и не купил. Отложил на потом, когда обзаведусь приличными двухкомнатными хоромами и постоянной девушкой. Разумеется, не обзавелся. Из всей роботехники у меня остался древний-древний «домашний любимец», которого подарила мне мама, едва мне стукнуло шесть лет. Как же я его звал? Филя, точно! Сейчас он стоял в кладовке, под кучей старого тряпья. И, хотя ему недавно исполнилось двадцать лет, мог не только ходить, но и говорить скрипучим голосом.

Нечего было и думать, чтобы выдать его за робота-умельца.

Принудительную покупку я как-нибудь пережил бы. Но штраф в десятикратном размере стоимости товара — нет.

Я откатился в кресле от стола и выглянул в окно. Во! Идут! Шествуют! На одного человека на улице пять роботов, не меньше. И главное, ничем по внешнему виду от нас не отличаются.

Что-то такое в голове забрезжило. И пока решимость не ушла, я стал судорожно воплощать мысли в действия.

Первым делом сбегал к соседу, Тимохе, который сидел за экраном целыми днями. И даже спал в рабочем кресле, если, конечно, спал. Времени на разговоры он тратить не любил. Но, помня об этом, я кинул ему пару вопросов по почте с запястника. И, когда к нему вошел, сразу же получил ответ.

Тимоха, не глядя, взял у меня запястник, подключил к своему экрану, переписал, что я его просил, послал запрос на отображение пути по кратчайшему расстоянию, отсоединил и кинул мне.

Всё правильно. По экранчику тянулась бегущая строка: «Служба технической поддержки. Превед, медведы! Наша служба самая продвинутая в вашем районе. Смотри сюда. Мы — ТУТ». И толстая стрелочка показывала, где они там.

Я вернулся в квартиру, вытащил из кладовки «домашнего любимца» и включил его. Если приодеть его вот в это… или вот в это… нет, во всё сразу, он вполне сойдет за низкорослого субъекта.

Теперь — одеться самому. Я еще раз выглянул на улицу, чтобы посмотреть, что сейчас в моде, оценил тенденции и принарядился на выход. Так. Не забыть запястник, поводок, унифицированный разъем и блок памяти. Всё взял? Ну, пошли.

Пятьсот метров до технической службы. Надеюсь, это расстояние мы с Филей преодолеем без эксцессов.

Так и вышло. Я вел его на поводке, не спеша, чтобы он не отставал. Филя клацал подошвами по мостовой и тихо бубнил себе под нос песенку: «Выпей йаду, выпей йаду, аффтор — аццкий сотона…»

Я поиграл настройками и вырубил звук нафиг. Пусть уж лучше носпикером будет, а не полудурочным, распевающим детские песенки. Дошли.

Народу было немного. Хотя, кто из них народ, а кто — умельцы, я понимал не сразу. Наверно, те стройные, симпатичные и одухотворенные личности, которые проходят во внутренние помещения с картинками и надписями под ними: «йа — криведко», «йа — мышга», «йа — йожег», «йа — собачька», и есть роботы. А те бледные, худые и замученные люди, которые дожидаются их с ворохом бумажек, люди и есть.

Так что мой Филя почти не отличался от граждан. Мне же надо всеми силами сойти за негражданина. За робота-умельца.

Я выпрямился, расправил плечи, слегка улыбнулся и напомнил себе, что так держаться надо всё время, пока находишься у «криведко».

Моя очередь подошла быстро — я даже не успел устать. Креветка на рисунке мигнула красным светом, и я вошел. Процесс установки программы шел вовсю. Было видно, что техники уже отработали технологию и работают без сбоев. Подсоединение, активизация, перекачка данных, проверочный тест, отсоединение. Следующий. Сразу четверо роботов-умельцев были подсоединены к базовым компам. Я встал пятым. Техник молча сунул мне порт, и я воткнул в него разъем от блока памяти.

По экрану побежали вопросы, на которые техник отвечал не глядя, просто нажав и не отпуская клавишу ввода. Надо же! Блок памяти всё же сошел за мозг робота. Повезло. Если б не это, пришлось бы активировать глушак, вырубающий все электромагнитные процессы в радиусе ста метров. Жуткая вещь! Но не пригодился.

Однако гладко не прошло. Техник внезапно посмотрел на экран и прекратил бездумно жать на «ввод». Я тоже посмотрел. Через всё рабочее поле шла красная надпись: «Режим устных вопросов. Техник, возьми инструкцию!»

Он открыл ящик, достал пачку отпечатанных листов и начал быстро просматривать их. Потом отложил в сторону и сердито спросил:

— Ваш идентификационный номер?

— QQ-5269-А4.

Номер был совершенно реальный — мне его Тимоха записал со своего старого разобранного умельца.

— Место жительства?

— Бармалеева, 24–17.

— Каковы ваши занятия по дому?

— Уборка, готовка, укладка, протирка, эстетическое ублажение, — четко отбарабанил я.

— Вам доставляет удовольствие заниматься этим? — не унимался техник.

— Это мои функции.

— И вам бы не хотелось заняться чем-либо, выходящим за рамки поставленных задач?

— Хотелось. Сначала — дела. На другие занятия время отсутствует.

Что-то другим роботам-умельцам, которым записывалась программа, так много вопросов не задавали. Неужели прокололся? Плечи не прямо? Грудь не колесом? Улыбка не приклеенная? Или не то что-то брякнул?

— В вашем контуре обнаружены новые устойчивые связи… — начал техник, но жуткий грохот из-за двери прервал его.

Упало что-то. Железное. Что же это такое может быть? Я с нехорошим предчувствием взглянул на запястник и с ужасом убедился, что контакт с Филей отсутствует. Только этого не хватало! Кто ж меня домой поведет?

Я уже хотел рвануть к нему, чтобы позаботиться о «домашнем любимце», но подключение к компу не пустило. Так и остался стоять с глупой улыбкой в ожидании, что техник всё же закончит работу со мной.

Он выглянул в коридор, что-то спросил, получил ответ, вернулся обратно и принялся судорожно листать свои листочки. Наконец, нашел в самом конце, облегченно вздохнул и спросил:

— В случае потери хозяина, чем вы будете заниматься?

— Займусь личной жизнью, — брякнул я, не подумав. Ну, какая может быть личная жизнь у роботов?

Техник нахмурился, поискал ответы, которые вообще могут быть даны на такой вопрос, не нашел и связался с Главным управлением. Именно такой адрес высветился, когда он нажал красную кнопку.

Я нажал на очистку дискового пространства, потихоньку отсоединил разъем и приготовился прорываться. И только после этого посмотрел на дисплей блока памяти. Нет, диск я очистил. Только вместо удаления включил удаление с копированием. Так что вся информация, видимо, перекачалась в Главное управление. Удар. Теперь они всё обо мне знают.

Техник включил местную защиту разговора, поэтому, о чем он говорил с Главным управлением, было не видно. Но и меня он не видел. И я тихонько-тихонько побрел к выходу.

Не дошел.

Хрипящий возглас остановил меня. Давешний техник с