чтоб Козлят… Или бабушек?! За кого вы меня принимаете?

Но Медведев Волкам не верил. Он верил только уставу. И ещё капитану Мишкину. Но капитан Мишкин был болен. А в уставе было ясно написано: "Сколько Волка ни корми, всё в лес смотрит".

Иными словами, верить Волкам нельзя ни в лесу, ни в городе.

На следующий день, утром, папа Зайчика, врач, развернул газету.

– Наконец-то, – сказал он, – Волка поймали.

– Слава Богу! – обрадовалась мама. – Одним хулиганом меньше.

В газете было напечатано следующее сообщение:

Пойман матёрый преступник. По кличке "Серый". В интересах следствия подробности не разглашаем. Но как нам стало известно: Волк, по кличке "Серый", набрасывался на свои жертвы неожиданно. Менял голос на козий. На голову надевал красную шапочку. Трёх Поросят и семерых Козлят просим явиться в качестве свидетей. И хотя суда ещё не было, но приговор известен.

И тут же фотография Волка. За решёткой. В крупную клеточку.

Зайчик как увидел – ахнул!

Это – неправда! Это – не его Волк, сказочный. Это он всех ел.

Другой бы на месте Зайчика обрадовался. Волк – за решёткой. Пей морковный сок, гуляй!

Но не так был Зайчик воспитан.

"Надо жить честно", – часто говорил папа.

А мама добавляла:

"Если видишь неправду, сынок, не проходи мимо".

И Зайчик не прошёл мимо. Он побежал.

Но сержант Медведев ему не поверил.

– Знаем мы вас. Волк и Заяц – два сапога пара!

– При чём здесь сапоги?

– А при том, что устав надо читать. Учат вас в школах, учат. Да мало толку.

– Товарищ сержант, – не унимался Зайчик. – Я знаю его. Он плохой. Хулиган. Но не совершал этого.

– Выздоровеет капитан Мишкин, разберётся. Кто совершал, а кто нет. А вы, на всякий случай, свой адресок оставьте. Уж больно своего дружка защищаете.

В грустном настроении шёл Зайчик домой. Если капитан Мишкин серьёзно болен, восторжествует неправда. Разве можно это допустить? Нет! Никогда!

День клонился к вечеру. Солнце опустилось за крышу высотного дома. Зайчик наступил на его длинную-предлинную тень. И сразу же потянуло прохладой.

Нет, до лета ещё далеко.

Привести бы этому сержанту Медведеву настоящего Волка. Того, сказочного. Привести и сказать:

"Вот он – матёрый преступник. Почувствуйте разницу!"

И только Зайчик это подумал, как увидел яркую, всю в огнях, витрину:

"ВИРТУАЛЬНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ"

За огромными, в целый этаж, стёклами сияли компьютеры. Мигали датчики. Били в глаза острые лучи лазеров. Как в фантастическом фильме!

Двери перед Зайчиком сами собой раздвинулись. И он вошёл внутрь.

Внутри было ещё загадочней, чем снаружи.

Вместо потолка – чёрное звёздное небо. С неба падал холодный мерцающий свет. Ни уличного шума, ни звука голосов. Экраны, экраны. Куда ни глянь – одни экраны.

– Что желаете?

Рядом стоял продавец. В чёрном костюме. И огромных тёмных очках. Похож он был на фокусника из цирка.

– Темно, а на мне очки!

Он снял очки и протянул Зайчику:

– Взгляните!

Зайчик взглянул сквозь очки.

И увидел какой-то замок на скале. К воротам замка скакал всадник. На острие копья сверкнуло солнце.

Зайчик зажмурил глаза.

– Это что, – улыбнулся продавец. – У нас шлемы есть. Надеваешь и отправляешься, куда только пожелаете. Виртуальная реальность! По доступным ценам. Вполне доступным, юноша.

– А в сказку можно попасть? – спросил Зайчик.

– В сказку? Нет ничего проще.

