ПРЕДИСЛОВИЕ

Автор этой повести - писательница Бэла Моисеевна Прилежаева-Барская (1887-1960) десятки лет своей жизни посвятила детской литературе, упорно работая над созданием книг для школьников о прошлом нашей Родины, о героических делах и судьбах народа.

Нелегко создавать правдивые и увлекательные книги о далеком прошлом. Для этого надо хорошо знать современную историческую науку, уметь находить нужный материал в архивах, понимать «язык» вещественных памятников, найденных археологами. А главное - надо в ярких, живых образах, на основе всех этих знаний, ясно представлять себе жизнь народа в далекие от нас эпохи и понимать пути общественного развития.

Книги, написанные Бэлой Моисеевной Прилежаевой-Барской, пользуются любовью ребят, и этот успех не случаен. Писательница прошла большую и интересную жизнь, много путешествовала.

Получив историко-литературное образование на Высших Женских курсах в Петербурге, она уехала учиться за границу. Жила в Германии, Швейцарии и во Франции. В Париже она была связана с революционно настроенным студенчеством. Вернувшись в Петербург, она занималась педагогическим трудом, всегда проявляя большую любовь к детям. После Великой Октябрьской социалистической революции Бэла Моисеевна продолжала педагогическую работу, отдавая все свои силы и знания народу.

Она многие годы работала в Ленинградском Дворце пионеров, где была руководителем кружков литературной студии. Там она прививала не одному поколению школьников горячую любовь к литературе, к родному русскому языку, заботливо растила, развивала юные поэтические склонности и таланты своих питомцев. Среди ленинградских детских писателей есть ученики Б. М. Прилежаевой-Барской.

Но главным делом всей ее жизни был труд писателя, работа в области детской литературы. Первой и очень удачной ее работой была биографическая повесть о жизни замечательного русского крепостного художника- Василия Андреевича Тропинина.

Бэла Моисеевна создала несколько исторических повестей для школьников.

Научно-правдиво и увлекательно показывает писательница хозяйственную деятельность и быт наших далеких предков в небольших исторических повестях: «Как жили наши предки славяне» и «В древнем Киеве». В этих книжках автор рассказывает об интереснейших находках советских историков и археологов и о том что такое древние курганы и городища. Читатель мысленно совершает путешествие в далекое прошлое и бродит вместе с литературными героями по Киеву XI века, посещает различные ремесленные мастерские и знакомится с искусными творениями киевских умельцев - ремесленников и строителей.

А следуя за героем другой повести - «В Северном Причерноморье», можно оказаться в греческом рабовладельческом городе-колонии на берегу Черного моря - в древней Ольвии - или в степном кочевье скифов, - узнать, как жили тогда народы на территории нашей Родины.

Особенно много работала писательница, изучая историю Великого Новгорода XIV-XV веков. Этой теме она посвятила почти двадцать лет упорного труда.

Кипучая хозяйственная жизнь, крупные политические события, ожесточенная общественная борьба среди новгородцев в XV веке и во всем этом судьбы людей - вот что правдиво раскрывается в книге «Новгородцы». Тут описан поход Московского князя Ивана III на Новгород, междоусобная битва на реке Шелони, поражение новгородцев и увоз вечевого колокола в Москву, что знаменовало падение независимости Новгорода. Хорошо показано, как личная судьба людей, действующих в повести, тесно связана с тем, на чьей стороне они в суровой общественной борьбе. Таковы тщеславный и жадный к богатству Юрыш, сторонник бояр Борецких (врагов присоединения Новгорода к Москве), и честный, бескорыстный, любознательный Матвейко, путь которого с народом «лежит на Москву».

Последняя книга писательницы - «Ушкуйники». Судьба ее героев никак не связана с содержанием повести «Новгородцы»; описываемые в ней события происходили ранее, в XIV веке, но по своему историческому материалу повести эти связаны между собой.

Новгород в века феодальной раздробленности известен как центр народного движения, переселения на северо-восток. Молодцы новгородские на своих лодьях - «ушкуях» добирались, как звероловы и рыболовы, до Волги, а оттуда еще дальше - до районов Прикамья и Северного Урала. За такими «разведчиками» шли, закрепляя за русским народом эти земли и их богатства, купцы и новгородские земледельцы. Народ отразил эти события в известной героической былине о Василии Буслаевиче.

Господствуя над Севером Восточнее Европы, став в XIII веке крупнейшим ремесленно-торговым городом, Новгород вступил в XIV веке в пору своего расцвета. Его владения на Севере продолжали расширяться. Господство новгородских бояр и купцов над этими необъятными областями до конца XIV века почти никем не оспаривалось.

Вот это-то время и описано в повести «Ушкуйники».

Главные действующие в ней лица - это смелая, решительная, порой буйная, ватага новгородских молодцев, отправившаяся в опасный речной и морской путь (ушкуйники выходили и в северные моря и в океан), в поисках новых земель и богатств. Во главе их Оверка (Оверьян Михайлов), сын вдовы-боярыни, силач и красавец. Лучшими чертами русского народного характера наделила этого героя писательница. Оверка - хороший сын, верный друг и побратим, честный, смелый, решительный организатор и воин. Рядом с ним его братан Михайло, или Михалка, как его чаще называют. О тяжелой, полной приключений судьбе этого юноши с ранних детских лет интересно рассказано в повести. Особенно привлекает к себе Степанка - холоп боярский - находчивый, умный и решительный юноша, без которого не может обходиться боярский сын Оверка.

Писательница показывает значение для Новгорода торговых связей с немецкими купцами Ганзейского Союза, правдиво и выразительно описывает жизнь и суровый быт немецкого двора в Новгороде, обособленность немецких купцов от русских, противоречия между их мастерами и подмастерьями, учениками (кнехтами).

С разными людьми и их судьбами среди ганзейских купцов знакомит писательница (мейстер Яган Нибур, Генрих Тидеман).

Перед читателем проходят яркие картины жизни новгородцев: улицы города, веселый, шумный торг, убранство домов боярско-купеческой верхушки общества, патриархальный семейный быт. Хорошо использованы народные песни. Самая интересная часть книги - описание похода ушкуйников. Тут показано и опасное плавание по