мир-накопитель готов был завершиться, в Хрустальном гроте один за другим стали появляться члены Совета Древних. Все десять. Последними прибыли двое Стражников Ночи — высокие, в полтора роста бестии с рогатыми главами и кожистыми крыльями-рудиментами за мохнатыми спинами. Они держали под руки красивую девушку в алой тунике.

Стоящий на одном из лучей сияющей звезды Раак'имал закричал:

— Скорее! Ритуал вот-вот завершится!!!

Прибывшие моментально принялись за дело.

Шестеро помоложе взялись за руки и организовали магический круг, в центре которого оказался лежащий на полу Заарг'иррат. Меж его ладоней мерцало Око Хаоса. Остальные трое так же организовали круг, но в его центре встал Тземт'идос — глава Совета Древних. Он стукнул тяжёлым посохом по гладкому полу и оба магических круга тут же активировались.

Сила, что стала концентрироваться в фокусе большого круга по приказу Тземт'идоса, устремилась в круг малый, и посох в его руке засветился пуще солнца. Короткий приказ, посох указывает на лежащего и с навершия срывается ветвистая молния.

И тут произошло то, чего никто из Совета Древних не в силах был предугадать. Не долетев до Заарг'иррата какую-то пядь молния разлетелась на мириады искрящихся точек. Раздался гром, и собравшихся разметало по Хрустальному гроту. На ногах остались стоять лишь Стражники Ночи, держащие девушку да Раак'имал, что так и не покинул магического рисунка.

Девушка улыбалась.

Тземт'идос с трудом поднялся, подхватил посох и тяжело на него опёрся. Тут он заметил улыбку на лице девушки, и гнев пронзил его мощнейшим электрическим разрядом.

— Что веселит тебя дочь моя? — сухо поинтересовался глава совета, сумев-таки подавить вспышку гнева.

— Ваши жалкие потуги, отец! — девушка засмеялась в голос. — Вы только посмотрите на себя — могучий Совет Древних и не в силах совладать с Оком Хаоса. А сколько бравых слов прозвучало под сводами Башни Мрака.

— Дайа'лата, ты забываешься! Ещё одно слово неуважения к совету и я вынужден буду…

— Смотрите!!! — прервал их перепалку крик Раак'имала, и все взгляды устремились на выстрелившее из Ока туманное щупальце. Стремительно увеличиваясь в размерах, оно достигло сводов Хрустального грота и исчезло за его гранью. В тот же миг и стены и пол потеряли прозрачность.

— Это ещё что такое? — ни к кому не обращаясь, задал вопрос Тземт'идос и девушка вновь заливисто рассмеялась.

— Останови его!!! — отец дёрнул дочь за руку. — Ты же видишь, в кого он превращается!!!

Дайа'лата хотела отстраниться, но Стражники держали крепко. Тогда она гордо вскинула подбородок и устремила взор в потолок.

— Дочь моя, прошу тебя, останови своего супруга. Иначе нам всем конец!

— Как ты смеешь просить меня об этом, отец?! — зашипела на него девушка. — Ты был против нашей близости, даже когда я подарила ему сыновей!!!

— Клянусь Сердцем Башни Мрака, если ты этого не сделаешь, я уничтожу твоих сыновей!!! — пообещал Тземт'идос.

— Ты не посмеешь!!! — улыбка стёрлась с лица девушки, и на её место пришло выражение ужаса.

— Все слышали мою клятву… Останови его и я возьму свои слова обратно.

С минуту Дайа'лата сверлила отца гневным взглядом, но страх за сыновей оказался сильнее. Потупив взор, она тихо проговорила:

— Пустите меня, — девушка дёрнулась в мускулистых руках Стражников Ночи. — Пустите, ну!

Глава совета кивнул, и их руки разжались. Дайа'лата обежала взглядом стоящих под сводами Хрустального грота и остановила его на лежащем муже. Медленно, словно боясь ступать по стеклянному полу, она подошла и опустилась рядом на колени. Коснулась холодного лба и тихонечко позвала:

— Заарг'иррат…

Собравшиеся под сводами члены Совета Древних как один затаили дыхание. Все понимали — не сумей Дайа'лата его остановить и настанут поистине мрачные времена. Одержимый местью Заарг'иррат не успокоится, пока не уничтожит всех обитателей Башни Мрака.

— Заррг'иррат, вернись ко мне, — Дайа'лата склонилась к самому его уху и принялась что-то шептать.

Вдруг его ноги дёрнулись, затем ещё. Тело выгнуло дугой, и девушка отпрянула. Заарг'иррат засучил ногами, но уже через мгновение его тело расслабилось, и он растянулся на стекле. Ладони разжались, и Око Хаоса звонко покатилось по хрусталю. Недолго думая Тземт'идос скинул чёрную мантию и накрыл радужный шар. Подхватил свёрток и приказал:

— Забираем его!

С собравшихся будто оцепенение спало. Двое подхватили с пола бесчувственное тело и исчезли в возникшем по приказу главы совета провале. Остальные потянулись следом. Последними выскользнули Стражники Ночи, вновь вцепившиеся в руки молодой девушки.

В Хрустальном гроте остались двое.

— Спасибо что указал нам путь, — Тземт'идос получше завернул Око в мантию и небрежным жестом заставил рисунок на полу исчезнуть.

— Я сделал это не ради благодарности, а ради того, в чьих глазах навеки останусь предателем.

— Не беспокойся, видеть его глаза придётся недолго. После судилища Заарг'иррат будет развоплощён, — на последних словах Раак'имал вздрогнул.

— Могу я кое о чём попросить?

— Всё что угодно!

— Оставьте ему жизнь… Заточите, закуйте, но только пусть живёт!

— Ты хочешь, чтобы он жил, проклиная тебя? — глава совета пожевал губами, но вдруг его осенило. — А ты жесток, мой друг… Что ж, да будет так!

Тземт'идос стукнул посохом о пол и растворился в воздухе.

После его исчезновения Раак'имал ещё некоторое время молча смотрел в пространство перед собой. Затем прошептал: «Прости…» и покинул Хрустальный грот.

* * *

— Властью данной мне Башней Мрака я, Тземт'идос, глава Совета Древних лишаю Заарг'иррата всех привилегий полноправного члена Башни и провозглашаю во всеуслышание — отныне и вовеки веков пребывать ему в заточении там, где умыслил он недоброе против своих же собратьев!!!

Слова эхом отразились от древних стен, и Заарг'иррат безвольно обвис на цепях, коими был прикован к ритуальным столбам. Во времена, когда Междумирье сотрясали великие битвы, эти столбы служили для казни врагов Башни Мрака. Но с тех пор минуло не одно тысячелетие, войны поутихли, и лобное место превратилось сперва в зал, где собирался Совет Древних, а затем и вовсе в архив. И вот спустя прорву лет его вновь использовали по назначению.

Тземт'идос говорил что-то ещё, но Заарг'иррат не слышал. Он поднял голову и медленно обвёл взглядом помещение. Сотни глаз встречались ему, но он искал те единственные, ради которых смог бы выдержать любое наказание.

Дайа'латы нигде не было…

Зато был тот, кого ещё недавно он считал другом. Раак'имал… Вот их