Продавец взмахнул руками и достал огромный прозрачный шлем. Как у космонавтов. Только ещё больше.

– Надеваете вот этот шлем. И вы – в сказке.

– А смотреть куда? – спросил Зайчик.

– А никуда. Садитесь вот в это уютное кресло… Вы в какую сказку хотите? Нашу? Или к Гансу Христиану Андерсену?

– В нашу, – сказал Зайчик.

– Хвалю, – сказал продавец. – Такой молодой, а уже патриот.

Он снова взмахнул рукой.

На этот раз в руке у него появилась дискета.

– А кем хотите в сказке быть? Может, царевной-лягушкой?

– Вот ещё! По болотам прыгать да букашек лопать.

– Зато, – сказал продавец, – потом царицей станете. Царством управлять будете.

– Мне бы с уроками управиться. Не то что с царством. Знаете, задают сколько?

– Знаю, – сказал продавец. – Тоже в школе учился.

Он задумался:

– Тогда рекомендую сказку "Колобок". Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл, и от тебя, училка, тоже уйду…

Он засмеялся:

– Не обижайтесь, это я шучу. Что же вам предложить? А Зайчиком, как в жизни, быть не хотите?

– Нет. Зайчиком не хочу. Надоело.

– Напрасно. Очень хороший народ – Зайцы. Такие милые, добрые, отзывчивые. Никому зла не желают.

– Зато каждый обидеть может.

– Тогда становитесь Волком.

– Волком? – возмутился Зайчик. – Этого ещё не хватало!

– Что же нам делать?.. Вы хотите быть сильным и смелым? – задумался продавец. – Может, солдатом тогда?

– А есть такая сказка? – обрадовался Зайчик.

Продавец нажал кнопку. На малюсеньком экране замелькали названия сказок.

– Вот! – сказал продавец. – Нашёл! "Иван-царевич – бравый солдат". Ещё в этой сказке есть Баба-Яга и Серый Волк.

– Настоящий?

– Обижаете, юноша. У нас всё настоящее.

Это был шанс! Поймать и привести в милицию того самого, настоящего Серого Волка. Но Баба-Яга… страшно.

– А без Бабы-Яги нельзя?

Продавец даже обиделся:

– Не нам с вами сказки переделывать. Народ их веками создавал!

– Извините, – сказал Зайчик. – Я не подумал. Вы правы. Пусть всё будет, как создавал народ.

– Вот и умница, – кивнул продавец. – Вы мне сразу понравились. Культура и воспитание чувствуются. Ваши родители кто?

– Папа-врач. А мама – педагог по древней истории. Но сейчас воспитательницей работает. В детском садике.

– Привет им передавайте. Когда из сказки вернётесь.

– Обязательно.

Продавец надел на голову Зайчика космический шлем.

– Удачи! Счастливого пути!

И всё сразу исчезло…

Глава третья ЗАЯЦ – БРАВЫЙ СОЛДАТ

Как только продавец надел на голову Зайчика шлем, стало темно. Почти как в кровати под одеялом. Потом чуть забрезжил свет…

И Зайчик увидел себя на пригорке, на опушке леса.

Вдали извивалась река.

Солнце только что опустилось за верхушки деревьев. Их зубчатые тени накрыли пригорок и уткнулись в русло реки. Над рекой плавал туман. Пахло сыростью и осенними листьями. Да, да, осенними. В городе весна, а здесь – осень!

На ногах у Зайчика были высокие сапоги. За плечами – ружьё и ранец. Он чувствовал себя сильным и смелым. Как и положено солдату… Но всё же чуть-чуть было страшно.

– Здорово, солдатик! – раздался противный голос.

Чуть не задев его метлой, пролетела Баба-Яга. На одной ноге был валенок, на другой – спущенный чулок. Чулок трепыхался как перевёрнутый флаг.

Баба-Яга сделала круг и приземлилась.

– Устал, служивый?