Еще шаг — и видение полностью исчезло. Дженифер отчаянно замотала головой, стараясь избавиться от кошмара, и направилась дальше. Но через минуту вспомнила, что забыла пирог. Она заставила себя вернуться за ним и поспешила прочь.

Когда Дженифер выскочила на дорожку рядом с домом Дилана, оказалось, что тот давно ждет ее, стоя на крыльце.

— Что случилось, Дженифер? — спросил он. — Ты шла так долго. Почему ты такая бледная?

— Ничего. Мне стало страшно на кладбище. — Девушка решила не рассказывать ему о странном видении, Не стоит портить день рождения.

Дженифер зажгла на пироге восемнадцать свечей плюс одну лишнюю — на удачу. А когда Дилан собирался задуть их, она прошептала ему на ухо:

— Я люблю тебя.

Она впервые признавалась ему в любви.

Дилан покраснел, обнял Дженифер и поцеловал ее.

— Я тоже люблю тебя, Дженифер, — сказал он низким и охрипшим от волнения голосом. Потом закрыл глаза, загадывая желание, открыл их, набрал в легкие побольше воздуха и дунул на свечи.

Пламя задрожало, но не погасло. Он снова вдохнул и подул изо всех сил. Свечи продолжали гореть. Дженифер удивленно вытаращила глаза.

— Ты же капитан команды, самый сильный в классе! Эх ты! Слабо? — Она рассмеялась. Вдохнула вместе с ним, и вдвоем они задули свечи.

— Однако теперь мое желание не исполнится, — сказал Дилан, сжимая ее в объятиях. — Я должен был задуть их сразу, за один раз.

— Загадай опять, — предложила Дженифер, — когда будешь отрезать первый кусочек пирога.

Она принесла серебряный ножик и направила руку Дилана в сторону сахарной розочки. Он закрыл глаза и, пока нож ломал тонкий слой сахарной глазури, произнес желание вслух:

— Продолжай любить меня, когда я уеду, и дождись, когда я вернусь.

Дженифер приложила палец к его губам:

— Ш-ш-ш! Не говори, а то не исполнится!

Дилан поцеловал ее пальцы. А потом он откусил кусочек пирога и обнаружил в нем кольцо. Это был замечательный момент! Последний счастливый миг перед долгим испытанием.

— Ну и зачем ему понадобилось произносить желание вслух?! — вздохнула Луиза. — Ведь всем понятно, что теперь их любовь обречена.

— Это все ерунда! А что за человек был там в огне? — спросила Алекс. — Может, ей просто померещилось?

— Кто знает… кто знает… — пожала плечами Джо.

— Я знаю, это проделки нечистой силы. — Луиза забралась поглубже в свой спальный мешок.

— Интересно, а с чем был именинный пирог? — поинтересовалась Чарли, нащупывая что-то на дне сумки, — Вот, у меня есть пряники. Хотите?

— Ты только о сладостях и печешься, — сказала Алекс, но отказываться от пряника не стала.

— Ничего не поделаешь, борюсь со стрессом. Эта история меня пугает.

ГЛАВА 3

— Подкинь-ка и мне тоже пряник, — попросила Джо. — Рассказывать следующую часть истории будет тяжело.

— Подкрепись и давай дальше. — Алекс бросила ей пакетик.

Джо вытащила пряник и быстро его сжевала.

— Теперь ты хочешь пить, да? Держи! — Алекс протянула ей лимонад.

Джо отпила глоток и приступила к рассказу.

На другой день Дилан и Дженифер, как обычно, встретились по дороге в школу. Стояла отличная осенняя погода. Солнце целовало пшеничное поле. Красные и золотые листья шелестели в порывах легкого ветерка. В общем, ничто не предвещало беды. Влюбленные шли, держась за руки.

Когда они поравнялись с церковным кладбищем, ладонь Дженифер вдруг что-то обожгло. Дилан выпустил ее руку и быстро снял с пальца кольцо. Оно раскалилось и горело огнем.

— Что за черт! — Дилан перебросил кольцо в другую руку. Оказавшись снятым с пальца, кольцо мгновенно остыло.

— Эй! Привет, ребята! — пропел чей-то бархатный голос, и словно из ниоткуда перед ними возникла молоденькая девушка.

Дженифер обратила внимание на странный запах ее духов даже раньше, чем успела разглядеть ее. Это был аромат леса, такой естественный, будто он шел от деревьев. Но Дженифер никак не могла вспомнить, откуда он ей знаком.

— Мелоди Контеста, — представилась странная девушка и протянула Дилану руку.

Дилан спрятал кольцо в карман и пожал ее ладонь.

— Ты недавно в городе? — тихо спросил он.

Дженифер окинула незнакомку ревнивым взглядом. Высокого роста, в расклешенных джинсах и яркой майке. Ее золотистые, как спелая пшеница, волосы ниспадали роскошной тяжелой волной. Осенний ветер не осмелился растрепать их.

— Я — Дженифер МакНейл, — несколько более резким тоном, чем намеревалась, сказала она новой знакомой.

— А можно мне пойти в школу вместе с вами? — Мелоди слегка склонила голову набок, ожидая ответа.

Дженифер заглянула ей в глаза — круглые, влажные и темные, как шоколад. У Мелоди были пухлые губы сердечком, и она очень мило улыбалась.

— О, конечно! — наконец очнулся от оцепенения Дилан. — Почему бы и нет?

Мелоди, ловко скользнув, встала между ними, прервав задушевную беседу. Однако Дилан совсем не казался расстроенным. Бархатный голос Мелоди наполнил тишину. Она, мол, только что приехала из Калифорнии. Работа ее отца заставляла их часто переезжать с места на место. А что тут есть интересного? Ах, если б ей с кем-нибудь подружиться…

— Мы будем твоими друзьями, — вызвался Дилан. — Ты приехала очень вовремя, как раз перед Хэллоуином. Поможешь нам организовать школьную вечеринку. Кстати, моя сестра Джил собирает у себя весь класс накануне праздника — в Ночь Нечистой Силы.

— Нет, вечеринка будет в субботу, — поправила его Дженифер. — А Хэллоуин в этом году приходится на вторник, как известно.

— Да-да-да! Неважно, — неожиданно раздраженно отозвался Дилан и добавил, обращаясь к Мелоди: — Приходи, ты хорошо повеселишься и познакомишься с новыми друзьями.

Та молча улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.

Они пришли в школу, и Дилан перезнакомил Мелоди со всем классом. Одноклассникам она очень понравилась, особенно парням. Весь день Мелоди оказывалась между Диланом и Дженифер — и в классе, и в коридорах, и во время большой перемены.

На последнем уроке по ведению домашнего хозяйства Дженифер училась готовить пудинг. Она передержала его в духовке, вытащила оттуда жесткую, как подошва, лепешку и побежала к Дилану с этим угощением.

Однако рядом с его шкафчиком уже стояла Мелоди. И он держал ее за руку!

— Можно и мне кусочек? — Она приторно улыбнулась Дженифер, но ее шоколадные глаза зло сверкнули, и в глубине их вспыхнули два язычка пламени.

Дженифер зажмурилась. Огонь в глазах Мелоди исчез.

— Ты идешь обедать после футбола? — спросила Дилана Дженифер, стараясь обойти соперницу и