разбирать" собрался!

-Легенда правдивой быть должна, - ответил мастер - Иначе, в неё просто мало кто поверит.

-Слова "правдивый" и "легенда" по умолчанию друг друга исключают - не сдался напарник - Почти любая легенда, красивая выдумка, вокруг какого-нибудь реального факта...

-Ну, это ещё как посмотреть!..

Они принялись спорить, но Костя их уже не слушал. Задумавшись, он бесцельно разглядывал узоры на потемневших обоях и вертел в руках кружку с недопитым пивом. Легенда о "Крещенском псе" задела за живое. Ещё сутки назад парень просто пропустил бы её мимо ушей, но сейчас... После этого странного собачьего воя...

И после, принятого вечером решения...

-Костик, ты не заснул? - Жека легонько потряс его за плечо.

-Нет, - парень покачал головой - Пиво твоё, просто в голову бьёт.

-Оно же вроде некрепкое, - напарник посмотрел на уже почти пустую бутылку - Давай, не вырубайся. Ночь только начинается, а ты же хотел ещё... - он покосился на Михалыча - "выкупленное" время использовать.

- Кстати, сколько уже времени! - мастер глянул на часы, - да так и подскочил - Ни фига себе "Ночь только начинается"! Три уже! Влад тебе надо к вокзалу бежать, а то опять на поезд опоздаешь!

-Пожалуй, - Влад поспешно поднялся с дивана. - Приятно было познакомиться.

-Мне тоже, - кивнул Костя.

-Я тебя до дверей провожу, - Жека тоже поднялся. - Заодно, дверь за вами закрою. А то щеколда очень туго ходит.

-Учтите, я Влада отправлю, и ещё, может быть, вернусь - предупредил Михалыч, натягивая куртку.

-Позвонишь - тогда. Откроем.

Так, переговариваясь, они покинули комнату, оставив Костю в одиночестве.

"Может сейчас пойти?" - подумал он и бросил взгляд на часы. Толстая часовая стрелка уже перевалила тройку на циферблате, а её младшая, минутная сестра успела достичь только цифры "два". - "Или, ещё рановато?"

Часы, понятное дело, не ответили. Да и разве могли они услышать его мысли...

Вернулся Жека. Налил себе ещё пива и присел радом!

-Ты вроде хотел куда-то отлучиться, ближе к утру? - спросил он.

-Чуть позже. Через часик, может быть.

-"Может быть"? Смотри, Михалыч действительно может опять прийти.

-Да навряд ли он появится. Проводит Влада и домой пойдёт, - Костя перевёл разговор на другую тему. - Слушай, а ты сам-то, в этого "Крещенского пса" веришь?

-Да как тебе сказать, - напарник задумался на секунду - Я всегда считал его сказкой. Только печальной сказкой - в духе Андерсена. Замерзающий пёс, ангелы...

-Какие ангелы? - не понял Костя.

-Какие... ах да! - Жека хлопнул себя по лбу. - Ты же не знаешь тот вариант истории о "Крещенском псе"!

-Что, есть ещё варианты этой легенды?

-У неё до фига вариантов! Есть более реалистичные - вроде того, что Михалыч рассказал. Есть не слишком - как у Влада. А есть совсем сказочные...

-Расскажешь?

-Совсем сказочный вариант?..

-Да.

-Если хочешь, - он пожал плечами - Только без предыстории, про всяких "пьющих вдовцов"

-Давай без предыстории... - кивнул Костя.

-Ну ладно, - Жека опять ненадолго задумался - Эта история случилась, однажды в Крещенскую ночь. Говорят, в это время, ангелы спускаются на землю, к людям...

... А нгел летел по ночному небу. Невидимый для людей, он нёсся над укутанной снегом землёй, и любовался её зимним сиянием.

Ангел любил этот мир, хотя ему нечасто приходилось спускаться сюда. Но сегодня он опять оказался на З емле . Небеса послали его к человеку, которой замыслил злое дело - лишить жизни другого.

Небесам, обычно безучастным к деяниям рода л юдского , почему-то не нужна была эта смерть. Потому и послали его, - остановить безумца . Любой ценой, даже явившись ему, во всём своём сиянии...

...Собачий вой ангел услышал н ео жиданно . Было в нём столько тоски и боли - будто кто-то молил о помощи. Ангел замедлил полёт, - а по том нырнул вниз, туда, где спал , среди снежн ых лесов и степей, небольшой городок .

Он нашел пустынный двор и тихо опустился на землю. Перед ним, забившись в хлипкую будку, тихо скулил замерзающий пёс. Ангел видел, что холод уже почти сделал своё дело, и собаке не выжить.

" Какой же безумец оставил его во дворе в такой мороз ? - подумал он - Д а ещё на цепи . Люди - что же вы творите ? ! " .

Он приблизился к будке и аккуратно вытащил собаку наружу. Пёс не пытался сопротивляться - то ли не чувствовал угрозы от небесного пришельца , то ли совсем обессил е л . Только глухо скулил.

Ангел уложил собаку на снег , опустился рядом на колени и погладил по , уже начинающе й индеветь, шерсти. От первого же прикосновения пёс затих , его тело расслабилось - будто и не было мороза вокруг. Он закрыл глаза - и больше не открывал...

А н гел гладил пса до тех пор , пока жизнь окончательно не покинула тело животного. Потом поднялся, взмахнул крыльями и взлетел в ночное небо. К сожалению, он не мог забрать душу этого несчастного пса с собой. ..

У животных свой рай и свои ангелы. ..

Вскоре во дворе опять никого не было. Только мертвый пёс, выгнувшись, лежал на снегу. Его шерсть слабо сияла...

...Так всё и было. А может быть и не совсем так. Или - совсем не так. - Жека вылил себе в кружку остатки пива и запустил пустой бутылкой в угол. - Но душа пса почему-то осталась на Земле. Говорят, именно ангельские прикосновения дали ей возможность видеть судьбы людей и, воем, предупреждать их о роковых поступках "за поворотом". Правда - предупреждать только в Крещенскую ночь...

Напарник замолчал. Молчал и Костя. Стало слышно, как робко тикают китайские часы на столе и глухо шумят приборы за стеной.

-Жека, а если бы ты вой "Крещенского пса", на самом деле услышал? - тихо спросил, парень - Что бы сделал?

-Я бы, сначала убедился, что воет именно "Крещенский пёс".

-Как это?

-Да, очень просто. Во всех легендах говорится, что пса можно только услышать, но не увидеть. Я бы просто обыскал то место, где вой услышал.

-Ну а если бы ты ничего не нашел?

-А вот тогда бы я