Накрылась моя подработка медным тазом! Никто не хотел видеть на празднике одинокого эльфа, всем подавай Санту, а где же я его возьму в преддверии Рождества? Мой Санта, с которым мы в паре работали без малого шесть лет, сбежал на Гавайи с какой-то блондинкой, бросив меня перед самым праздником. И теперь я уныло перебирала объявления с предложениями о трудоустройстве, надеясь, что какой-нибудь осиротевший Санта ищет свободного эльфа… Проблема в том, что Санта без эльфа мог выступать, но не наоборот.

Моя обычная специальность библиотекаря большого дохода не приносила. Я любила предрождественские дни, когда могла творчески проявить себя, подарить деткам немного сказки, да и заработать прилично. Это было лучшее время! Мне нравилось видеть улыбки на лицах малышей, слышать их доверчивый искренний смех, тем более что своих детей у меня быть не могло, хотя я очень этого хотела.

Вздохнув, я без особого энтузиазма загрузила следующую страницу. Мой блестящий зелёный костюм с бордовыми манжетами неприкаянно висел на стене рядом с нарядной ёлкой, и я чувствовала себя брошенной не просто сослуживцем и другом, но как будто бы парнем.

«Требуются потомственные Санта Клаусы и эльфы», - гласило объявление. Ну прямо как потомственные ведьмы. Бред. Значило ли это, что необходим опыт работы? Или работодатель хотел, чтобы бизнес был семейным?

Оклад мне понравился, он был выше моего предыдущего в два раза. И я решила попытать счастья. Объявление нашлось на двенадцатой странице, вряд ли на оставшихся двадцати попадется что-то интереснее.

Приятный мужской голос на том конце провода подтвердил, что эльфы всё ещё требуются, и уточнил мою «потомственность». Мой ответ, что дедушка сто лет назад тоже вроде как не гнушался надевать костюм Санты, к моему удивлению, удовлетворил работодателя, и меня пригласили на собеседование.

Мы с Джейком (который сбежал с блондинкой) обычно работали в частном порядке, в фирму я ещё никогда не устраивалась и не вполне понимала, что от меня потребуется. Тем более собеседование назначили на поздний вечер, а не на день, и это немного смущало.

Офис оказался в порту и занимал огромный ангар, в котором творилось настоящее безумие - Санты и Эльфы бегали туда-сюда, получая задания и отчитываясь за сделанное.

Я встала в очередь примерно из десяти девушек, только две из которых уже были одеты в костюмы - я и ещё одна брюнетка приехали сразу принарядившиеся, чтобы “показать товар лицом”. Хлопнула дверь, и я ощутила волнение: на лице вышедшей из офиса претендентки было написано явственное разочарование - по всей видимости, ей отказали.

Мне пришлось понервничать ещё сорок минут, пока все стоявшие передо мной не прошли. Только одна из вышедших девушек улыбалась, держала в руке зажатый листок бумаги и направилась не в сторону выхода.

Когда я ехала сюда, то не особенно задумывалась, насколько сильно хочу заполучить эту работу, но теперь внезапно обнаружила, что возбуждена и заинтригована - количество работников впечатляло, фирма была большой и наверняка успешной, учитывая оплату.

В обычном кабинете сидела симпатичная женщина. Она тут же дала мне анкету для заполнения и занялась бумагами, абсолютно мне не мешая.

Усевшись в мягкое кресло, я быстро заполнила графы с именем, адресом, семейным положением, чертами характера. Анкета была совсем не большой и состояла из девяти вопросов общего характера. Ой, десяти - последний я едва не пропустила, он был написан блестящим шрифтом и переливался всеми цветами радуги. Я была уверена, что эта часть листа была пустой, когда мне ее давала секретарша. Ну да ладно…

«Верите ли вы в рождественское волшебство?»

Простой вопрос наверняка содержал подвох. Что они хотят услышать от взрослого разумного человека?! Конечно же, я не верила ни в Санту, ни в его сверхъестественные способности, ни в вероятность чуда. Хотя, разумеется, в жизни случались удивительные необъяснимые вещи - это факт.

Решив, что при устройстве на работу эльфом требуется эта вера, я написала «да» - от маленького вранья хуже никому не будет. Только после этого я разглядела одиннадцатый вопрос. Какая же я невнимательная клуша!

«Встретившись с волшебством, что вы сделаете?

А: расскажете журналистам, чтобы люди узнали правду.

В: не сможете удержаться и поделитесь с друзьями и родственниками.

С: сохраните секрет, если вас об этом попросят.

D: не придется просить - вы не любитель болтать».

Я моргнула, не веря, что они это серьезно. Нет, надпись не исчезла и не померещилась - поблескивая, продолжала вопрошать о том, о чем обычно не спрашивают при приеме на самую обыкновенную работу.

Ну, хорошо. Я поставила четвёртый вариант - однозначно, именно такого ответа от меня ждали, если предположить, что эти вопросы не шутка. Правда, это уже становилось смешно - как будто я устраиваюсь не в фирму с театральным уклоном, а в Федеральное Бюро Рождества. Чего доброго заставят подписаться кровью.

Я фыркнула, когда заметила двенадцатый вопрос, уже не удивившись собственной невнимательности.

«Если вы добрались до этого вопроса, мы вас поздравляем! Вы - обладатель уникального и редкого дара, даже если об этом не знаете. А пока подумайте, замечали ли вы в себе необычные способности, например, умение предсказывать события, управлять погодой или становиться невидимым? Подготовьте заранее ответ, кто из ваших родственников мог иметь отношение к миру волшебства, работал фокусником или экстрасенсом? А пока вы вспоминаете, ответьте на последний вопрос: готовы ли вы стать частью чего-то большего, чем костюмированное выступление на публику?»

Я хмыкнула ещё раз, и секретарша с интересом на меня посмотрела. Что-что, а уж быть невидимкой я умела: даже смешно, сколько раз охранник закрывал библиотеку, не заметив меня на рабочем месте. Только причина этому была вовсе не в каких-то там способностях, а всего лишь в моей скромной и непривлекательной внешности.

Поставив ответ “да”, я отдала секретарше готовую анкету. Нацепив на нос толстые очки, женщина пристально просмотрела мои ответы и взглянула на меня поверх стекол.

- Вы ответили на три дополнительных вопроса? - удивлённо вскинула она брови.

- А разве не нужно было? - округлила глаза я.

- Хм, - склонив озадаченно голову, женщина поднесла к уху трубку. - Шеф, мы нашли