внезапно усомнился в своих собственных глазах.

Неопознанный молодой человек… В то время как другие были объяты пламенем, он совершенно свободно шагал вперёд, словно вокруг царил не огненный ад, а мягкий тропический климат.

– Н-но как…? – глядя на эту нелепую сцену, пробормотал Высший Меч. А затем произошло нечто ещё более удивительное. Как только Адский Гао бросился вперёд и начал истреблять членов Гильдии Серебряных Рыцарей, молодой человек вытащил кирку, направился к стене и… Начал её долбить!

Бу-дум! Бу-дум!

После дюжины ловких ударов молодой человек вытер со лба пот и пожаловался:

– Э-э, жарковато! И разве это нормальные условия для труда? Почему этот чёртов минерал появляется только тогда, когда присутствует босс? Исходя из этого, мне, судя по всему, рано или поздно придётся производить раскопки в логове дракона!

А в следующий момент Адский Гао увидел новую цель и взмахнул своей когтистой лапой, послав в сторону молодого человека волну раскалённого воздуха. Высший Меч подумал, что на этом и закончится странная история этого молодого человека. Но тот, видимо, совершенно не боялся быть испепелённым заживо. И вот, когда волна жара накатила на него, молодой человек лишь слегка дёрнулся, словно стряхивая с себя надоедливую муху.

– Э-э, прошу прощения, мистер.

Впервые за всё время молодой человек остановил череду ударов киркой о стену и обратил своё внимание на неподвижно стоящего Высшего Меча.

– Почему Вы просто стоите на месте? Сейчас уже жарко, но будет ещё жарче.

– … А Вы… Как Вам удаётся переносить это? – с запозданием осознав, что вопрос адресован ему, спросил Высший Меч.

– Это эффект предмета, – ответил молодой человек, словно это и так было очевидно.

Шу-ду-н-нь! Ду-ду-м-м!

Тем временем хвост, произрастающий из его доспехов, вступил в прямую конфронтацию с Адским Гао, двигаясь при этом так, словно обладал своим собственным интеллектом.

Глядя на это невероятное зрелище Высший Меч попросту не знал, что сначала ему сделать: закрыть отвисшую челюсть или прекратить моргать.

Глава 1.

Моё трёхмесячное путешествие наконец-то подошло к концу, и, когда я достиг долгожданной Пещеры Северного Края, моему взгляду предстала настоящая гора артефактов, экипировки и самого разнообразного вооружения.

– Твою ж дивизию…!

Названия блестящих артефактов светились яркой смесью зеленых, жёлтых и фиолетовых цветов. Если бы я взял хоть несколько из них, я бы стал по-настоящему богатым и влиятельным человеком! Конечно, ещё лучше было бы заполучить сразу всё имеющееся здесь добро, но, к сожалению, это было невозможно.

– Как подло…

Предметы, которые невозможно было заполучить даже несмотря на то, что они лежали прямо передо мной! Когда я перемещал их в свою сумку, они просто-напросто возвращались в своё исходное положение, будто какой-то мираж. Эта ситуация напоминала собой одно из двух: либо плавающий в небе пирог, либо красивую, но уже замужнюю женщину. Нет, замужняя женщина всё-таки отличалась от парящего пирога, поскольку, если как следует постараться, то заполучить её всё-таки было возможно.

В конце концов, всё что мне оставалось – это с тоской и сожалением смотреть на «плавающие аки пирог в небе» предметы.

– Что ж… Если бы всё это мог получить один игрок, то экономика «Satisfy» просто-напросто рухнула бы. К сожалению, я прекрасно понимаю разработчиков.

Впрочем, я пришёл сюда вовсе не ради экипировки, а потому, успокоив свой разум и сердце, перестал пожирать глазами гору блестящих артефактов и перевёл взгляд на золотой стол, посреди которого покоилась старая книга.

– Итак…

Одна за другой перед моими глазами проплыли все те трудности, через которые мне пришлось пройти, чтобы добраться до этой проклятой пещеры. На моих устах появилась улыбка, а по щекам потекли слёзы. Слава богу, у меня хватило терпения и упорства, иначе я бы просто-напросто забросил игру из-за ужасной сложности одного-единственного задания. Думая о том, что мне всё-таки удалось довести его до логического конца, я просто-напросто не мог не чувствовать гордости.

– Ку-ху-ху… Ухе-хе-хе-хе! Наконец-то я нашёл её!! Оу, е-е-е-е!

Проклятое заданиеS-класса, которое раз за разом вынуждало сдаться и сложить руки! Сколько раз я погиб, пытаясь его пройти? Сколько предметов я потерял из-за того, что у них просто-напросто закончилась прочность?

И вот, передо мной лежало достояние человека-кузнеца, которому удалось переплюнуть даже гномов! Это была рукопись Пагмы, чьё кузнечное ремесло достигло самого пика!

И когда я наконец-то это осознал, перед моими глазами невольно появилось лицо графа Ашура, который и отправил меня в одну из пяти запретных зон Вечного Королевства.

– Когда я отнесу её ему, то получу Меч Солнца. А с этим мечом ни один проклятый ублюдок больше не посмеет выступить против меня! Я заставлю их заплатить за то, что они нападали на меня!

Взяв книгу в руки, я почувствовал, как по всему моему телу растекается чувство выполненного долга и удовлетворения.

– Око Паллалиана? Для идентификации этого предмета требуется оценочный предмет высшего класса?

Око Паллалиана было самым дорогим среди всех существующих оценочных артефактов. Шесть месяцев назад мне удалось сорвать джек-пот, а потому я купил одно такое просто про запас. К сожалению, случай использовать его мне так и не представился, а потому Око так и продолжало пылиться в инвентаре по теперешний час.

Решив повременить с идентификацией предмета, я произвёл тщательный осмотр самого золотого стола. Меня терзал один вопрос: возможно, разработчики не стали накладывать ограничение на элемент декора, и мне удастся присвоить золотой стол себе? Однако, к моему глубочайшему сожалению, стол не перемещался, не сдвигался, и даже не поддавался распиливанию. Этот предмет был точно таким же, как и всё снаряжение в пещере, – игроки могли на него лишь смотреть.

– Чёрт, они ничего не упустили.

Смирившись, я посмотрел на единственный добытый сегодня трофей, – книгу.

– Учитывая то, что я должен отдать её графу, мне действительно стоит тратить на её идентификацию такой дорогой предмет?

Некоторое время я пребывал в серьёзных раздумьях, после чего всё-таки вытащил Око Паллалиана. Так или иначе, но я попросту обязан был знать, ради чего страдал последние три месяца.

– Идентификация.

Прочитав короткую информационную сводку, мои руки невольно задрожали.

–