набрать команда. А очки в каждом матче далеко не гарантированы, даже с самой слабой командой.

Со скамейки запасных следить за игрой было невероятно трудно, и Остин часто удивлялась тренеру Уолкеру, как он все это выдерживает, когда кто-то ошибается с пасом, или не идет игра, или промахиваются из выгоднейших позиций… Как у него хватает выдержки самому не выбежать на поле и не показать как надо!?

Может, даже этому учат в Школе Тренеров в Калифорнии, но скорее всего, это все приобретается с опытом.

- Гриф, мы после игры собираемся посетить местный парк «Колонтайн», а потом встретится с местными болельщиками нашей команды, ты с нами? - поинтересовалась Тверски.

Девчонки часто так делали, после игры ехали в кино, парки, на какие-то вечеринки, с неизменным алкоголем и парнями. Это было нормально, и уже вошло в некую традицию.

Но не для девушки, которая выросла на музыке группы «Queen», чтения фэнтези и разбора игры после самой игры.

- Нет, я почитаю местную прессу… о нас, - соврала Остин, улыбаясь. - Желаю хорошо повеселиться!

На самом деле, Остин было просто не интересно ходить по барам, знакомиться с болельщиками, некоторые из которых вели себя более чем неадекватно. Девушка предпочитала уединенное чтение или изучение какой-нибудь достопримечательности самостоятельно. Иногда к ней присоединялась вратарь команды - Кэнсингтон, но чаще всего Остин была одна. Она привыкла к одиночеству так, как привыкают разъездам по работе.

- Отдай пас направо! Маршал!

Во время игры на трибунах всегда творилось какое-то безумие. Но на поле часто не ощущаешь этого, из-за самой игры, ее пульса и ритма. И из-за собственного колотящегося сердца. А со скамейки запасных, все, кажется и чувствуется иначе. Ритм барабана резвого болельщика, крики его друзей в сторону игроков соперника, шелест флагов, взрывы файеров, скандирование кричалок. Все, приобретает другой, сторонний смысл.

- Без фола!

Странная логика игры просматривается, когда не играешь сам, но все равно сопричастен к игре. Остин хорошо «читала» игру на поле, но за ее пределами ей казалось все каким-то хаосом. А тренер Уолкер словно жил в этом хаосе, как в родной стихии.

- Гооооол!!!

Когда «тигры» повели, давление на ворота Кэнсингтон только увеличилось. Завоевать победу легче, чем удержать ее. Поэтому «Уайт Рок Гэлэкси» старались забить и второй мяч, что называется «в раздевалку» на флажке. Но резерв команды соперника больше до перерыва ошибок не допускал, а Маршал еще и желтую карточку схватила совершенно на пустом месте, когда полузащитник команды соперника обыграл ее на «пяточке» и пытался прорваться к воротам. Рабочий «горчичник», обычно Уолкер за такие только хвалил. Но сейчас слишком скользким был счет.

Что же Барракуда оказалась не такой уж проходной