предпочел, чтобы это произошло как–то по–другому, но все закончилось бы точно так же. Хитрость состояла в том, чтобы темный жезл оставался в его руках до тех пор, пока он не окажется в покоях Ард Рис.

Он понятия не имел, как собирался это сделать.

— Я хочу поговорить с Тагвеном, — выкрикнул он. — Пришлите его к началу моста, а сами отойдите назад, чтобы я мог спокойно перейти по мосту.

Друиды обменялись неуверенными взглядами.

— Если ты сдашься, то мы позволим тебе поговорить с Тагвеном, — сказал высокий.

Пен покачал головой:

— Если вы хотите, чтобы я сдался, то должны разрешить мне сначала переговорить с Тагвеном. Я хочу услышать от него, что он думает о ваших обещаниях. Я хочу услышать, насколько он доверяет вашему слову. Если вы не дадите мне с ним поговорить, я останусь здесь.

Он смотрел, как они склонили друг к другу свои мрачные лица и посовещались шепотом. Он мог сказать, что им не нравилась его просьба и они пытались придумать способ отказать ему.

— Если вы думаете, что, когда наступит утро, меня будет легко найти, то вам придется подождать до утра, чтобы попытаться это выяснить, — вдруг сказал он. — Это может оказаться не так легко, как вы полагаете. А то паукообразное существо, которого вы послали, чтобы схватить меня? Или он должен был убить меня? Вы его послали, не так ли?

В порыве он задавал эти вопросы, не зная, как они отреагируют, но рассчитывая на их реакцию. И он не ошибся. Оба друида с изумлением уставились на него. Тот, который вел с ним разговор, сложил свои руки под плащом:

— Мы его не посылали. Но знаем, кто это сделал. Мы думали, что он погиб, что его убили в Шлаках.

Пен замотал головой, бросив взгляд на Тагвена, который теперь настороженно наблюдал за ним, понимая, что он что–то затевал, и желая узнать, что же это было.

— Он? Не оно?

— Афазия Вай. Он человек, но согласен с тобой, что выглядит он скорее насекомым, а не человеком. Так ты говоришь, что он не умер? Где же он?

— Нет, он мертв. Но умер он не в Шлаках. Он преследовал нас всю дорогу сюда. Прошлой ночью он пересек мост. Точно так, как вам хочется сделать. За исключением того, что он нашел способ. Потом он нашел меня, а также и кое–что еще, что его и убило. Если хотите увидеть, что это такое, перелетайте на своем воздушном корабле. Я подожду вас.

Это был блеф, но он стоил того. Афазия Вай был хищником высшего ранга — им стоит хорошенько подумать, прежде чем выступить против того, что расправилось с ним. И это проявило Пена в совершенно другом свете, придавая ему более грозный вид, поскольку он жив, а его преследователь нет. Он должен был заставить их остановиться и поразмыслить о том, стоит ли отказывать ему в его просьбе.

Более высокий друид, закончив совещаться со своим коллегой, поднял голову:

— Хорошо, Пен. Мы позволим тебе поговорить с Тагвеном. Но, пожалуйста, без фокусов. Все, что покажется нечестными действиями с твоей стороны, подвергнет опасности твоих друзей троллей и твоих родителей. Не выходи за границы. Поговорите, а потом делай то, что считаешь необходимым, и сдавайся нам.

Пен не знал, поможет ему это или нет, если он сначала поговорит с Тагвеном. Он наблюдал, как дворф поднялся по команде высокого друида и направился к мосту. Он смотрел, как друиды отошли подальше, делая знак гномам–охотникам сделать то же самое. Пен подождал, пока на площадке перед мостом не останется никого, кроме дворфа, а потом шагнул на каменную арку и пошел по ней. Он воспользовался темным жезлом, как тростью, опираясь на нее, как будто был ранен и этот жезл именно для этого и был предназначен. Может быть они разрешат ему его сохранить, если будут считать, что он нужен ему для ходьбы. Может, и свиньи научатся летать. Он внимательно следил за любым неожиданным движением, за непонятными тенями, за звуками, которые исходили из странных источников. Он раскинул свою небольшую магию, чтобы проверить, нет ли какой опасности, которую он не смог увидеть. Но ничего не обнаружилось. Он беспрепятственно пересек мост; пленники и их захватчики оставались за костром в садах, вдалеке от края оврага.

Когда он оказался на дальней стороне, то присел на корточки, используя контрфорсы моста в качестве укрытия. Он не думал, что они попробуют его убить, но и не мог им доверять.

Тагвен подошел поближе.

— Они застали нас врасплох, юный Пен. Мы высматривали тебя, а стоило бы повнимательнее смотреть во всех направлениях. — Его грубовато–добродушное лицо сморщилось от неудовольствия. — Они нацелили на нас копья и стрелы прежде, чем мы смогли занять оборону. Мы ничего не могли сделать, иначе бы нас всех убили. Мне жаль.

Пен положил свою руку на крепкое плечо дворфа:

— Вы сделали все, что могли, Тагвен. Все вы.

— Возможно. — Но его голос звучал неубедительно. Глаза дворфа бегали по лицу мальчика. — С тобой все в порядке? Ты сказал правду о той твари, что выслеживала нас? Она действительно оказалась там с тобой? Я думал, мы навсегда избавились от нее, когда вошли в горы. Она, наконец–то, мертва?

Пен кивнул:

— Тейнквил убил ее. Это долгая история. Все, что пересекает этот мост, оказывается в настоящей опасности. Я жив благодаря этому.

Он кивнул на темный жезл, который лежал в тени рядом с ним на каменной поверхности моста.

Дворф посмотрел на жезл, потом перевел взгляд на поврежденную руку Пена и быстро поднял глаза:

— Что случилось с твоими пальцами?

— Дерево взяло их в обмен на этот посох. Кровь за сок, плоть за кору, кости за древесину. Это было необходимо. Не думайте об этом.

— Не думать об этом? — Тагвен был возмущен. Он быстро взглянул мимо Пена в темноту острова тейнквила. — А где же Синнаминсон?

Пен замялся:

— Осталась там. Она в безопасности. Тагвен, послушайте меня. Я должен сделать то, что они хотят. Я должен отправиться с ними в Паранор.

Тагвен вытаращил на него глаза:

— Нет, Пендеррин. Ты уже не выйдешь оттуда живым. Они не позволят тебе уйти. А также и твоим родителям. Ты попадешь в руки Шейди а'Ру. Она стоит за всем, что случилось с Ард Рис, и как только она допросит тебя о том, что ты делаешь, и ты ей расскажешь — не сомневайся, расскажешь, — с тобой и твоими родителями будет покончено. Уж поверь мне.

Пен кивнул:

— Верю, Тагвен. Однако посмотрим, как обстоят дела. Все мы здесь в ловушке. Даже без друидов, мы бы застряли в этих руинах, окруженные урдами. А я должен выбраться отсюда, чтобы помочь своей тете, и чем быстрее, тем лучше. И так уже все затянулось. Если я вскоре не попаду в Паранор и не воспользуюсь темным жезлом, то будет слишком поздно. А теперь у меня есть такая возможность. Друиды доставят меня туда гораздо быстрее, чем я смог бы добраться собственными силами. Я понимаю, что это