Соскучившийся по женскому вниманию Элисей забывал обо всём на свете в ее присутствии. Он оплатил ее новое невообразимо короткое платье и туфли на немыслимо высоких каблуках. Как оказалось, во владениях Яши Халимовского функционирует целый магазин дорогих и красивых шмоток.
- Зачем тебе это? - искренне изумился Элисей, когда в примерочной увидел Ло в новом облачении.
- В чем же я буду соблазнять тебя? - искренне удивилась та.
- Ты и безо всего этого хороша. - Элисей улыбнулся, рассматривая складную фигурку подружки.
- Я знаю, Эл, но в бар-то я не могу приходить голышом, - словно не поняв Элисея, ответила Ло.
- Я не это имел в виду, - слегка смутился он.
- Ты бы посмотрел на меня, если бы я была одета в рабочий комбез, как эти твои умные подружки? - подняв наивно-хитрый взгляд, спросила Ло.
"Конечно, нет", - ответил Элисей, но лишь в мыслях.
Элисей понимал, что это всего лишь капризы, но ему было приятно чувствовать себя в роли покровителя. Ему даже стало казаться, что Ло встречается лишь с ним одним: так она умела себя подать - ни слова, ни намека о других мужчинах. Элисей любил потрепаться, и Локелани слушала его, не перебивая, открыв рот и распахнув глаза.
- Ты такой интересный, такой умный! Ты мой герой! Как здорово, что мы повстречались! Я бы осталась с тобой до конца своих дней! - Вот тот нехитрый запас восклицаний, к которому Ло прибегала во время их общения.
То, что он сам встречается с ней и Замби, ее нисколько не смущало. "Она же моя подруга. Мы всем с ней делимся". Порой Ло сама предлагала устроить "а труа". Это происходило в комнате одной из девиц, когда "общага" пустовала. Иной раз Элисей приглашал их к себе на "Кашку". В этом плане отдельное жилье было как нельзя кстати.
Кем работали новоиспеченные подружки и работали ли вообще, Элисей не знал и не интересовался этим. Он словно бы наверстывал упущенное за несколько прошедших месяцев. И совсем не скупился, платя за секс, угощение или подарки. Для него это всё были мелочи.
* * *
Казалось, положение его стабилизировалось. Элисей нашел свое место на "Авроре". Только тогда он поместил информацию о себе на сайте выпускников института, где во всех красках расписал свои заслуги. Он уже подумывал о продлении контракта. Его положения и уловки он изучил до тонкостей и нашел кое-что, что можно было бы использовать в свою пользу.
Неприятности начались как-то исподволь, совершенно нежданно. Элисей работал уже пятый месяц, по венерианскому календарю. Как-то он по обыкновению отправился погулять на "Трёшку". Поболтал со знакомыми "диспетчершами" - как он их называл, но взглядом искал Замби или Ло. Он увидел их обеих в компании незнакомцев, вид которых Элисею не особенно понравился: определенно это были зеки. С ними связываться не хотелось. Они были завсегдатаями бара, и Элисей знал, что они здесь главные зачинщики потасовок, драк, а порой и поножовщины. Как правило, эти выясняли отношения между собой, но под горячую руку могли попасться и посторонние люди. Элисей сегодня решил ограничиться кем-то из бескорыстных подружек, но Замби заметила его и помахала, зовя за столик. Элисей нехотя подошел, поздоровался и собирался уйти.
- Ты спешишь? Айда посидим, - широко улыбаясь, выдал вдруг здоровяк на сленге. - Ло говорит, ты классный чувак. Спасатель, да?
- Просто так вышло, - хмыкнул Элисей.
- Просто так люди драпают от опасности, а не на рожон лезут. Свой зад, он вон ближе к телу, - видимо сострил верзила.
- Элик, посиди с нами. К этим своим занудам всегда успеешь. - Ло состроила глазки. - Глянь, Жорик. Это Эл мне обновку подарил. - Похвасталась Ло новым платьем.
"Жорик" - мелкий тип, который оказался французом Жолио, похвалил наряд: "Козырно! Ты, Ло - Королева!" и предложил Элисею тост за знакомство. Так они понемногу разговорились. Болтали обо всём и о подвигах Элисея, в том числе. Жорик хаял компанию и ее порядки, Элисей больше помалкивал. Немного позднее, за неимением других тем, как-то случайно вышел вопрос о бубновом тузе на корпусе модуля и Элисей пересказал то, что знал от Дамира.
- Да, было дело, - неожиданно подтвердил Жорик. - Вот прямо в этом баре и играли. И не бог весть когда, а вот четыре года назад всего. Только Рассел сам этого туза намалевал, вот. Ага, в память о том, что едва не продулся вот в пух и прах. Это верно, что двое суток резались. Вот так и было. А уперся этот Рассел потому, что не хотел ниггеру уступать. Да, да, второй игрок вот черный был, как его?.. Эдвин Блэк, точно. Прикольно, да? Ниггер Блэк! А Рассел Минс, тот был натуральным янки. Вот и уперся...
Они потом оба одним рейсом на Землю вернулись, вот. И после этого от них ни слуху, ни духу не было, а туз бубен остался вот нам на память. Мол, играй, да не переигрывай. Мол, мозги-то включай, хоть изредка. Ага... Вот так и было, - закончил свое немудреное повествование Жорик.
На этот раз Элисей всё же ушел из-за стола и отправился домой в одиночестве. Что-то его напрягло в отношении к нему новых знакомых. Да, он не любил подобную компанию, такие прилипнут, потом не отвяжешься. Но дело было не только в этом. Жорик уж больно много говорил, много выспрашивал подробностей о "героическом" подвиге Элисея. Зато тот второй, приятель Жорика, которого никто по имени не назвал, всё время сидел молча и, казалось, внимательно слушал всё, о чем говорилось за столом. Но может, Элисей оказался слишком мнительным на его счет.
Прошло, наверное, недели две, если не больше, как Элисей вновь оказался в неприятной компании. Всё это время ни Замби, ни Локелани ему не звонили, но, едва заприметив в баре, тут же оказались рядом. Элисей посидел с ними немного и уже собирался пригласить к себе, как за стол подсел Жорик.
- Привет героям космоса! Я сегодня угощаю! У мамани моей день рождения...
Пришлось