браться. Разве что караваны охранять, но там платят медяки. Если набирать людей то... Хорошие воины на дороге не валяются, да и не захотят они присоединяться к отряду, который только что провалил задание. А если наберем отребье, то велик риск, что провалим и следующую работу, и тогда нас вообще никто не захочет нанимать...

- К чему ты клонишь? - с подозрением посмотрел на него Ник.

- Вообщем, я поговорил с Толеном, он согласен нас всех взять в свой отряд, - ответил Тим.

В ответ посыпалась ругань наёмников.

- Я понимаю, что быть новичком в отряде - сомнительное удовольствие, и никто не хочет проходить это второй раз, но для нас это единственная реальная возможность остаться в гильдии, - пояснил Тим.

- Грон бы этого не одобрил, - произнёс Стив.

- Грону больше не понравится, если мы все умрём на следующем задании.

- Ты и вправду так думаешь? - усмехнулся Джек.

- Возможно в этом я ошибаюсь, - не стал настаивать Тим, - Но я считаю главной задачей командира сохранение жизней солдат, и поступаю соответственно.

- Да пошёл ты! - заявил Берн, - Я лучше останусь единственным человеком в своём отряде, чем перейду в другой!

- Твоё право, - вздохнул Тим, - Что скажут остальные?

- Я поддержу Берна, - ответил Джек, - Если ты не желаешь быть командиром отряда из восьми человек, то мы выберем себе нового командира.

- Согласен с товарищами, - кивнул Стив.

- Эээ... Я тоже! - спешно сказал Майк.

- Хм... Извините друзья, но я лучше пойду с Тимом. Уверен, он знает, что делает, - произнёс следующий наёмник.

Ник и последний наёмник задумались.

- А можно подумать до завтра? - наконец, спросил один из них.

- Конечно, - кивнул Тим, - Остальные, кстати, тоже ещё могут изменить решение до завтрашнего полудня.

- Друзья, это отличный шанс! - убеждал Ник товарищей, разглядывающих выложенную на стол пластинку, - Всё равно таким составом мы не сможем выполнять нормальную работу, а это, хоть и несёт определённый риск, но зато представляете, сколько денег мы сможем заработать!

Поразмышляв, наёмник решил остаться в старом отряде, поскольку перейди он в отряд Толена, у него бы просто не осталось времени заниматься своими делами, а делиться возможной прибылью с кучей плохо знакомых людей, не хотелось совершенно. И теперь пятеро оставшихся в отряде воинов собрались для обсуждения дальнейших планов.

- А почему бы и нет? - наконец сказал Берн, - Я не думаю, что это прямо намного опаснее обычной нашей работы.

- За продажу магического предмета нас объявят еретиками, - напомнил Майк.

- И это говорит маг! - усмехнулся Ник.

Вместо ответа тот лишь поморщился.

- Ну, а способностях Майка знают только свои, - задумчиво произнёс Джек,

- А как ты собираешься продавать эту штуку, не распростороняясь о ней?

- Придумаем что-нибудь, - уверенно заявил Ник.

- Значит сам ты ничего придумать не смог, - догадался Джек.

- Пока нет, но что-нибудь обязательно придумаю!

- Ладно, - Джек помолчал, - Ну вообще, я считаю, стоит попробовать. А что ты скажешь, Стив?

- Я за, - кивнул тот, подумав ещё пару мгновений.

- Отлично, значит договорились! - обрадовался Ник, - Как будем действовать?

- Мы ещё не решили, кто будет новым командиром, - напомнил Стив.

Наёмники задумались, опыта командования не было ни у кого из них.

- Может ты и будешь? - предложил Стиву Берн.

- Нет, - бескомпромиссно ответил тот.

- А давайте я буду! - предложил Ник.

В ответ его послали куда подальше. Наёмник оскорблённо замолчал.

- Пусть Джек будет командиром, - предложил Майк.

- Не, это думать надо, а думать я не люблю, - возразил тот.

- Тогда давайте командиром будет Майк, он всё время думает! - произнёс Берн.

Все, кроме, конечно, самого Майка, дружно посмеялись над шуткой толстяка.

- Остался только ты Берн, - сказал Джек.

- Хм... - тот задумался, - Я наверное не смогу. Это нужно за всеми следить, кто что делает, а я во время боя привык только на противника смотреть.

Наёмники подумали.

- Вообще, я согласен с Майком, - вновь заговорил Берн, - Конечно, лучше бы командиром был Стив, но раз он отказывается, то остаёшься только ты Джек. Чтобы ты не говорил, но в бою ты очень быстро думаешь, когда, например, той твари в лабиринте клешню отрубил.

Джек промолчал. Командиром он быть не хотел.

- Я за Джека, - сказал Стив.

- Ну, я, вообщем, тоже, - вздохнув, согласился Ник.

- Ну, раз все за меня, так уж и быть, буду командиром, - неохотно кивнул Джек.

- Отлично, раз ты теперь командир, скажи нам, как ты собираешься продавать эту штуку? - с ухмылкой произнёс Ник.

Новый командир недовольно на него посмотрел.

- Ладно. Майк, что ты можешь про это рассказать?

- Да ничего, - угрюмо ответил тот, - Я чувствую исходящую от него магию, но что это такое, и зачем оно нужно, я понятия не имею. Может вообще никакой не артефакт, а просто кусок металла, на который наложено проклятие.

- Не думаю, что Ирвин стал бы так радоваться проклятому куску металла, да и кто бы его в лабиринт стал прятать? - возразил Ник.

Майк пожал плечами.

- А кто тебя научил магии? - вдруг спросил Берн, - Может твой учитель сможет с этим делом помочь?

- Бабка, - ответил отрядный маг, - Не поможет, она померла уже.

- А твоя мать или отец?

- Они поклоняются Единому.

- Значит тоже не помогут... - опечалился Ник.

- В Приграничье нам надо, - предложил Берн, - Там, говорят, есть города, где мага можно на улице встретить.

- Ну встретим, а дальше что? Подойдём и предложим купить? - спросил Джек.

- Почему бы и нет? - пожал плечами толстяк, - В любом случае, здесь нам её не продать.

- Хорошо, - кивнул командир, не дождавшись других предложений, - Тогда завтра отправимся в путь.

- Вы наёмник из отряда Грона, да? - к спустившемуся в зал таверны Берну, подскочил какой-то мальчишка.

- Ну... Вообщем да, - воин не стал уточнять, что у них теперь новый командир.

- Тим просил вам передать, - пацан сунул ему в руку смятый клочок бумаги, - Он сказал, вы мне монетку дадите.

Толстяк развернул бумажку, прочитав короткую записку.

- Проклятие! - он кинул мальчишке медяк и поспешил наверх.

- Вот! - позвав в свою комнату Ника и Стива, Берн передал им записку.

- 'К вам идёт инквизитор по поводу проклятого артефакта', - прочитал вслух лучник.

Ник выругался.

- Откуда они узнали?

- Добрых людей хватает...

- Но я никому не показывал кроме нас пятерых...

- Вчера ты показал его Майку в таверне. Уверен, что никто не подслушал? - предположил Стив.

- Нет... наверное... Да не важно, что теперь делать?

- Выкинем эту гадость в окно,