отточила свою сообразительность.

Но ничто не могло подавить ее далеко не фейский нрав, в конце концов, она с рождения была обручена с Сейтом, ее воспитывали, как будущую королеву этой сферы. Здесь даже ходили слухи, что она была переродившейся принцессой.

Судьба хотела, чтобы Лила стала королевой.

По такому случаю Каллиопа нарядилась в пурпурное шелковое платье; королевский цвет… цвет непокорности.

С первым ударом башенных часов Сейт закончил очищать оружие, которое всегда носил с собой, Меч Предков — символ, объединяющий всю королевскую династию. Сейт поднял клинок к солнечному свету, разглядывая кончик меча взглядом пронзительно синих глаз.

Первые сознательные воспоминания Лилы были о том, как она вздыхала, любуясь Сейтом и представляла, как станет его женой. А еще о том, как играя, она представляла, что куклы — подданные, которых они с Сейтом защищают.

Тем не менее сейчас король подозревает Лилу в измене?

Как ее бессердечные родители могли учинить заговор против столь могущественного правителя? Они безрассудно доверились доносчику, поставив под угрозу жизнь своего единственного ребенка.

Умение хранить секреты равно выживанию при фейском дворе.

Родители никогда не заботились о ней… никогда не делали вид, что она для них большее, чем просто ценный козырь… это одна из причин, почему Лила была так сильно привязана к Сейту, который, по крайней мере, уделял ей внимание…

Король спрятал меч. Глядя на Лилу сверху вниз, он начал суд над ней с вопроса:

— Почему я должен верить, что ты не была вовлечена в заговор твоих родителей, вознамерившихся украсть мою корону?

Его пристальный взгляд Каллиопа пригвоздила собственным сверхъестественным взглядом. В свою защиту она сказала всего десять слов:

— Потому что она до сих пор на твоей чертовой голове.

Вокруг воцарилась гробовая тишина.

Удивление Сейта переросло в веселье.

— Именно поэтому ты до сих пор остаешься моей невестой, Каллиопа Сильванская, королева моего сердца. — Он улыбался и, казалось, что его взгляд полон тепла. — Если когда-либо рождалась девочка, достойная править, то это ты, кузина. Но я тоже был рожден, чтобы править, и сохранял эту корону на протяжении тысячелетий только потому, что не позволял плести вокруг меня заговоры. — Улыбка исчезла с его лица, будто ее никогда там и не было. — Настоящим я изгоняю тебя из нашего лесного королевства.

Покинуть свой любимый Сильван? Лила предпочла бы умереть. Леса, которые отделяли Сильван от других фей. Великолепие этих могучих деревьев можно было сравнить только с сияющим, педантичным порядком жизни при дворе.

Всего две недели назад, на балу, устроенном в честь Лилы, свет тысяч свечей отражался в ее драгоценностях, когда Сейт пригласил ее на танец. На следующий день она носилась по лесу наравне с прыгающими оленями.

Выслать Каллиопу прочь из королевства равноценно тому, что лишить ее вены крови.

— Куда?

— В реальность смертных.

Раздались вздохи; некоторые кузины Каллиопы захихикали. С тем же успехом Сейт мог отправить ее в ад.

Ей придется перейти от гордой демонстрации всего, что делало ее Ллореанкой, к сокрытию того, кто она есть, от любопытных человеческих глаз. От порядка, который так лелеяли феи, к хаосу людей.

Сейт сказал:

— А мы посмотрим, сможет ли моя тепличная роза выжить среди примитивных людей.

Оскалившись, Лила ответила:

— Будь осторожен, кузен, эта тепличная роза намерена расцвести и отрастить острые шипы.

Больше вздохов.

В глазах Сейта мелькнуло волнение. Подавшись вперед, он сказал:

— Надеюсь на это.

— Что будет, если меня найдет убийца фей?

Рун Сумеречный, смертоносный лучник и Møriør, убивал наследников королевской линии Сильвана. Лила была одной из четырнадцати последних представителей.

Этот замок был защищен мистическим барьером, который удерживал Møriør снаружи; в любом другом месте Лила будет уязвимой.

— Проверишь на нем свои новые шипы, — сказал Сейт. Будто можно бороться хоть с кем-то из чудовищ Møriør! — Если ты действительно достойная меня королева, то что-нибудь придумаешь, я уверен.

— Когда я смогу вернуться назад?

Через полгода? Год?

— Однажды наступит время, когда ты сможешь доказать мне свою преданность через колоссальную жертву, и тогда я дам тебе шанс занять свое законное место рядом со мной. А до того момента, жди от меня вестей…

Глава 2

Счастливейшее место на Земле.

Наши дни…

Всматриваясь в ночную красоту своего волшебного королевства, Лила стояла на балконе замка в васильково-синем бальном платье и сверкающей диадеме.

Пока мягкий ветерок трепал светло-коричневые пряди ее шиньона, внизу раздались звуки королевской симфонии.

Лила вздохнула, вспоминая свой последний бал. Воздух был наполнен запахами роз и свечного воска, когда Сейт кружил ее по безупречному бальному залу.

Закрыв глаза, она подобрала юбку затянутой в перчатку рукой и начала покачиваться в ритм…

— Шагни в волшебство! — объявили по громкоговорителю, вырвав ее из задумчивости. — Волшебный мир Уолт Дисней!

Жаль, но вся жизнь Лилы была притворством.

Ей платили, чтобы она так одевалась. Ее аля-фейское бальное платье было сделано из полиэстера и покрыто следами липких от конфет пальцев человеческих детей, которые прикасались к ней и с благоговением спрашивали:

— Ты плавда плинцесса фея?

Да. На самом деле. Заостренные кончики ее ушей были умело замаскированы прической.

Ллореанцы были вынуждены скрывать свою истинную сущность… демонстрация паранормальных особенностей людям жестоко наказывалась… поэтому тематический парк, напичканный камерами безопасности, был худшим кошмаром бессмертных. Скрываясь от убийцы фей, Лила решила спрятаться на самом видном месте, подрабатывая «персонажем».

Каждый раз, отработав смену, она приходила на этот балкон в Замке Золушки и представляла, что ее диадема настоящая.

Опасаясь быть раскрытой лучником или смертными, Лила не заводила друзей и не вела общественную жизнь. Никакой личной жизни. После работы она будет нестись сломя голову… замедляя свою настоящую скорость… чтобы спрятаться в своей убогой квартирке, где будет читать или получит очередную степень в онлайне.

Ее внимание привлекла молодая пара внизу. Лила тоскливо вздохнула, когда, прижавшись к стене, парочка начала целоваться. То, что она видела в этом парке…

Каллиопа никогда не занималась сексом… в глубине души она еще надеялась стать королевой… но удовлетворяла сама себя все чаще и чаще, потому что у нее начался переход к бессмертию.

Все