отправились ближе к обеду следующего дня. Одним большим караваном, который состоял только лишь из всадников. Не было никакого сопровождения в виде армий или усиленных отрядов гвардейцев. Только те, кто был непосредственно на собрании и больше никого. Вроде бы и повод для беспокойства, но это если не знать, что за разумные скрывают свои личности за глубокими капюшонами. Тут одного Волиареса хватит, чтобы раскидать парочку армий, и он при этом даже не вспотеет.

Как оказалось сюрприз и, правда, был стоящим. Вместо того чтобы петлять по горной гряде и выискивать легкий путь среди отвесных скал, мы занырнули в одну неприметную пещерку, которая и оказалась этим самым сюрпризом. Внутри нас ждали массивные каменные ворота, защищенные магией уровня никак не меньше божественного. Гномье охранение здесь присутствовало постольку поскольку, но именно они запустили нас внутрь. Ну а за этими воротами нас ждал гномий тракт. Этакий аналог автомагистрали из моего мира. Огромный туннель, что был проложен под всей горой и позволял беспрепятственно преодолеть всю гряду за считанные дни.

— Очень давно, когда еще большей части нынешних Владетелей не было даже в планах, тогдашние правители заключили договор, заверенный самими богами, — начал рассказывать ректор АМИ. — Всем будущим Владетелям гарантировался беспрепятственный проход до места собрания, как и обратно. Гномы, может и рады бы стрясти с нас плату, но против своих богов не пойдут.

— Я бы не был так категоричен, — покачал головой эльфийский князь. — Все течет, все меняется.

На слова Ангхабеша я только хмыкнул и невольно покачал головой. Уж слишком забавными кажутся эти мудрые высказывания из уст двадцатилетнего пацана. Зато ректор зацепился с ним языком и начался ничего не значащий, но довольно забавный спор о тех далеких временах, когда и солнце было ярче.

Под аккомпанемент подобных разговоров мы и преодолели первую часть пути. Примерно через десять часов мы пересекли развилку, на которой от нашего отряда откололся Уарден. Он тепло со всеми попрощался и, соединившись со своим отрядом сопровождения, ушел на запад. Как нетрудно было догадаться, этим отрядом была та самая великолепная семерка, с которой я уже имел честь пообщаться в прошлом. Бросив взгляд в их сторону, я припомнил, что именно они добавили мне несколько рун на клинок, да еще и могли выбирать, что именно сделать. Я отметил это краем сознания и поставил галочку на необходимость поговорить об этом с Виктором. Он, кстати, решил задержаться в АМИ на недельку, прежде чем заявиться в цитадель. Было сложно сказать, чем продиктовано его решение, но нам оно было на руку.

На всем протяжении пути было много ничего не значащих разговоров и каких-то шутливых договоров. Стало понятно, что все эти разумные если и не в дружеских отношениях, то вражды между ними точно нет. В связи с этим остальное время в дороге прошло достаточно быстро. Нам понадобилось еще два дня, чтобы пересечь всю гряду, тогда как на проход по верху мы потратили почти две недели. Потом был не менее легкий переход по знакомой территории, и вот наконец-то мы вернулись назад. Осталась лишь моральная усталость, когда можно смело сказать, что тебя выжали досуха.

За время нашего отсутствия не случилось ничего серьезного, кроме, пожалуй, непонятной активности на границе со степью. Роар отбыл туда на следующий день после возвращения, а все остальные стали разбираться с текущими проблемами, которых оказалось на удивление много. Никому не хотелось упустить что-то важное, перед тем, как мы откроем ворота для делегаций разных стран. Я же старался обдумать со всех сторон тот факт, что ректор АМИ дракон. Слишком многое это меняет, слишком много появилось вопросов и сомнений. Каждый час, я раз за разом возвращался к этой теме и все никак не мог прийти к какому-то окончательному решению. Друг и союзник, либо же это все только интриги?

Сегодняшний день был самым обычным, из череды тех дней, когда встаешь с первыми лучами солнца, а ложишься уже после того, как оно давно спряталось за горизонт. И все бы ничего, но вот уже несколько часов я не находил себе места, волнуясь по непонятной для меня причине. Я уже сходил в мастерскую, проверил все ли у них в порядке, и посетил внешний город, и забежал в комнату к Сиду. Все было на уровне обычных рабочих дней и никаких проблем не предвиделось. Только вот мне не становилось легче.

— Дарт, там к тебе посетитель, — отвлек меня от мыслей Дирион.

Я стоял в тронном зале возле окна, и задумчиво провожал последние солнечные лучи.

— И кто там? — рассеянно поинтересовался я.

— Кто-то их эльфов, — пожал плечами гном. — Вроде как высокородный, да к тому же еще и маг. Но интересно другое. Он появился с той стороны внешней стены и молча ждал, пока его заметят. Причем пограничники утверждают, что никого не пропускали.

— Ага, значит тропы, — пробормотал я. — И где он сейчас?

— Ну, внутрь мы его не приглашали, — немного замялся гном, — так что ждет тебя внизу, на площади перед дворцом. С ним Илвен, так что можешь не переживать, что куда-то испариться. Уж она-то ему спуску не даст.

Попустив последнее замечание гнома мимо ушей, я быстрым шагом направился к выходу из дворца. Зная о язвительности моей тени и её любви к своим светлым сородичам, можно только удивляться, почему я все еще не слышу магических разрывов. Насчет личности длинноухого оставалось только гадать. В качестве посла, он не должен был появиться один, да еще и выбрав столь оригинальный способ появления. Единственная дельная мысль, которая меня посетила, так это причастность ко всему этому эльфийского хранителя, а именно Минрандиила. Только он обладает достаточной властью, чтобы пойти в обход приказам своего князя. В любом случае гадать было бессмысленно. Тем более если учесть, что ответ я узнаю через пару минут.

Выйдя из дворца, я сразу приметил эту сладкую парочку. Светлый эльф в своем ярко-зеленом одеянии в виде мантии, и Илвен, как всегда в подобии охотничьего костюма, который выгодно подчеркивал ее формы. Легкая скука на лице дроу и маска невозмутимости у светлого.

— Дарт Силаарен? — спросил меня светлый, когда я подошел к ним ближе.

Эльф был достаточно высок и крепко слажен. Длинные черные волосы, сплетенные в сотни небольших косичек и глаза пронзительного синего цвета. Его голос был спокоен, но в то же время я смог уловить нотки еле сдерживаемых эмоций. Целого океана эмоций.

— Он самый, — немного напряженно кивнул я. — Чем могу быть полезен?

Эльф долгие две секунды всматривался мне в глаза, после чего достал из кармана подвеску в виде какой-то птицы, с массивным зеленым камнем по