сдавался племянник, - выкапывай - не хочу!

   - Мертвых вампиров, - уточнил Борис, - таких как я, таких как Алена. Таких как твой обожаемый Фрэнсис. Но Живых вампиров практически не осталось, поэтому последуй-ка моему давнему совету, Йевен: обратись, пока еще не поздно. Ты станешь бессмертным и практически бесполезным для Бестужевой, а заодно избавишься от опасных знакомств.

   - Вот уж сказка про белого бычка! Читай по губам, дядюшка: я не собираюсь обращаться! Добровольно навлечь на себя проклятие, обрести "бессмертие", а потом схлопотать пулю или кол в сердце и прямым билетом в Тартар? Я пас!

   - Но ведь есть способы...

   - И ты со мной поделишься? - в лоб спросил Йевен и сам же ответил: - Тебе это ну совсем не выгодно. В итоге окажется, что Леди Ирен преспокойно шьет на зоне футбольные мячики и не планирует сбегать в ближайшее время. Теперь насчет "опасных знакомств". Кого тебе иметь в виду, как не магов? Я не стану предавать единственного друга, который не раз спасал мою шею, ради собственной шкуры. Как думаешь, если придется выбирать между душой, дружбой, возможностью выходить в любое время суток и между бессмертием с вечной жаждой, каким будет мой выбор?

   - Ты такой же, как твои родители, - без эмоций отметил Борис. - Дик по глупости обратил Сандру, раскаялся и всю оставшуюся жизнь посвятил борьбе со своей природой. Однако жажда крови оказалась сильнее голоса разума...

   Мог бы и не напоминать! Кровавую бойню с участием родителей, где он присутствовал семилетним мальчишкой, вампир помнил так же хорошо, будто она произошла вчера. Безумное лицо матери, бурые пятна на ее любимом светло-бежевом платье; перегрызающий горла и ломающий хребты отец; земля, залитая дымящейся кровью - всё это долгие годы преследовало его в кошмарах.

   - Твой дружок об этом, конечно, не знает, - констатировал факт Рейган. - Не удивлюсь, если его "научные" знания о вампирах окажутся весьма и весьма обрывочными, на уровне зачаточных.

   - Знаешь, почему мы сблизились? - неожиданно спросил Йевен - В смысле, помимо универа и неоплатного долга?

   - Откуда нам знать? - презрительно бросила Алена, кутаясь в пушистый халат.

   - Мы оба пытаемся идти против судьбы и, как ты говоришь, боремся с природой. Никто пока не умер. Что касается наследницы Ирен, пускай меньше выпендривается и лучше следит, кого тащит в постель. Счастливо оставаться!

   У самой двери его нагнал голос Рейгана:

   - Просто для справки: если данная информация просочится за приделы этой квартиры, кол в сердце получишь заочно, вместе с серебряной пулей в качестве бонуса.

   Вампир вышел из Большого кабинета и ни разу не оглянулся. Хватит душевных волнений, участвовать в очередной дядюшкиной афере он не станет - хватает собственных.

   - И как мы прожили столько лет в одном доме? Уму непостижимо, - заметил Борис, доливая в бокал вина.

   - Ты запирал его в ванной и оставлял без сладкого, а он в отместку подливал нам в кровь самогон. Или уксус, не помню точно, - усмехнулась Алена. - Мы испортили ребенку детство, и, по-моему, самогон в крови - это еще гуманно.

   - Не спорю, но не забывай о кошачьем помете с горчицей, - не остался в долгу Борис, - в твоих любимых комнатных тапочках...

Часть I

Вера

   Не надо отдавать любимых,

   Ни тех, кто рядом, и ни тех,

   Кто далеко, почти незримых.

   Но зачастую ближе всех!

   Когда всё превосходно строится

   И жизнь пылает, словно стяг,

   К чему о счастье беспокоиться?!

   Ведь всё сбывается и так!

   Когда ж от злых иль колких слов

   Душа порой болит и рвётся -

   Не хмурьте в раздраженье бровь.

   Крепитесь! Скажем вновь и вновь:

   За счастье следует бороться!

   Э. Асадов "Не надо отдавать любимых" (отрывок)

Глава 1

Москва слезам не верит

До свиданья,

Мой любимый город,

Я почти попала в хроники твои.

Ожиданье - самый скучный повод,

Нам с тобой так мало надо для двоих.

Земфира.

   Любая поездка сопровождается не столько приятными впечатлениями, сколько утомительными сборами.

   Тетя Люда в панике металась по квартире, сбивала всё на своем пути и непрерывно ахала.

   - Пирожки положила? Помидоры на месте? А курица? Свитер вроде взяла... Ой, а кроссовки, кроссовки где?

   - В синем чемодане, рядом с тапками и косметичкой, - терпеливо пояснила я, волоча в коридор туго набитый рюкзак и пристраивая его рядом с собратьями. Многочисленными собратьями. Случилось то, чего я так боялась: размер багажа перешел все допустимые границы. Три чемодана, четыре дорожные сумки, семь пакетов и рюкзачище занимали половину прихожей, а ведь мне еще книги собирать! Это ж сколько тащить придется?!

   За шесть неполных лет вещей накопилось порядочно, поэтому я планировала взять в дорогу лишь самое необходимое. Остальное можно отдать бедным или, на худой конец, выбросить. Не учла я одного: тетин список "самого необходимого" превышал мой разика этак в четыре.

   С минуту попрыгав на чемодане, который так и не согласился закрыться, я вконец отчаялась.

   - Теть Люд?

   - Что, Верочка? - откликнулась та, гремя чем-то на кухне.

   - Может, ну его, а? Возьму с собой половину, а вторую заберу, когда в гости приедем.

   - Что? Прости, не услышала, - тетка прижимала к себе пузатый пакет с провизией.

   С моих губ сорвался тихий стон.

   - Я говорю, что всё это, - кивок в сторону "кавалькады", - мы просто-напросто не дотащим, надорвемся.

   - Думаешь? - искренне огорчилась тетя Люда, но пакет к общей куче добавила.

   - Уверена. Мне Сашку жалко.

   Коротко тренькнул звонок, и в квартиру заглянул вышеупомянутый Сашка.

   - Здрасьте, Людмила Семеновна! Привет, Вер! Всё собира-а... - начал он и закашлялся.

   Итак, мой скромный багаж увиден. Через пару секунд, после прикидки веса, последует законный вопрос...

   - Я