чем-то помочь женщине.

Но события стали разворачиваться настолько стремительно, что я даже осуществить свои намерения не успела.

Послышался топот ног как раз в мою сторону. Видимо, женщина попыталась сбежать, но её быстро догнали, как раз напротив моего убежища. И я сжавшись от ужаса видела, как женщину, точнее молодую девушку, толкнули на землю. Упала она неудачно, защищая от удара о землю шевелящийся свёрток. Тем не менее свёрток выкатился из её рук как раз в мою сторону, а на саму девушку сверху запрыгнул один из чужаков и со злостью стал сжимать ей горло.

— Эй, Хай, ты бы поосторожнее, а то придушишь ненароком, а мы ещё поразвлечься хотели, — заржал другой чужак.

Третий оттащил дружка от девушки, сломанной куклой лежащей на мокрой тропе, усилившийся дождь, словно слезами, омывал её обмякшее тело.

— Хис, он как всегда перестарался. Девка мертва. Придётся кинуть её к ведьме за компанию.

Ухватив девушку за руки, чужаки утащили её тело, как я подозревала к догорающему дому. Оставшийся злодей посмотрел на свёрток с младенцем.

— А с этим что делать?

— Прибей, и вся недолга, — отозвался другой чужак.

— Не, эту смерть я на себя брать не буду, — заартачился вдруг чужак. — а вы, как хотите.

— Я тоже не буду.

— А и ладно, — отозвался их главарь, — оставим здесь. Сам сдохнет, или зверьё пожрёт.

Спустя минут пятнадцать по моему внутреннему времени злодеи уехали, и я, наконец, смогла выбраться из своего схрона. Первым делом подхватила на руки малыша, проверила всё ли с ним в порядке. На меня взирали красивые разноцветные глазки двухмесячного малыша, ребёнок чуть хныкал и явно чувствовал себя неуютно в практически совершенно промокшем одеяльце. Выпутала его из мокрых тряпок и завернула в свою снятую рубаху, оставшись под плащом с голой грудью. Малыш, завидев грудь, потянулся к ней требуя еду.

— Ох, маленький, голодный? Что же делать?

Ребёнок, судорожно всхлипнул. И моё сердце не выдержало вида его несчастного личика, по телу прошла горячая волна, и я почувствовала, как мои груди наливаются. С удивлением сжав одну, увидела, как из соска брызнуло молоко. Это было чудо!

Стараясь не задумываться что, почему и как, притянула ребёнка к груди, и он довольно зачмокал. Прижимая малыша к себе, прошла к догоравшему дому, ставшему погребальным костром сразу двум невинным существам. Именно здесь я пообещала и себе и праху женщин, что стану ребёнку второй мамой…

В деревню вернулась по тёмному. Дед Аньян с удивлением рассматривал шевелящийся в моих руках свёрток. Когда же рассказала ему об увиденном, долго молчал, потом заговорил, тяжело вздохнув.

— Да, девочка. Беда пришла, а нам настало время двигаться отсюда.

— Но куда? И зачем идти вам? — спрашивала я, укачивая на руках малыша.

— Нежли тебя одну с дитём оставлю?! — покачал головой Аньян. — А уходить надо, чтоб никто не догадался, что ребёнок остался жив, иначе доведут дело до конца. Пусть уж лучше думают, что мальца звери растерзали, тем более, что никто из деревенских тебя не видел.

Да, видно, правильно я сделала, когда порвала часть одеяльца малыша на мелкие неровные клочки и испачкала своей кровью из прокушенного специально пальца, а затем разбросала лоскутки то там, то здесь, создавая видимость нападения зверя. К тому же начавшийся дождь смоет мои следы, и никто из чужаков не узнает, что у их преступления был свидетель.

Но дедушка Аньян прав, кто знает, на что способны чужаки, тем более если выясниться, что в деревне, находящейся так близко от сгоревшей избушки травницы, появился неучтённый малыш. Выводы-то можно и правильные сделать. Поэтому, действительно, нужно было покинуть деревню, и лучше сделать это прямо сейчас, ночью. Деревенские подумают, что мы уехали к каким-нибудь родственникам, и странным это не покажется.

Хотя я пыталась уговорить старика отказаться от идеи идти со мной. Только тот был упрям, когда ему надо.

— Пожил я своё, — отмахнулся дед. — Могу на старости лет и попутешествовать по миру. Ничего, деточка, друзей, коли живы ещё, повидаю, тряхну стариной, глядишь, и старушку какую себе присмотрю.

Так посмеиваясь, дабы приглушить мандраж от предстоящего неизвестного пути, мы собирались в дорогу. Живности у деда Аньяна не было, так что надо было лишь сложить несколько необходимых вещей в котомку да еды на первое время.

Перед самым выходом старик нырнул куда-то в погреб, а потом сунул мне под нос пухленький мешочек, набитый монетами.

— Вот, бабка моя ещё собирала, всё надеялась внучкам передать в наследство, да не пригодилось. А вот нам с тобой в самый раз будет, — сказал дедушка Аньян, и, увидев, как я засмущалась, добавил, — и не вздумай перечить. Мне эти монеты ни к чему, а вам с малышом ещё пригодятся. Здесь хоть и не много, но пока как следует обустроимся в безопасном месте, нам хватит.

Едва взошла первая луна, мы отправились в путь. Ребёнок спал, уютно устроившись в специально смастерённой дедом сумке-люльке, что я повесила себе через плечо, удобно прижав малыша к груди. Котомку после долгих споров дед забросил на спину себе, заявив, что мне и без того будет не просто всё время таскать на себе мальчика.

Как только мы оказались на достаточном от деревни расстоянии, я решилась задать старику несколько крутившихся на языке вопросов.

— Дедушка, а ты заметил, что у мальчика разные глазки?

— Заметил. И это проблемой будет.

— Почему?

— Заметный больно. К тому же только у одной расы я как-то видел подобное, только у них рождаются дети с разными глазами, и ребятню свою они пуще всего берегут.

— И что это за раса?

— Инчихи.

— Инчихи? А какие они?

— Это оборотни, — стал пояснять дед. — Вообще, оборотни разные бывают. Инчихи, считай, одни из самых грозных и опасных, мало кто может справиться с ними в силе и скорости, к тому же все поголовно маги. Представь себе особь с тебя ростом, все чёрной масти, коли когти выпустят, то те как серпы, а клыки ого-го какие! Тем не менее, красивые до жути, девки за такими бегают, ещё как.

— За этими с когтями? — хмыкнула я.

— Так когти-то только в животной форме, а в человеческом виде — ууух! Сама бы за таким, небось, побежала, — подколол дед Аньян.

— У меня уже есть один, — с нежностью глядя на сопящего малыша, ответила я.

Так болтая, мы прошли большой путь, а когда почувствовали усталость, нашли укромное местечко под развесистыми ветвями огромного дерева, немного перекусили и, пока малыш спал, прикорнули сами.

Так мы двигались почти неделю, обходя окрестные деревни, боясь оставить хоть какой-то след. И