Пожалуй, единственным, кто при встрече с Харуюки в реальном мире позволил себе насмехаться над ним, обзывая «поросенком», оказался поддавшийся темной стороне Даск Тейкер, он же Номи Сэйдзи. Хотя, конечно, в круглопузости Харуюки был виноват лишь он сам и его небрежное отношение к питанию, поэтому ему стоило бы обрести достаточно воли для того, чтобы выдерживать насмешки и терпеть пристальные взгляды, не получая ни единицы урона.

«Но хоть умом я это и понимаю…» — мысленно пробормотал Харуюки и вернулся к изучению трехмерной карты.

Накано Централ Парк включал в себя два корпуса под названием «Саус» и «Ист», между которыми расположился самый крупный в этом районе парк. Фуд-корты занимали первые-вторые этажи обоих корпусов со сторон, примыкающих к парку. Скорее всего, легионеры Проминенса расселись по нескольким кафешкам и поджидали будущих соратников.

Хотя заведений общепита в общей сложности насчитывалось около пятнадцати штук, Харуюки и его товарищи не могли исключить того, что случайно выберут то же самое место, что и легионеры Проми. Разумеется, их вряд ли опознают с первого взгляда, но если в назначенное время из-за соседнего столика раздастся «бёрст линк», после окончания совещания возникнет неловкая ситуация.

В этот момент в голове Харуюки возник запоздалый вопрос, с которым он обратился к шедшей справа от него Черноснежке:

— Кстати, семпай. Зачем нам всем собираться в Централ Парке, чтобы встретиться с Красными? Если у нас, как обычно, пара стартеров, а все остальные — зрители, то в Централ Парк должны идти лишь сами стартеры, а все остальные могут быть где угодно в пределах зоны Накано 1, разве нет?..

— М-м. Это так, однако… — Черноснежка коротко кивнула, затем посмотрела на троицу впереди себя, — Фуко, стартер нашей стороны, чувствовала бы себя слишком сиротливо, если бы шла в Централ Парк одна, к тому же мы собираемся воспользоваться локальной сетью торгового центра, чтобы в зрителях оказались лишь члены двух Легионов. Для этого же всем необходимо собраться в одном и том же месте в реальном мире.

— Э-э, но… — ответ почти устроил Харуюки, но он все же не отцепился сразу: — У дуэлянтов ведь есть право устранять любых зрителей. Они могли бы убрать всех посторонних уже после начала битвы, разве нет?

— Что ты, Харуюки-кун, так ведь любой догадается, что Красные с Черными что-то задумали, — усмехнулась Черноснежка, но сразу же посерьезнела. — Осциллатори ни за что не должны пронюхать о слиянии Нега Небьюласа и Проминенса до четырех вечера, когда начнется битва за их территорию. Если Космос догадается, что мы объединились, то может предугадать последующее нападение на Минато 3… А если они раскроют наши планы, то соберут в Минато 3 всех «Семерых Гномов», а в худшем случае появится и сама Космос. Я верю в ваши силы, но если дойдет до такого…

— Нет, Саттян.

Стоило лишь в словах Черноснежки зазвучать мрачным ноткам, как Курасаки Фуко развернулась и прервала ее. На лице ее виднелась привычно мягкая и добрая фирменная улыбка, но голос таил в себе пригвождающую силу, о которой знают лишь избранные.

— Даже если вдруг появится опасность того, что Белая Королева сама выйдет на поле боя, тебе все равно, нет, тебе тем более нельзя будет приезжать в Минато, Саттян. Что бы ни случилось с Нега Небьюласом, мы всегда сможем возродиться, пока жива ты… Черная Королева. Столько раз, сколько потребуется. Но если…

Отсюда речь Фуко перехватила Синомия Утай, начавшая печатать в окне чата:

«UI> Но если с тобой, Саттин, что-то случится, в следующий раз мы уже не сможем подняться на ноги. Нега Небьюлас — Легион, собравшийся вокруг тебя из тех, кто тебя очень сильно любит. Так было и так есть.»

И даже обычно немногословная Хими Акира добавила, поправляя очки в красной оправе:

— Фу совершенно права. Сегодняшняя битва за территорию — еще не окончательный поединок ни с Белым Легионом, ни с Обществом Исследования Ускорения. Это лишь самое начало битвы, которая будет длиться еще долго. Да, мы не можем проиграть этот бой, но даже если это случится, то попытаемся снова. Еще и еще.

— …

Неподдельная забота Элементов заставила Черноснежку умолкнуть. На лице ее появилось серьезное… и в то же время таящее боль выражение. Весь отряд вдруг остановился на месте, прекратив разговоры.

Первой тишину нарушила Фуко, чья фирменная улыбка стала чуть более натянутой:

— ...В былые времена сейчас непременно вмешался бы Граф и ляпнул бы какую-нибудь ерунду, чтобы поднять всем настроение.

«UI> Такой вот Граф-сан человек: когда он есть, все раздражаются, но когда нет — его так не хватает», — заметила Утай.

— Если будете поминать его всуе, — продолжила Акира с самым серьезным видом, — он непременно почует своей таинственной силой и объявится незваным гостем, так что будьте поосторожнее.

Наконец, Черноснежка слегка улыбнулась, вздохнула и кивнула.

— ...Да, вы правы. Наверное, сегодня я действительно слишком напряжена. Быть может, я, сама того не замечая, решила, что месяц назад, во время культурного фестиваля, Космос бросила мне вызов…

— Вот именно, семпай, сегодня доверь все нам, а сама жди хороших вестей в Сугинами! — Харуюки мысленно обрадовался тому, что в кои-то веки сказал правильные слова в удачное время, но…

— Эх ты, Хару, не смог просто сказать: «Доверься мне!» даже в такой момент… — беспощадно осадила его Тиюри, и по компании прокатилась волна смеха, затронувшая даже Такуму и троицу Сихоко.

Стоило смеху утихнуть, как из-за спины Харуюки неуверенно поднялась чья-то рука.

— М-можно?.. — попросила дать ей слово девушка по имени Кусакабе Рин с мягкими волосами, заплетенными в два маленьких хвостика на затылке.

Черноснежка пару раз моргнула, затем улыбнулась.

— Кусакабе-кун… нет, Рин-кун. Сегодня ты — легионер Нега Небьюласа. Тебе не обязательно поднимать руку, если хочешь что-либо сказать.

— Х-хорошо. Знаете, я слушала ваши разговоры и вот о чем задумалась… — Рин, как обычно, говорила немного неуклюже, но с совершенно серьезным лицом. — Что, если Белая Королева, появившаяся в Умесато во время культурного фестиваля, и в самом деле хотела бросить вызов Черноснежке-сан?.. Если так, то ее цель — затянуть Черноснежку-сан в битву против Белого Легиона, правда?

— Хм-м… — Черноснежка обменялась взглядами с Фуко, Акирой и Утай, после чего кивнула. — Получается… что так. Если бы она тогда не вышла, не объявила себя виновницей появления ISS комплектов и не назвалась лидером Общества Исследования Ускорения, мы бы не смогли так скоро заручаться поддержкой Гранде и Найта, и не