Кела кивнула.

 - Конечно, только не сейчас. Чуть позже, ладно? Не обидишься?

Кира покачала головой.

 - Нет, конечно.

Помолчали еще. Потом послышались шаги: по крутой внутренней лестнице в башню поднялся Геос.

 - Так и знал, что найду вас здесь! - воскликнул он издалека. По тому, как прозвучали его слова, можно было понять, что он запыхался. - И чего особенного вы нашли в этой башне?

 - Тут высоко, - запрокинув голову, отозвалась Кира. - Привет, Геос.

Крон улыбнулся - привычно, уютно и, как всегда, с хитринкой. Вернувшись с двумя братьями вместо одного в Первый круг, Геос стал более сдержанным, и можно было подумать, что он, сын правителя и наследник трона, решил немного остепениться. Но улыбка у него осталась прежней.

 - Привет, Геос, - в тон подруге повторила Кела. - А ты нас искал?

Геос уселся на край стола.

 - Мне было скучно. Я подумал, если вы тоже скучаете, то вместе мы точно что-нибудь придумаем.

Кира улыбнулась и покачала головой.

 - Ты никогда не изменишься, Геос...

 - Ну, значит, я эталон стабильности в этом мире! Это даже почетно, в общем-то... Но не очень интересно, извините.

 - Я давно хотела спросить тебя, Геос, - сказала вдруг Кела. - Ты помнишь предсказания, которые сделал для тебя Джан?

Геос нахмурился.

 - Ну да.

 - Так что с ними?

Крон пожал плечами.

 - Да ничего особенного. Арика мы спасли. Нам все удалось, как Джан и говорил. Вы мне очень помогли в этом.

 - И что у нас было такого особенного? - спросила Кира. - Насколько я помню, в предсказании говорилось, что у нас есть все необходимое для твоей победы. Было бы интересно узнать, что это.

 - Я понятия не имею, Кира. Знал бы, что это, - сказал бы. Но мы же победили - значит это что-то все-таки было.

 - Ну, хорошо. А что насчет третьего предсказания?

 - Джан сказал, что мне нужно будет сделать выбор, и мой выбор меня убьет, - Геос отклонился назад, оперся ладонями о столешницу и запрокинул голову. - И поначалу я обдумывал каждый свой шаг, боясь сделать что-то не то, - сказал он, глядя в потолок. - Но потом мне это попросту надоело. Вся жизнь, оказывается, состоит из выборов - ты постоянно что-то выбираешь! И если думать о том, что каждый твой выбор может привести тебя к гибели... - Геос усмехнулся. - Если разобраться, любая цепочка выборов рано или поздно приводит нас к смерти, какими бы эти выборы ни были. Цепочка лишь может быть более или менее длинная. Я понял это и перестал задумываться над словами Джана. В конце концов, я еще жив - а значит, это его предсказание тоже еще вполне может сбыться.

 - Если крон не погибает в юности, он не погибает вообще, - напомнила Кела. - А ты, по-моему, уже стал взрослым.

Геос с деланным удивлением взглянул на нее.

 - Разве? А я вот как раз подумываю над тем, чтобы снова сбежать ненадолго в явь, отправиться куда-нибудь, влипнуть в какую-нибудь сомнительную историю - чтобы снова стало весело и опасно. И вас я планирую прихватить с собой! А еще Тана, Ранка, Гьера, если захочет, Арика с Коэном, конечно... Ну, что вы об этом думаете?

Кела улыбнулась и покачала головой, но по выражению ее лица было ясно, что она с удовольствием отправиться с Геосом на поиски новых неприятностей. Кира же усмехнулась.

 - Обязательно! - сказала она. - Но не так скоро, Геос. Пожалуйста, не так скоро.

Эпилог

Светало. Золотистые ломти свежего солнечного света лежали по всему лесу. Между замшелых ствоов старых разлапистых деревьев тянулись белесые лохмотья тумана. Он скапливался в овражках и низинках, заливая травы невесомым молоком. Длинные клочки цеплялись за коряги и осоку. Подобравшись к одной крошечной, очень уютной полянке, обросшей ольхой, туман вознамерился залить и ее. Но вдруг полянка... встряхнулась.

В это же время по ярко-зеленому, пышному мху, проминая в нем глубокие ямки, крался манул. Крошечные капельки росы блестели на его шерсти и усах. Манул двигался неторопливо: удачная ночная охота утомила его, он был сыт - но все же не настолько, чтобы не схватить зубами какую-нибудь зазевавшуюся пичужку, если той суждено будет оказаться у него на пути. Вообще же движения манула воплощали всю хищную грациозность его натуры. Мелкие ранние птички и зверьки затихали, затаивались, если им чудом удавалось почуять его приближение.

Остановившись, манул огляделся и вдруг широко, сладко зевнул - аж розовый язычок задрожал от удовольствия. Время было ранене - то есть, наоборот, позднее, так что неплохо было бы лечь и хорошенько вздремнуть. Очень кстати на пути попалась прекрасная полянка: освещенная солнцем трава уже просохла, но еще сохранила прохладу.

Перепрыгнув через поваленное дерево, манул ступил в густую сочную траву и тут же замер, едва удержавшись от того, чтобы отпрянуть назад. Ему показалось, что земля под его лапами шевельнулась. Но ведь такого же не может быть - земля, конечно, живая, в ней множество живых существ - побольше и поменьше. Но сама она шевелиться не может - это точно!

Стоило манулу подумать об этом, как земля шевельнулась опять, и на этот раз гораздо сильнее. Уже не мешкая, манул отпрыгнул назад и притаился за поваленным деревом. Даже уши прижал, чтобы их не было видно. Ничего не произошло. Манул вытянулся, приподнял голову - ровно настолько, чтобы взглянуть на странную полянку. Да, там, в общем-то, ничего не происходило... Почти.

Трава на полянке колыхалась, словно в ней гулял ветер. Только ветра не было.

Осмелев, манул выпрямился, сел и принялся наблюдать. Вот земля посреди полянки приподнялась, вот она выгнулась, словно надуваясь изнутри, вот цельный холмик развалился на два - побольше и поменьше. Дерн, осыпаясь, стал подниматься в воздух. Большой, сильный подземный зверь поднимался на лапы. Вот уже показалась спина, покрытая дерном, заломилась холка, поднялась голова, блеснули крохотные яркие глаза. Зверь тряхнул головой, потоптался на месте - и вот земля осыпалась с большой кабаньей морды, покрытой зеленоватой щетиной, и бурых боков. На поляне во всей своей странной, нездешней красе стоял летх - дикий зверь с изнанки мира.

Манул никогда раньше не видел летхов. Он вообще не подозревал о том, что они существуют, хотя его тонкое чутье всегда подсказывало ему, что, помимо привычных существ, на которых он охотиться, к корторым он равнодушен или которые сами не прочь поточить о него зубы и когти, есть еще какие-то... другие. теперь, столкнувшись с таким созданием, манул, осмелев, разглядывал его.

Летх тем временем заметил манула и, чуть подумав, подался в его сторону, издав низкий глухой звук - словно выдохнул сразу всем своим немаленьким телом. Манул дернулся,