ещё один, и ещё, пока на рельсах не вытянулся целый состав перемигивающихся между собой двуцветьем вагонов. И глядя на них, Женя не мог избавиться от ощущения, что весь этот поезд — один-единственный одновременно и растянутый и сжатый вагон. Который то исчезает, то проявляется в неизвестно откуда накатывающем мерцании звёздного света.

Потом с тихим шорохом начали открываться двери, чтобы спустя минуту снова закрыться и с мелодичным звоном схлопнуться, провалиться вглубь себя, постепенно растворяя в ничто золотисто-серебряный состав до замершего на рельсах одного трамвая.

Подскочив к нему, Женя забарабанил в закрытые двери.

Света растерянно смотрела на дверцы. Машинально протянула руки и толкнула, но в ту же минуту трамвай тронулся, и её отбросило на вертикальную стойку хромированного поручня. Она чуть было не свалилась на ступеньки, благо кто-то успел поддержать за плечи.

— Аккуратней надо, девушка, — произнёс довольно сердитый женский голос. — Кто вообще задом-наперёд в трамвай садится?

Света перевела дух.

— Там, — она кивнула на двери, — товарищ мой остался. Почему так быстро поехали? Минуту нельзя было обождать?

— Это, знаешь ли, как посмотреть, — сказала женщина-кондуктор — её профессию выдавали чекопечатающая машинка, свисавшая с запястья левой руки на кожаном ремешке, и небольшая сумка с парой-тройкой открытых отделений, висевшая на груди. Сумка, правда, была пустой.

— Иногда минута растягивается в целую жизнь, — продолжала кондуктор. Стройная, выше среднего роста с глубоко запавшими чёрными, или казавшимися чёрными, глазами, лет за пятьдесят. В тёмно-зеленой куртке-безрукавке из искусственной кожи поверх — Света удивлённо моргнула — строгой зеленой рубашки и под стать ей брюк — явно форменных, хотя саму форму Света узнать не смогла. Не хватало лишь фуражки на завитых мелкими кудряшками рыжеватых волосах.

«Надо же, — мелькнула мысль, — прям как в прошлом веке! Хотя, если трамвай экскурсионный…».

— И что? — не поняла Света. — Поэтому нельзя подождать пассажира? Это ведь не самолёт.

— А какая разница? — ответила кондуктор вопросом на вопрос. — Там салон и здесь салон, и там и тут пассажиры, там бортпроводники, здесь я.

Она белозубо улыбнулась, и на миг словно обратилась в гибкую и красивую молодую женщину — этакий эталон стюардесс.

— Там летят, — фыркнула Света. Она поднялась на две ступеньки в салон и взялась за блестящий поручень. — А вы всё по рельсам. — Она пошарила в кармане куртки и вытащила пятидесятирублёвку.

— Ты уверена? — Женщина взяла купюру, провела чекопечатающей машинкой над Светиной ладонью. Машинка погудела и выплюнула билет. Кондуктор вложила его вместе с купюрой в пальцы ошарашенной Свете.

— В каком смысле? — не поняла Света. — Вы деньги не взяли.

— У нас не деньгами расплачиваются. А смысл?.. Ну, скажи, в чём вообще смысл полёта?

— Побыстрей добраться до нужного места? — сказала Света. «Странный у нас какой-то разговор», — подумала она.

— А, может быть, в самом полёте? — заметила кондуктор.

— Причём тут какой-то смысл? Если мне нужно куда-нибудь далеко, я лечу самолётом.

— Можно добраться поездом или машиной.

— Или пешком, — кивнула Света. — Но что делать, когда нужно побыстрей?

— Ну, как один из вариантов — сразу родиться в нужном месте.

Света не нашлась, что ответить. Она окинула взглядом салон: узкий проход между рядами мягких, покрытых дерматином сидений, и почти все занятые, несмотря на позднее время. На них с кондуктором никто не обращал внимания — все смотрели в окна.

«Точно, экскурсионный, — подумала она про себя. — И что они там видят за окошками в этой полутьме?»

Она машинально перевела взгляд на ближайшее окно и тихонько ахнула.

Довольно далеко стоящие друг от друга столбы с тускло-жёлтыми фонарями, вдоль которых шёл трамвай, словно выплывали из сумрака в свет, высвечивая, точнее, как бы накачивая объёмом и красками полосы пейзажа. И полосы эти были разными: гаснущие в темноте тополиные осенние голые кроны сменялись красно-золотыми варежками листьев, надетых на ветви берёз, которые в свою очередь растворялись в свете зари над стылой водой небольшого, круглого озера.

Света помотала головой и несколько раз зажмурилась, не веря собственным глазам.

— Это что? — с опаской спросила она у кондуктора, показывая пальцем в окно, за которым нарождалась пронизанная солнцем пустая аллея сбросивших листву клёнов.

Женщина обернулась на миг и улыбнулась.

— Клёны, — сказала она, с удовольствием глядя на испуганную Свету. Потом засмеялась, мягко и по-доброму. — Сейчас на дворе что? Осень. Вот мы и едем по осени.

— Я понимаю, — пробормотала Света — кондуктор недоверчиво хмыкнула, — косясь на окно, за которым выплыла сочившаяся потоком капель тёмная туча. — Но почему время разное?

— А его и измеряют по-разному. Кто — эпохами, кто — часами.

— И…что?

— Ну… у кого и эпоха укладывается в один миг — слышала песню? А у кого и минута тянется вечностью. Я тебе это уже говорила. А что бы ты выбрала?

— Я? — растерялась Света. — Не знаю. По-моему, и так и так не совсем правильно. Мигнул — и новая эпоха. А старую куда? Не может быть, чтобы там всё было плохо, так просто не бывает.

— А тягучая занудливость растянутых минут в ней предпочтительней?

— Да нет же! — Света закусила губу. — И растянутые минуты — это ведь жизнь. У кого-то короткая и яркая, у кого-то длинная и рассудительная. И не стоит разбрасываться жизнью, перескакивая целые эпохи.

Какое-то время кондуктор задумчиво смотрела на Свету, и той вдруг сделалось довольно неуютно. Она поёжилась и робко сказала:

— И вообще, я не философ.

— Все мы «не философы», — вздохнула женщина, — только вот хлебом нас не корми, дай порассуждать о мироздании. Тебе, кстати, стоять придётся, все места заняты.

— Да, а куда вы едете? — спохватилась Света, окидывая взглядом салон. — И почему без остановок?

— Почему — без остановок? С остановками. А едем — ну… куда сердце захочет, хоть в Антарктиду, но только в осени.

— И как вы узнаёте, кто куда хочет? — сказала Света. — Я ещё понимаю, когда…

Женщина внезапно рассмеялась, будто зазвенели маленькие льдинки.

— Ты решила, что мы заранее выяснили предпочтения каждого пассажира и проецируем на окна слайды?

— А разве нет? — Света вдруг почувствовала себя донельзя глупой, покраснела.

Не отвечая, кондуктор наполовину развернулась на своём сиденье, нажав на защёлки вверху, опустила маленькое окно,