и стирать, и гладить.

Обрадовались Пчелы.

— Такую нам и надо! Только ты смотри, чтоб везде чисто было!

Любят Пчелы порядок, и поставили Муху-Кусуху поваром на кухне.

Почистилась Муха-Кусуха, помылась, чистый передничек, надела и за работу, а сама поглядывает — не зазевались ли Пчелы, нельзя ли медку схватить?

Увидал нового повара Трутень-Лежебок, заворчал:

— Это что еще за новости, почему меня не спросились? Опять голодать придется! (Бездельники всегда голодны).

А Муха-Кусуха такой ему обед приготовила — пальчики оближешь! Накормила и станцовала вдобавок.

Сразу успокоился Трутень-Лежебок, наелся, выспался — чего еще надо! Ходит по кухне, языком прищелкивает, Муху-Кусуху по плечу похлопывает:

— Ай да повар — незаменимая! Во, как ты мне по душе пришлась!

Старается Муха-Кусуха, а себе на уме держит:

— Подожди ужо, старый хрыч!

Много, мало прошло времени, не доберется Муха-Кусуха к меду. Мешает ей старая Пчела-Кастелянша, такая строгая была старуха — все доглядит!

Решила ее извести Муха-Кусуха. Схватила она в темном углу старую Пчелу и давай жалом кусать, заела и утопила в меду.

Прилетели Пчелы с работы — нет старухи, туда-сюда, пропала кастелянша!

— Видно, умерла где-нибудь. — Погоревали Пчелы и стали думать: кому ключи передать от кладовой.

А Трутень-Лежебок тут как тут:

— Кому ж, как не повару, — бубнит он, — женщина старательная, кормит хорошо, фартук, всегда чистый, незаменимый работник!

— Оно так-то так, да чужая она все-таки, как бы чего не вышло? сомневаются Пчелы.

Трутень знай свое:

— Что вы хорошему работнику не доверяете.

Ну Пчелы и передали ключи Мухе-Кусухе.

На, мол, хозяйствуй.

А Мухе-Кусухе того и надо. Отперла она кладовые, посмотрела на мед-янтарь и сердце у нее так и запрыгало.

Улетели Пчелы на работу, а Муха-Кусуха накормила Трутня-Лежебокатак, что он спать завалился и начала действовать.

Отворотила кусок меду, да к Змее.

— Почему так долго пропадала? — зашипела на нее Змея. — Меду, сколько ты меду принесла?! — Его не хватит и язык помазать!

Слизнула соты и говорит:

— В следующий раз смотри больше приноси, да живее оборачивайся. Да гляди у меня не вздумай сбежать: расскажу и Пчелам и Птицам, как ты их обманываешь… Они тебя!.. Имей ввиду, что я теперь у тебя хозяйка!..

У Мухи-Кусухи даже язык к горлу прилип, так она испугалась.

.

Прилетела в улей и решила Мышей разводить.

Так и сделала. Развела Мышей видимо-невидимо. Пчелы на работе, Трутень наестся и спит, а Мыши мед тянут. Половину себе, половину Змее.

Полетела опять Муха-Кусуха к хозяйке. Спрашивает, кланяется: ну как, довольна ли она?

— Всегда так делай, — прошипела Змея и даже спасибо не сказала.

Смотрят Пчелы: мед не прибавляется. Подумали, посоветовались, решили:

— Это мы плохо работаем, — и взялись за дело еще дружнее, а толку нет.

А Муха хлопочет, виду не подает, и мед тянет да тянет.

Пролетала раз Пчелка мимо гнезда змеиного, видит: Змея мед ест, Муха-Кусуха, сняв передник, танцует, а Мыши сидят вокруг и любуются.

Ахнула Пчелка, полетела подруг созывать.

Слетелись Пчелы. Горько им стало: куда труды шли!

Набросились на Гадюку, выкололи ей глаза. Рассвирепела Змея, зашипела от боли и решила всех Пчел перебить — прыгнула кверху и повисла на колючей ветке шиповника.

Закрутилась, завертелась, а с колючки отцепиться не могла — так и издохла. И Мышам от Пчел досталось!

Видит Муха-Кусуха — нету нее больше защиты, юркнула в листья и была такова.

Хоть и хитро спряталась Муха-Кусуха, забилась в плетень, сидит не дышит, но все же нашли ее Пчелы.

Вытащили ее оттуда, оборвали крылья и выбросили прочь из сада.

Сами вернулись в улей, взялись за Трутня-Лежебока. И ему намяли бока.

— За что? — кричит Трутень спросонок.

— А это за твою Муху! — ответили Пчелы.

Испугались Комары, Мошки и Букашки, разлетелись кто куда.

По саду громко раздается веселое чириканье Птичек, жужжание трудолюбивых Пчел.