возмущённо заклекотать.

Джек тем временем кинулся к рвущей на куски человека твари, и в последний момент шатнулся назад, одновременно взмахнув клинком, который попал по метнувшийся навстречу клешне. Воин едва удержал меч в руках, такова была сила ответного удара, но клешня монстра повредилась об меч, и теперь беспомощьно повисла, будучи наполовину перерубленой.

Заклёкотавшая тварь шагнула вперёд, взмахнув второй лапой, и чуть не прикончила шатнувшегося назад Джека, задев кончиком клешни его кольчугу, от чего разорвалась, будто сделана из бумаги.

Не достав воина клешнёй, монстр начал заряжать жало, и тут нечто невидимое снесло тварь, отбросив его на несколько шагов, где он беспомощно затрепыхался, поскольку всё его тело оказалось переломано.

- Второго не смогу! - раздался голос устало привалившегося к стене Ирвина, - На них почти не действует магия!

Оставшийся монстр, получив стрелу во второй глаз, клекоча, бешено размахивал лапами, двигаясь на наёмников.

- Сзади заходите! Он там не достаёт! - крикнул Грон.

Один из бойцов проскользнул монстру за спину, и ударил мечом в хвост, но оставил лишь царапину.

- Зак! Давай ты!

Огромный воин, бросил щит с мечом, достал вместо них огромную секиру из-за спины.

Но монстр, получив удар в хвост, сам начал крутится, шустро перебирая лапами, решив таким образом наёмников возможности подойти со спины.

- Рубим лапы! Как Джек сделал! - мгновенно сменил тактику командир, поняв что предыдущая не сработает.

Наёмники окружили монстра, не пытаясь нанести смертельное ранение, а нанося удары по бестолково размахиваемым лапам, и скоро, лишённый зрения монстр, остался с одной клешнёй.

Тварь выпустила ещё один взрывающийся шар, но тот улетел в глубь коридора, никого не задев, и тут Зак, воспользовавшись тем, что тварь на мгновение замерла, ударил ей секирой по хвосту, отрубив его.

- Отлично! - довольно проговорил Грон.

Монстр яростно заклекотал, и, вдруг, будто вновь обретя зрение, скакнул в сторону командира, взмахом оставшейся клешни перерубив тому горло.

После прыжка, в котором прикончила Грона, тварь как-то резко ослабла, и добить её не составило труда. И теперь, под командованием Тима, бывшего помощника командира, наёмники продолжили путь по лабиринту, пока не упёрлись в тупик.

Ирвин не расстроился начав её внимательное изучение одной из стен, и, спустя некоторое время, та, вдруг, уехала в сторону.

- О да! - маг радостно смотрел, на открывшуюся им небольшую комнату, в которой на каменном постаменте лежал какой-то небольшой блестящий предмет.

Но входить внутрь Ирвин не спешил.

- Ну так что? Так и будешь на неё смотреть? - в конце концов спросил новый командир.

- Если тебе невтерпёж, то сходи и возьми, - огрызнулся маг.

Следовать этому совету Тим, конечно же, не стал.

- Ладно, попробуем вот так, - наконец сказал Ирвин, и лежащий на постаменте предмет поднялся в воздух, медленно поплыв в его сторону.

Металлическая пластинка с неровными краями выплыла в коридор, и маг, задержав дыхание, схватил её.

- Есть! - со счастливым лицом произнёс он, и... сгорел в белом пламени.

Металлическая пластинка упала на пол.

Первая глава

- Ник, ты рехнулся что-ли?! - ошалело посмотрел Майк на металлическую пластинку в руках товарища, - Ты видел, что стало с Ирвином? Эта штука наверняка проклята!

Живыми из Гнилого Болота из всего отряда вернулись только восемь человек. В случае невыполнения заказа, залог обычно возвращается заказчику, либо его родственникам или доверенным лицам, если тот сам забрать не может. Ситуация, когда возвращать залог некому, тоже порой возникает, но даже в этом случае его оставляют в казне гильдии, а не выдают наёмникам. В этом был смысл, так как в противном случае, как бы они доказали, что, например, сами Ирвина не убили? Но Тим всё же отправился спорить с казначеем, надеясь выбить хотя бы часть суммы. Остальные пошли в таверну, почтить память павших товарищей, где Майка и позвал в сторонку Ник, продемонстрировав прикарманенную вещицу.

- Ну, со мной, как видишь, ничего не случилось, - беззаботно пожал плечами наёмник.

- Это ничего не значит! - испуганно возразил Майк, - Проклятие может начать действовать и через несколько лет! Лучше выброси её куда подальше!

- Через несколько лет? - Ник усмехнулся, - Ты и вправду надеешься прожить так долго?

- Проклятие может оказаться гораздо страшнее смерти...

- Ой, хватит дрожать! Лучше расскажи мне, что это за штуковина, - не проникся наёмник.

- Откуда я знаю?

- Ну ты же маг!

- Да какой я маг? - скривился Майк, - Так, пару фокусов знаю...

- Ну хоть попробуй! - Ник протянул пластинку товарищу.

- Нет! - отшатнулся тот, - Я не стану это трогать! Напоследок выругавшись на Майка, Ник отправился обратно в зал, не обращая внимания на облегчённый вздох за спиной. В том, что металлическая пластинка стоит кучу золота, у наёмника не было сомнений, но как это золото получить, он не знал. Ростовщику её нести явно бесполезно, пластинка не выглядит драгоценной. Да и даже если обменять её на золото по весу, всё равно это наверняка будет в разы ниже реальной стоимости. По хорошему бы продать её какому магу, но где его взять? Даже если маги в городе есть, что вряд ли, они об этом не кричат, а то инквизиторы быстро повяжут. Ирвин им открыл свою личность потому, что по правилам гильдии, наёмники не должны раскрывать информацию о нанимателе, если конечно не хотят, чтобы за ними свои начали охотиться. Да и даже найди он мага, что дальше? Тот скажет, что стоит безделушка десяток золотых, что, конечно, неплохо, но вдруг на самом деле она стоит сотню? Или просто убьёт Ника, и заберёт пластинку бесплатно. И что тогда делать? Может передать пластинку гильдии? Нет. Тогда хорошо, если ему один золотой дадут, а того гляди и вовсе благодарностью отделаются. Однако, сам придумать наёмник ничего не мог, так что, как ни хотелось забрать всё золото себе, придётся обратиться к товарищам, в надежде, что они что-нибудь придумают.

- Что, пьёте? - в таверну заглянул Тим.

- Ага, присоединяйся, - ответил Джек.

- Ну, что с деньгами? - спросил Берн у севшего за стол командира.

- По пятнадцать серебряных на брата, - ответил тот.

Услышав сумму, толстяк, не стесняясь выражений, рассказал свои мысли по поводу казначея.

- По правилам он мог вообще ничего не давать, - без особой охоты выступил в защиту последнего Тим.

- Да, и ещё кое-что... - новый командир замялся, - Я тут поприкидывал варианты. Нас слишком мало осталось, чтобы за серьёзную работу