организовали бы нападение на Минато в такие сжатые сроки…

— А еще она перед самым исчезновением сказала, что… — вмешался Харуюки, прокручивая в голове воспоминания двадцатидневной давности, — «С нетерпением будет ждать того часа», когда Черноснежке-семпай «хватит воли встать на ее пути»...

Харуюки вспомнил, как в ходе совещания Черного Легиона, состоявшегося в самый разгар культурного фестиваля, им явилась «Преходящая Вечность», Белая Королева Вайт Космос в образе зрительского аватара. Ее облик и голос, ожившие в голове Харуюки, внезапно затмили даже пение цикад и палящие лучи солнца.

В тот день Белая Королева была готова сразиться против Черноснежки и Нико в образе зрительского аватара, не обладающего практически никакого силой. При этом она отдавала себе отчет, что по правилу внезапной смерти для аватаров девятого уровня одно-единственное поражение лишило бы ее всех очков и навсегда изгнало из Ускоренного Мира.

Харуюки вздрогнул, но тут за короткий рукав его рубашки ухватилась маленькая ручка, и Рин продолжила речь:

— Поскольку меня в Ускоренном Мире подменяет мой брат, как правило, мои воспоминания о битвах довольно размытые… Но ту битву я помню на удивление хорошо. Я не чувствовала в Белой Королеве ни капли враждебности или ненависти… но боялась ее. Она будто… читала все мои мысли… Не хочу даже думать об этом, но она ведь не могла догадаться, что сегодня мы попытаемся взять штурмом Минато?

Ее вопрос вновь заставил Черноснежку и Фуко замолчать.

Белая Королева в одиночку вторглась на их фестиваль и признала себя предводителем Общества Исследования Ускорения. Она должна была преследовать этим какую-то определенную цель, и если предположить, что ее цель состояла в том, чтобы вынудить Нега Небьюлас напасть на Осциллатори Юниверс, то нельзя исключать и того, что она могла заранее догадаться о грядущем нападении на Минато 3, сердце ее земель.

Если так, то на защиту Минато 3 встанут лучшие из лучших, самые элитные бойцы Осциллатори. Как гласили файлы с досье, собранного Черноснежкой, даже обычные Белые легионеры сильны как на подбор, не говоря уже о «Семи Гномах», офицерском корпусе Осциллатори. Конечно, Черный легион не собирался признавать поражение до начала битвы, но в таком случае его шансы на победу сильно снижались.

Легионеры молча замерли у края тротуара под палящим июльским солнцем, словно в нерешительности, и тогда….

— Я не узнаю вас, — вдруг раздался голос откуда-то сзади. Харуюки поднял голову.

Слова принадлежали одетой в сейлор-фуку с короткими рукавами девушке с косо подстриженной челкой. Одагири Руй и Мажента Сизза, бёрст линкер, только что вступившая в Легион — свежайшее пополнение в Нега Небьюласе. История ее знакомства с Харуюки включала несколько ожесточенных сражений.

На красивом, но немного мрачноватом лице Руй появилась вялая улыбка, а затем она заговорила привычно низким голосом:

— Тот Нега Небьюлас, что я знаю, никогда не был Легионом, который начинает бояться еще до начала битвы. «Когда ты ускорился, остается только сражаться»... не скажете же вы, что сейчас, пока мы еще не ускорились, на всем можно поставить крест?

— ...Разумеется. Не могу представить, что скажет нам Красная Королева, если мы сейчас отступим, — ответила Черноснежка, усмехнувшись точно такой же усмешкой. Затем она набрала побольше воздуха, выпрямилась и величественно объявила: — Даже если Осциллатори ожидают нападения на свою территорию, они не могут знать, что оно случится именно сегодня. С точки зрения системы разделяющие Сугинами и Минато территории Сибуя 1 и Сибуя 2 принадлежат Зеленым, и даже Белая Королева не сможет предугадать, что их передадут нам без боя перед самым началом сражения. Более того, она и представить не может, что мы объединимся с Проминенсом и станем не то что вдвое — втрое, вчетверо сильнее. Если мы сможем превзойти их ожидания хоть в чем-то одном, у нас появится шанс на победу.

Троица Пети Паке дружно кивнула, остальные легионеры последовали их примеру.

Следующим слово взял Такуму, стоявший рядом с Руй.

— Командир, еще девять месяцев назад я состоял в Леонидах и даже участвовал в битвах за территорию, но могу сказать, что даже перед лицом численного превосходства у Нега Небьюласа есть, как минимум, одна вещь, в которой мы однозначно превосходим наших противников. А именно — неожиданность. У нашего Легиона есть неподвластная прогнозам способность выпутываться из любых передряг… — Такуму отчего-то на мгновение глянул на Харуюки, затем вновь перевел взгляд на Черноснежку и продолжил: — Даже если Осциллатори Юниверс предвидели все наши ходы и заготовили ответы на каждый, Нега Небьюлас не сдастся так просто… я ведь прав?

— О, ну надо же, Таккун тоже научился говорить как заправский негабуловец, — не преминула быстро вставить Тиюри.

Такуму смущенно поправил очки на переносице, а все остальные дружно рассмеялись.

Когда смех утих, Черноснежка уверенно кивнула и подытожила спонтанное уличное совещание следующими словами:

— Как правильно высказался Такуму-кун, даже если Осциллатори соберут в районе Минато 3 все свои силы, это не сулит нам непременного поражения; и даже проигрыш не означает конец всему… Я вновь и вновь жалею о том, что не смогу принять участие лично, но буду ждать и верить в вашу победу. Что же… время отправляться на первое задание. Всем отключиться от глобальной сети!

Лишь после команды Черноснежки Харуюки осознал, что стоит перед самой границей районов Сугинами и Накано. Если бы они продолжили идти как ни в чем не бывало, весь состав Нега Небьюласа зарегистрировало бы в списке противников Накано 1, и заметившие это посторонние бёрст линкеры могли бы что-то заподозрить.

Харуюки торопливо потянулся к нейролинкеру и отключился от глобальной сети. До сих пор незакрытая карта переключилась в оффлайновый режим, с нее исчезла актуальная информация о дорожной обстановке.

Харуюки закрыл карту взмахом руки и поднял глаза к безоблачному летнему небу. Невыносимые чувства, томившиеся в груди, незаметно для него развеялись, а на место им пришли напряжение в преддверии решающей битвы и небольшое предвкушение.

В Накано Централ Парке, до которого они добрались через еще пять минут ходьбы, оказалось неожиданно многолюдно.

Кафе и фаст-фуды, занимавшие места у выходившей на «Лесной парк времен года» северной стены, были настолько забиты молодежью и семействами с детьми, что у входов выстроились очереди.

Часы показывали без десяти минут четырнадцать, встреча с Проминенсом начиналась в два,