совместными, только так можно добиться успеха. И надо не только защищаться, но и самим тревожить администрацию, требовать удовлетворения законных прав рабочего. Во время забастовок, демонстраций выставлять лозунги: «Долой самодержавие!», «Свобода!», «8-часовой рабочий день!»

Иван Михайлович, который был в кружке старостой, обратился к Подвойскому:

— Вы, товарищ Мироныч, очень ясно поставили перед нами вопросы, и мы будем делать, как вы советуете. Почитай, каждый из нас знает десятки, сотни людей, которым можно довериться и которые поймут наши слова. Но слова — одно, рабочий человек верит напечатанному, пусть там и чушь какая, а он верит: раз напечатано, значит, так оно и есть. Вот я и спрашиваю: будут ли для нас какие книжки, чтобы мы свои слова напечатанными буквами подтверждали?

— Будут, Иван Михайлович, обязательно будут.

— Тогда добро, — удовлетворенно заключил рабочий.

2

Подвойский подробно рассказал Кедрову, как проходят занятия кружка. Передал просьбу рабочих о книгах. На лице Михаила ничего не отразилось. Николая уязвило: видно, он что-то делает не так, им недовольны, а он-то старается. Настроение испортилось…

Но при следующей встрече Кедров сказал:

— Сегодня у моих знакомых маленькое семейное торжество. У младшей сестры именины. Если нет причин для отказа, пошли.

Приглашение тронуло Николая, но он растерянно взглянул на Михаила:

— Прямо сейчас?

— Ну а когда же? Прямо сейчас.

— Неудобно все-таки, незнакомый дом… Да и без подарка.

— Хороший человек уже подарок хозяину, — отшутился Михаил, а заметав, что Николай все еще колеблется, подбодрил: — Да вы не стесняйтесь, это мои хорошие знакомые, учительницы.

Хотелось поближе узнать Кедрова и его знакомых. Николай согласился. Пошли.

Михаил уверенно толкнул калитку, и они оказались в маленьком дворике, в конце которого густо разрослись вишневые деревья. Дом был двухэтажный, каменный, на второй этаж вела отдельная лестница. На стук открыла миловидная женщина, еще очень молодая, сказала облегченно:

— Наконец-то!

— Мы, Леля, с Николой задержались чуть, прости, были дела, — добродушно сообщил Михаил, входя вслед за нею в освещенную висячей лампой комнату. Комната большая с выцветшими обоями, в простенке стол с кипящим самоваром, с круглым тортом посередине. Сбоку на диване сидели средних лет женщина с круглым лицом, в очках и худенькая светловолосая девушка в белой кофточке с глухим воротом.

— Знаю, заждались, — тоном завсегдатая и без тени смущения говорил Михаил, здороваясь с ними. — Знакомьтесь, Николай Подвойский. Еле уговорил. Знаете, как он поет! Никола… — Кедров удивленно уставился на товарища. — Да что с тобой, Никола?

Подвойский не отрываясь смотрел на девушку и не верил глазам. Сейчас он вновь видел ее у вагона поезда — в полотняной шляпке, в жакетке с узкими рукавами, клетчатая сумка и чемодан… Нет, показалось.

Но девушка, сама не менее удивленная, порывисто встала с дивана, протянула руку.

— Знаете, кто это? — засмеялась она. — Да разве вам догадаться. Здравствуйте, рыцарь!

— Здравствуйте! — Николай был явно смущен. — Не подошли, так и не поверил бы, — глухо сказал он. — Вот не ожидал.

— Да разъясните вы, что все это значит, — не вытерпел Михаил. — Нина?

— А то и значит, что мы уже знакомы, — объявила Нина.

Она рассказала, как очутилась одна у вагона поезда: никого, кроме жандарма, к которому побоялась обратиться, — тот мог удивиться тяжести чемодана — и как подошел Николай.

— Вот видите, Никола уже в день приезда оказал подмогу общему делу, — сказал Кедров, подмигнув товарищу. — Ниночка приехала внезапно, — пояснил он. — В тот день ее не ждали, потому никто и не встретил.

— Не очень-то он оказал подмогу, — уточнила Нина, лукаво улыбнувшись. — Донес вещи до извозчика, а проводить до дому категорически отказался.

— Так это от застенчивости! — воскликнул Михаил. — Он у нас очень застенчив.

Николай видел, что над ним подшучивают, и сам включился в игру.

— Характер у меня скверный, вот беда, — с притворным вздохом сказал он. — Пока не привыкну к человеку, отмалчиваюсь… А за те пятьдесят шагов, которые мы прошли до вокзальной площади, разве привыкнешь?

Краем глаза заметил, что женщина на диване, назвавшаяся Марьей Ивановной, быстро взглянула на него, чуть улыбнулась.

Хозяйка Ольга Августовна, невеста Кедрова, пригласила к столу.

Разговор за столом был самым обычным, хотя Николай и понимал, что Кедров привел его не просто в гости, а с какой-то определенной целью. Он сидел рядом с Ниной. Она ухаживала за ним, угощала тортом, подавала чай, а он не мог преодолеть смущения.

— Вы и сейчас еще не привыкли ко мне? — В голосе ее слышалось озорство.

— Признаться, да, — краснея, ответил Николай. — Никак еще не могу опомниться, слишком неожиданная встреча.

— У вас такой вид, будто эта встреча вам не совсем по душе.

— Вам нравится дразнить меня?

— Вовсе нет. Хочу, чтобы вы чувствовали себя среди друзей.

Марья Ивановна спросила:

— Миша говорил, в Чернигове вы вели кружок учащихся. Как случилось, что о нем стало известно?

Николай пожал плечами:

— Было трудно с литературой. Доставали у кого только можно. Где-то просчитались.

— Литература — самое больное место, — помедлив, сказала Марья Ивановна. — В городе много фабрик и заводов, на одной только Большой мануфактуре двенадцать тысяч рабочих, а свинцово-белильные заводы, табачные фабрики, железнодорожные мастерские — все это крупные предприятия. Рабочие хотят лучше понять свое положение, тянутся к знаниям, но им негде их получить. Возникают самодеятельные кружки, руководители которых слабо разбираются в теории, путаются в простейших вопросах. Самое главное сейчас подобрать грамотных руководителей, достать нужную литературу.

…Было уже поздно, когда стали расходиться. Нина сказала Николаю:

— На этот раз, надеюсь, не откажетесь проводить меня?

Она жила отдельно от сестры, Ольги Августовны, снимала на Духовской улице маленькую комнатку. Сестра давно предлагала перебраться к ней, но Нина привыкла к своему уголку, жаль было оставлять его.

Они шли по глухой улице, кое-где освещенной тусклыми фонарями. Низкое небо было затянуто тучами, сквозь которые изредка прорывался ущербный месяц.

— Я рада, Никола, что познакомилась с вами, — сказала Нина. — Ничего, что я так называю: Никола? — И, вглядевшись, спросила — Как вам понравилась Марья Ивановна?

— Понравилась, хотя и трудно судить по первому