— Общаешься с Финном? — нарушила тишину Хейли, словно прочитав мои мысли.
Я угрюмо кивнула.
— Он позвонил, когда прилетел. У него все в порядке. Бабушка с дедушкой очень рады ему.
— Это хорошо, — сказал Тео. — Они хорошие люди.
— Знаю. Но нам будет так трудно. Я уже скучаю по нему. Как и Эль. — Я намеренно перевела внимание на нее.
Услышав свое имя, Элоиза подняла голову, и Тео наконец-то посмотрел на нее. А потом печально, натянуто ей улыбнулся.
— Он может в любое время приезжать к нам. И ты можешь навещать его.
Эль, засияв, благодарно улыбнулась ему.
— Спасибо, папочка.
В его взгляде промелькнула тоска, и я бы все отдала, чтобы узнать, о чем он подумал. Мне просто хотелось, чтобы между ними все вновь пришло в норму. Но Финн был прав. На это потребуется время.
— Не за что, солнышко, — мягко промолвил он и снова перевел взгляд в тарелку.
И когда от его ласковых слов лицо Эль озарилось надеждой, я улыбнулась.
***
— Не грусти. Рано или поздно неловкость между вами исчезнет, — заверила я Эль, которая, обнимая подушку, лежала у меня на кровати.
После ужина Тео уехал на работу, а Эль хотела было опять спрятаться у себя в комнате, но я практически силой затащила ее к себе, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
— Может быть, — уныло проговорила она. — До тех пор, пока я не приведу домой свою первую девушку.
Я собралась было сказать ей что-нибудь ободряющее, но меня прервал стук в дверь.
— Да?
В комнату заглянула Хейли.
— К Элоизе пришли Шарлотта и Гейб.
Эль побледнела.
— Пусть зайдут, — сказала я.
— Нет, — прошептала Эль. — Я не готова встречаться с их осуждением или гневом.
— Ты правда считаешь, что они пришли бы в твой дом, если б хотели тебя осудить?
Она сердито посмотрела на меня, но я все-таки кивнула Хейли.
Меньше чем через минуту к нам неуверенно вошли Гейб и Шарлотта. Они неловко уставились на Эль, и она, пряча страх, вызывающе вздернула подбородок.
А затем Шарлотта пронеслась через комнату и запрыгнула к Эль на кровать.
— Уф! — Элоизу чуть не расплющило об изголовье, когда Шарлотта сжала ее в крепких объятиях.
— Как ты? Я так волновалась!
Эль облегченно выдохнула и, тоже обняв ее, улыбнулась через ее плечо Гейбу.
— Бывало и лучше.
Гейб облокотился на столбик кровати и печально мне улыбнулся.
— Жалко Финна.
— Мне тоже.
— Фигово, что он уехал.
Шарлотта отодвинулась от Эль.
— Вся школа стоит на ушах. Никто не может поверить, что Финн уехал и что ты…
Она с испуганным видом запнулась, и Эль сухо закончила за нее:
— Лесбиянка. Это не бранное слово. Ты можешь произносить его вслух.
— Знаю. Просто… боюсь сболтнуть что-то не то.
— Не надо. Простите, что скрывала это от вас.
— Не переживай, — сказал Гейб. — Мы все понимаем.
— Еще как понимаем. — Шарлотта стиснула руки. — Вспомни Джози Фаркуар.
Эль вздрогнула, а Шарлотта побелела.
— Вот видишь! Я уже ляпнула глупость!
— Джози Фаркуар? — Имя почему-то звучало знакомо.
— Та девушка, о которой я рассказывала тебе, — произнесла Эль. — Она раскрылась в прошлом году.
Точно. Я вспомнила. Ее так затравили, что ей пришлось перевестись в новую школу.
— С тобой ничего подобного не случится, — с жаром заверила я ее.
— Никогда, — подтвердил Гейб. — У тебя есть мы.
Элоиза благодарно улыбнулась ему, но ее улыбка быстро увяла.
— А что насчет Брайс и Джошуа?
— Брайс вышла на тропу войны против тебя, — проинформировал нас Гейб. — Она злится, что ты доверилась Индии, а не ей. И еще, мне кажется, она никак не может уложить в голове, что тебе нравятся девушки. Ты же знаешь Брайс. Когда она не знает, как справиться с ситуацией, то вымещает все на других. Джошуа не знает, как быть. Он тяжело перенес отъезд Финна. Потерял лучшего друга. И не хочет потерять еще и свою девушку, а Брайс говорит, что чувствует себя обманутой, преданной. Он просил передать тебе, что он на твоей стороне, что понимает и принимает тебя… но из-за Брайс вынужден сидеть тихо.
— Но мы не будем, — сказала Шарлотта со свирепым выражением на лице. Я никогда не видела ее такой. — Мы будем рядом с тобой. Всегда.
Элоиза кивнула и с усталым видом откинулась на изголовье кровати.
— Спасибо. Мне понадобится ваша поддержка.
Эпилог
Как и во все прочие учебные дни с тех пор, как я приехала в Массачусетс, Джил высадил нас с Эль у школы.
С единственным отличием — сегодня мы опоздали.
Тео, провожая нас утром, по-прежнему выглядел скованным и неуверенным, но это было нормально. Я знала, что они с Эль найдут способ снова обрести в отношениях легкость. Он слишком сильно любил ее. Он предложил нам снова пропустить занятия, но я отговорила Эль.
За последние сорок восемь часов через нее прошло множество разных эмоций. Но и хорошее было тоже. Ее отец явно старался преодолеть предубеждения ради своего ребенка. А еще она рассказала обо всем, что случилось, Саре. Они наконец-то поговорили по телефону и договорились на выходных сходить на свидание. Эль призналась, что из-за этого у нее порхают бабочки в животе.
Последние несколько дней выдались для нее напряженными, и помимо этого она скучала по Финну.
Слишком много всего для одного человека.
Хотя Шарлотта с Гейбом встали на нашу сторону, Брайс была силой, с которой было необходимо считаться. Я не сомневалась, что в школе Элоизе придется непросто.
У меня было больше веры в наш класс, чем у Эль. Я верила, что они примут ее, поэтому волновалась скорее о Брайс и о том, как далеко она зайдет в войне против Элоизы.
Но оттягивать встречу с Брайс и с другими нашими одноклассниками было бессмысленно.
Эль посмотрела на школьные ворота и повернулась ко мне.
— Если сейчас ты войдешь туда вместе со мной, то потеряешь все, к чему так стремилась.
— Знаю. И тем не менее я это сделаю.
Выражение ее лица смягчилось.
— Помнишь день, когда мы познакомились? Мы сидели возле бассейна, а Брайс и все остальные поддерживали меня