разделе разное Лила прочитала:

Старейший из ныне живущих демонов… владеет всеми видами оружия, но уже десять тысяч лет использует один и тот же боевой топор… может в одиночку расправиться с целой армией… недавно коронованный король Пандемонии, также известной, как ад.

Это легендарное королевство всегда до определенной степени интересовало Лилу.

— И чего вы ждете от меня? — Она захлопнула папку. — Я никогда не стреляла из лука и не орудовала мечом.

Она не обладала боевыми навыками, но много читала о тактике ведения боя, обороне и оружии.

Лила могла сделать все: от организации засады до конструирования баллисты… в теории.

— У тебя есть три врожденных преимущества, которые могут быть намного полезнее, — сказала Никс. — Ты можешь читать и писать на его языке. — В числе многих других. Лиле с легкостью давались языки. — Будучи подростком, ты научилась ставить ментальные блоки против чтения мыслей. — Чтобы защитить себя от коварной придворной жизни. — И ты — его пара.

Лила будто получила удар под дых. Пара??? Пошатнувшись, она вцепилась в балконные перила.

— Нет. Судьба не могла связать меня с одним из этих монстров.

Возникла мысль: «Может, мое увлечение Пандемонией не простое любопытство». Но Лила тут же отмела ее.

— Ты собственность Самого Дьявола, — сказала Никс, ее глаза мерцали. — Ты отправишься в ад и используешь эту связь, чтобы выведать у него информацию… планы предстоящих сражений, сведения о его союзниках и все такое. Больше всего меня интересует информация об Орионе, лидере Møriør.

Отправлюсь в ад? Читать о нем и посетить — никоим образом не одно и то же.

Сейт сказал:

— Как только ты обнаружишь слабости, мы вытащим тебя.

Каллиопа вцепилась в досье вспотевшими в парадных перчатках ладонями.

— Ты хочешь, чтобы я была шпионом? Реальность смертных, конечно, не лучшее место в мирах, но, по крайней мере, здесь я не обречена.

И не обручена.

Как могла судьба так ей напакостить? Должно быть, диадема Лилы слишком туго сидит на голове. Она, видимо, нарушила кровообращение в мозгу или типа того.

Сейт поджал губы.

— Впервые услышав план Никс, я подумал, что собираюсь отправить ягненка в логово льва. Но инстинкты вынудят демона защищать и заботиться о тебе.

— А еще предъявить на меня права.

Лилу затошнило от этой мысли.

Никс сказала:

— Я заверила Сейта, что демон не сможет и не станет причинять тебе боль. Манипулируя нежными чувствами Абиссиана, ты с легкостью выведаешь у него секреты. — Она постучала розовым коготком по подбородку. — Конечно, ты можешь поощрять его чувства…

— Поощрять? Ты хочешь, чтобы я соблазнила одного из тех монстров, которых ненавидела и боялась всю жизнь? Все лучше и лучше!

— Тебе не обязательно доводить начатое до конца. — Никс подмигнула. — Просто дойдешь до определенной черты.

Ужаснувшись, Лила спросила Сейта:

— Ты не возражаешь, что меня будет лапать другой мужчина? Что твоей будущей королевы станет касаться кто-то из Møriør?

Он выдохнул так, будто посчитал ее слова утомительными.

— Возможно, если бы я сам был демоном. Но я выше этого. Я знаю, что это — единственный логичный выход, к тому же примитивные инстинкты не властны надо мной.

Никс дала своей летучей мыши еще сладкой ваты.

— К слову об инстинктах, в последнее время Абиссиан стал выглядеть чуточку демонически. Но, учитывая близящееся Приращение, кто не стал… я же права? Просто не забудь, что ты должна быть понапористее с ним. Ему это понравится.

Понапористее? Время от времени Каллиопа чуть ли не задыхалась от ярости к Møriør.

Сейт сказал:

— Если бы была какая-то альтернатива, я бы не настаивал.

Никс одарила его взглядом, и Лила могла поклясться… что глаза Валькирии светились неприязнью.

Это длилось настолько короткое мгновение, что Лила решила, будто ей просто показалось.

— Я просто хотела вернуться домой, — сказала она, хотя возможность заговора против чудовищ имела свою привлекательность.

Подумав о бесконечных кошмарах, которые ей снились… как она просыпалась от собственного крика, все еще ощущая стрелу убийцы фей в своей груди… Лила ощутила ярость.

И большая часть вины за это лежит на Сейте. Он отправил ее в реальность смертных, дав с собой лишь несколько вещей. Ни документов, ни денег, ни возможности связаться с ним.

Раньше она пыталась оправдать его поведение: «Мои родители пытались убить его».

Но в последнее время она решила, что мудак он и есть мудак.

— Выполни эту миссию, — сказал Сейт. — И вернешься домой. В качестве моей королевы.

У Лилы было три заветных мечты: спокойно жить в Сильване, стать королевой и обрести семью, которая будет жить в безопасности. В глубине души была еще четвертая: влюбиться.

Сейт мог исполнить три ее мечты. Он — средство для достижения цели.

Все, что нужно — отказаться от глупых надежд. Когда я стану расчетливой королевой фей, у меня не должно быть с этим никаких проблем.

— Знаешь, мы отлично поладим, — сказал Сейт. — С твоим гениальным умом и моей безжалостностью нас будет не остановить. А значит, Сильван будет невозможно остановить. — Посмотрев на нее сверху вниз, он добавил: — Мы отпразднуем твой успех венчанием. Ты всегда хотела собственную семью. У тебя может появиться малыш еще до конца года. Мы займемся этим после твоего возвращения.

— Моего возвращения. — Ей будто плеснули в лицо холодной водой. — После того, как я соблазню старейшего из ныне живущих демонов.

Иногда на свиданиях Каллиопу лапали, но, невзирая на это, она не была соблазнительницей по своей сути.

Никс надулась.

— Но тебе не нужно доходить до конца. — Прорицательница неожиданно стала серьезной, и молния эффектно раскроила небо пополам. Толпа снизу ахнула, посчитав это частью шоу. Замок содрогнулся от мощнейшего раската грома. — Я видела будущее: если ты отправишься в ад, то спасешь Сильван от Møriør. Благодаря твоей жертве, твой народ будет защищен. На веки вечные.

Все так драматично?

— Еще я видела, что, если ты не отправишься в ад, Møriør объявит Сильвану войну… в ближайшее время. Они сравняют ваш дом с землей так же, как до этого мой. И тогда лучник, используя свои позиции в сфере фей, сможет найти больше наследников королевской линии.

Лиле было плевать на кузенов; они входили в диапазон от подлых до мерзких. Ее беспокоила только собственная жизнь и, может быть, жизнь Сейта.

— Если демон знает, что я — цель лучника, то он может сдать меня своему союзнику, несмотря на то… что я — его пара. — Она никогда не думала, что скажет такое, но: — Я не собираюсь поощрять его на что-либо.

Без