земле, а полкоридора перекрыл завал из глины и песка. Макс внимательно вглядываясь в потолок — не обрушится ли он вниз без подпорки, — стараясь не делать необдуманных движений, медленно миновал опасное место.

Через равные промежутки шагов в сто на стенах попадались новые держатели с оставленными в них факелами. Это было хорошо в данной ситуации. Макс собирал их — пригодятся в дороге, и у него не погаснет свет какое-то время. Он уже успел набрать их целых семь штук, не считая горевшего, как вдруг различил, что тишина, разрушаемая звуком падающих с потолка капель, наполнилась странным журчанием — где-то впереди текла вода. Это и обрадовало, и насторожило его — может дальний конец этого мрачного тоннеля затоплен и придется брести по пояс в воде, а еще хуже — нырять или плыть. Ничего хорошего это не сулило. Но главное, чтобы там был выход, все иное его сейчас мало интересовало.

Но реальность оказалась совсем иной, чем он себе представлял. Через пятьдесят-шестьдесят шагов Макс замер у расщелины в полу. Треснутые плиты скалились обломанными краями в пустоту. Он присел на краю, держась за выступ стены, чтобы не соскользнуть в темную бездну, и посветил вниз. Там, где-то метрах в сорока, блеснула поверхность текучей воды, проложившей свой путь сквозь толщу камня, хотя, возможно, это был древний канал сточных вод, сверху было не разобрать слишком глубоко. Проверять поток на глубину тоже не хотелось.

Макс поднялся на ноги, отступив назад, и посветил вперед — провал был около полутора метров шириной, и дальше за краем бездны вновь убегал вдаль древний коридор. В принципе это не так уж и далеко, но скользкий пол навевал невеселые мысли. Поскользнуться или запнуться на этих плитах секундное дело.

Что было дальше по коридору Макс не видел — вдруг там еще один такой же обрыв, не очень хочется скатится в одну бездну лишь на миг избежав гибели в другой. Но выхода не было. Не стоять же здесь до второго пришествия. Макс запалил новый факел и, размахнувшись, бросил его как мог далеко вперед, пролетев метров десять-пятнадцать тот упал на землю, на миг высветив блестевший пол, — но яснее не стало.

Что ж пора действовать. Макс глубоко вздохнул, вглядываясь в камни стен на той стороне и, выглядев одинокий уступ в кладке, приготовился к прыжку. Он установил первый факел на самом краю, чтобы было видно опасный карниз и место толчка, отошел на несколько шагов назад и взял разбег. Ноги предательски вязли в липкой грязи, чтобы не упасть, нужно было еще постараться, как следует — главное не попасть на вырванную из пола не закрепленную плитку, иначе конец. И недолгий полет в холодный мрак. Вот он достиг края и с силой оттолкнулся, почувствовав, как камень дрогнул под ногой. Макс перелетел через провал, едва, как показалось ему, не задев головой потолок, который на самом деле был достаточно высоко, но не удержался на ногах, скользнувших предательски назад, и, рухнув на живот, головой вперед устремился к выбранному заранее камню. Света здесь уже не было, и поэтому он летел к нему в слепую. Макс больно ударился о стену, но крепко вцепился в выступ, затормаживая скольжение по грязи. Искры всех цветов вспыхнули в его глазах, боль обожгла руки, но он замер на полу, хоть ноги почти по колено и свешивались над провалом.

Сплевывая слюну, наполнившую от страха рот, он подтянулся, осторожно отодвигаясь от края, и, перевернувшись, сел у стены, утирая выступивший от напряжения на лбу липкий пот, привязанные к спине факелы больно уперлись в позвоночник. Но все уже было позади. Лишь тяжелое дыхание человека, шорох сыплющейся вниз земли да далекий плеск камней нарушали тишину.

— Вот блин, как же угораздило меня во все это вляпаться. Проклятье!

Макс встал, добрел до почти потухшего факела и, раздув его, огляделся. Все его страхи были напрасны, коридор все так же дальше убегал во мрак и неизвестность, новых проломов в полу или иных каких-либо сюрпризов в зоне видимости не наблюдалось. Оглянувшись назад на одинокий оставленный догорать на том берегу провала факел, Макс вздохнул и продолжил путь. Снова сырые стены уводили его все дальше и дальше. Сколько он уже так прошагал по этому коридору, он даже не представлял, потеряв счет времени и даже не подумав считать шаги. Вновь вспомнив про телефон, он достал его и не смог сдержать сонма новых цветастых проклятий. Видимо при падении он очень сильно ударился об пол — экран телефона не выдержал и треснул, расцветая сейчас радужными потеками и наплывами, но все же продолжал работать. Макс нажал на кнопку вызова по последнему номеру, но связи до сих пор не было.

Чертыхнувшись, он убрал сотовый в карман и пошел дальше.

Вскоре его усилия наконец-то увенчались успехом. Он достиг конца этого жуткого тоннеля. Но удача не улыбалась ему в этот день, видимо ее взор был направлен в какую-то другую сторону. Перед ним выросла новая монолитная стена, сложенная из отшлифованных серых каменных блоков. Под самым потолком было круглое отверстие, забранное толстой ржавой решеткой, из него по струйке сочилась темная вода. Но даже если бы путь и не преграждали прутья, в эту дыру смог бы пролезть разве что кот или среднего размера собака, но никак не человек.

Слева у стены виднелись металлические перила покрытые ржавчиной и ступени лестницы, уводящей вниз во мрак.

— Вот как, — прошептал Макс, заглядывая вниз — через десяток ступеней он разглядел решетчатую площадку и поворот. — Это становится все интереснее. Куда же нам теперь, в самый ад?

Он еще раз взглянул в отверстие на стене, надеясь увидеть там хоть какой-нибудь проблеск света, но так как он не знал наступила ли наверху ночь или нет, то это ничем ему не помогло.

— Ну что ж, крепись, идем вперед, — подбодрил он сам себя и, ступив на ржавые ступени, начал спускаться в неизвестность. Старая лестница спиралью ускользала вниз, пролет за пролетом спускаясь все глубже. Здесь стены были выполнены уже из металлических листов, покрытых от времени толстым слоем ржавчины и в тусклом свете факела казались опаленными неведомым огнем. И никаких опознавательных знаков или различимых ориентиров.

Спустившись этажей на пять-шесть, Макс очутился в проходе, выходящем в новый коридор. И здесь его ждал сюрприз. На стене слева был изображен странный знак на табличке, истерзанной временем и скрытой под слоем каких-то наплывов и ржавчины. Макс потер ее рукавом, но лучше не стало. Странный символ напоминал овал с двумя волнистыми линиями, пересекающими его через центр, возможно, это был не весь рисунок, но Макс не мог припомнить ничего подобного, раньше он такого точно не встречал, да и не слышал ни о чем таком. Хотя кто знает,